Mohammed pikir ekonomi AS berjalan dengan baik sebelum dia lulus minggu lalu. Setelah mencari pekerjaan di bidang keuangan tanpa hasil, dia tidak begitu yakin lagi.
“Saya mendengar banyak pesan yang bertolak belakang tentang pasar kerja,” kata alumni baru Universitas Negeri New York di Albany, yang meminta agar nama belakangnya disamarkan untuk melindungi prospek karirnya.
“Di satu sisi saya akan memasuki pasar kerja yang bagus dan di sisi lain tidak banyak pekerjaan. Saya tidak tahu harus percaya apa. Ini agak mengkhawatirkan.”
Kelas 2024 memiliki kelulusan sekolah menengah dibatalkan selama lockdown virus corona tahun 2020 dan protes terbaru atas perang Israel-Hamas telah mengganggu perayaan kelulusan. Sekarang banyak dari mereka khawatir pasar tenaga kerja yang tidak pasti akan menghancurkan harapan mereka untuk rite of passage lainnya: pekerjaan pertama mereka.
Asosiasi Nasional Perguruan Tinggi dan Pemberi Kerja memproyeksikan bahwa pengusaha AS akan memangkas perekrutan lulusan baru sebesar 5,8 persen tahun ini dibandingkan dengan tahun 2023. Itu akan menjadi penurunan perekrutan terbesar sejak NACE mulai melakukan survei terhadap pengusaha pada tahun 2015.
Sementara itu, tingkat pengangguran untuk lulusan berusia 20 hingga 24 tahun dengan gelar sarjana naik dari 4,2 persen menjadi 5 persen dalam setahun hingga April, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja.
“Jika Anda adalah mahasiswa tingkat akhir, Anda sudah melalui banyak hal,” kata Nick Bunker, seorang ekonom di situs pekerjaan Indeed. “Mungkin Anda mengenal seseorang yang lulus beberapa tahun lalu ketika pasar tenaga kerja sangat ketat, dan sekarang hanya dua tahun kemudian, tidak semudah yang Anda pikirkan untuk mendapatkan pekerjaan.”
Pemotongan perekrutan di perusahaan farmasi dan produsen elektronik, serta di bidang keuangan dan asuransi, mendorong penurunan ini, menurut survei NACE terhadap anggotanya yang merupakan pengusaha. Lulusan senior tahun ini mengatakan bahwa mereka kesulitan mendapatkan jenis peran entry level berbayaran tinggi yang mereka pelajari.
Jumlah postingan pekerjaan untuk jenis peran white-collar yang biasa diincar mahasiswa di universitas-universitas pilihan, termasuk di bidang keuangan, pengembangan perangkat lunak, dan pemasaran, sangat rendah,” kata Bunker, setelah menurun di bawah level sebelum pandemi setelah meledak pada tahun 2022.
Pertumbuhan pekerjaan telah melambat secara umum dalam beberapa bulan terakhir, dengan pengusaha AS menambahkan 175.000 pekerjaan pada bulan April, jauh lebih sedikit dari yang diharapkan oleh para ekonom. Lowongan telah turun 30 persen selama dua tahun terakhir, menurut departemen tenaga kerja, dengan pengusaha di bidang keuangan dan asuransi memotong 158.000 peran yang diiklankan pada bulan Maret, mendorong jumlah lowongan ke level terendah dalam tiga tahun.
Joseph Mercadante, direktur senior Pusat Pengembangan Karir Universitas New York, mengatakan bahwa ia memasuki siklus rekrutmen ini dengan harapan tinggi. Itu adalah pertama kalinya pameran karir pusat tersebut berlangsung sepenuhnya secara langsung sejak pandemi.
Mahasiswanya, bagaimanapun, merasa sangat cemas.
“Selama dua tahun terakhir, yang mereka lihat dalam berita tentang pasar kerja adalah ribuan orang dipecat,” kata Christine Cruzvergara, yang memimpin strategi pendidikan di Handshake, situs pekerjaan AS yang menargetkan mahasiswa perguruan tinggi.
Peningkatan suku bunga mendorong perusahaan teknologi untuk mem-PHK 263.180 karyawan pada tahun 2023, peningkatan 59 persen dari tahun 2022, menurut pelacak pemotongan pekerjaan Layoffs.fyi.
Anggota kelas 2024 mengirimkan lebih banyak aplikasi rata-rata dan mengajukan berbagai peran lebih luas daripada pendahulu mereka, menurut data internal Handshake. Dalam surveinya, mereka menempatkan keinginan akan stabilitas sebagai penggerak paling penting dalam pencarian mereka.
Perusahaan Big Tech termasuk Meta secara dramatis mengurangi program rekrutmen di kampus-kampus banyak universitas termasuk NYU setelah melakukan pemutusan hubungan kerja yang terkenal, tetapi perusahaan-perusahaan kesehatan dan lembaga-lembaga pemerintah sedang mencari pengembang perangkat lunak dan analis data, kata Mercadante. Bank-bank Wall Street dan perusahaan konsultasi masih bertemu dengan mahasiswa di kampus NYU, tambahnya.
Namun, perusahaan-perusahaan itu tampaknya membuat lebih sedikit penawaran pekerjaan tahun ini daripada yang mereka lakukan kepada kelas-kelas sebelumnya, kata James, seorang senior yang lulus di NYU yang meminta agar nama belakangnya disamarkan karena tidak diizinkan untuk berbicara secara publik tentang proses rekrutmen.
“Ini benar-benar sebuah kejutan, terutama karena [teman sekelas saya telah] melakukan semua hal yang benar secara berkas, mencari magang, melakukan banyak jaringan,” katanya. “Peluang hanya sedikit.”
Firma jasa profesional termasuk McKinsey, KPMG, dan Bain telah berupaya mengurangi jumlah karyawannya dalam beberapa bulan terakhir dengan mendesak keluar para pekerja terendah mereka karena jumlah konsultan yang secara sukarela meninggalkan grup tersebut telah menurun di tengah ketidakpastian ekonomi. EY menunda tanggal mulai bagi beberapa lulusan 2023 hingga hampir setahun, menjadi Juli dan Agustus tahun ini.
“Saya akan mengatakan bahwa kekuasaan telah bergeser lebih banyak ke pihak pengusaha,” kata Mercadante. “Mereka memiliki kendali sedikit lebih banyak. Ada lebih sedikit pekerjaan daripada sebelumnya, tetapi masih ada cukup banyak.”
Branden Grimmett, dekan asosiasi di Universitas Emory di Atlanta, mengatakan bahwa lebih sedikit senior Emory memiliki penawaran pekerjaan mereka ditunda atau dibatalkan tahun ini dibandingkan tahun lalu. Lulusan Emory tahun ini menerima tawaran dari AstraZeneca, BlackRock, Kota Atlanta, Epic Games, dan Departemen Luar Negeri AS.
Mohammed masih berharap dia akan menemukan pekerjaan, mengatakan rencananya adalah bekerja selama lima tahun sebelum memulai perusahaannya sendiri. Namun, sebagian besar lulusan tetap takut tentang pasar kerja, kata Grimmett.
James akhirnya ditawari posisi di sebuah konsultan manajemen berukuran sedang. Pencariannya pekerjaan itu “mematahkan semangat dan sulit,” katanya, tetapi “saya tahu saya adalah salah satu yang beruntung.”