Benjamin Netanyahu menunggu selama berbulan-bulan untuk mengirim pasukan ke Rafah, ujung selatan Jalur Gaza di mana lebih dari 1 juta warga Palestina mencari perlindungan dari pertempuran. Ketika perintah akhirnya datang pada hari Senin, itu terjadi dalam hitungan jam setelah Hamas akhirnya memberikan isyarat bahwa mereka menerima garis besar proposal gencatan senjata sandera-tuk-tahanan yang disusun dengan mediator. Pada saat senja, warga Gaza sedang merayakan di jalanan; pada saat fajar pada hari Selasa, tank Tentara Pertahanan Israel telah mengambil perlintasan perbatasan penting dengan Mesir, bendera Israel berkibar di atas satu-satunya jalur masuk Gaza ke dunia Arab.Keputusan ini merupakan salah satu judi terbesar dalam karir panjang Netanyahu. Menghentikan pertempuran untuk melepaskan sandera akan membuat Hamas bersorak-sorai — dan banyak pemimpinnya, termasuk Yahya Sinwar, bebas. Menolak kesepakatan untuk maju lebih jauh ke Rafah akan menghadapi potensi konflik fundamental dengan AS dan meninggalkan nasib sandera tidak pasti. Nasib 132 sandera yang masih ditahan oleh Hamas telah menjadi salah satu dilema paling sulit dari masa jabatan Netanyahu, di mana karir politiknya dan keamanan negara Yahudi tidak terpisahkan. “Entah Rafah, atau sandera,” tulis spanduk dalam protes yang melibatkan keluarga sandera yang memblokir jalan raya utama Tel Aviv pekan lalu.Menghadapi pilihan yang nyata ini, Netanyahu minggu ini mengambil jalur khas: dia membeli waktu. Pasukan Israel masuk ke Rafah bagian timur — dengan tujuan meningkatkan tekanan pada Hamas — sementara tim negosiator “tingkat kerja” pergi ke Kairo “untuk mengeksplorasi kemungkinan mencapai kesepakatan dalam kondisi yang dapat diterima oleh Israel”, kata pemerintah. Kritikus Netanyahu menggambarkan keputusannya sebagai upaya sinis untuk menenangkan mitra koalisi sayap kanan dan efektif menggagalkan kesepakatan sandera yang mungkin akan membuat pemerintahannya sendiri roboh; bagi para pendukungnya, itu adalah langkah yang dihitung untuk meredakan tuntutan Hamas. “Ini adalah hampir konstelasi yang tidak mungkin baginya, terjebak di antara berbagai bagian kabinetnya, berbagai bagian opini publik Israel, antara nasib sandera dan melanjutkan perang, dengan AS,” kata Nadav Shtrauchler, seorang strategi politik yang telah bekerja dengan Netanyahu. “Politik, diplomasi, dan keamanan semuanya terhubung dan rumit.”Pada tahap terbaru pembicaraan sandera, Netanyahu telah melakukan banyak hal untuk membatasi ruang manuver untuk Direktur CIA Bill Burns, kepala intelijen Mesir Abbas Kamel, dan perdana menteri Qatar Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al Thani. Kesepakatan atau tidak, Netanyahu bersumpah, Israel akan menyerbu Rafah — menolak syarat utama yang ditetapkan Hamas. Tetapi penerimaan Hamas terhadap proposal tersebut memiliki hasil yang tidak terduga: menyatukan Netanyahu dengan lawan politiknya di kabinet perang — bahkan Benny Gantz, mantan kepala angkatan bersenjata yang menurut jajak pendapat bisa menggulingkan Netanyahu dalam pemilihan cepat, menyetujui perintah untuk masuk ke Rafah. Gantz menuduh Hamas telah menyetujui syarat yang tidak “sesuai dengan dialog yang telah berlangsung sejauh ini dengan mediator.” Ini adalah perbalikan politik dramatis bagi Netanyahu sejak akhir pekan, ketika kesepakatan tentang apa yang diyakini orang Israel adalah syarat asli tampaknya dekat, kata Shtrauchler. “Kelihatannya kesepakatan sedang dirumuskan di belakang punggungnya … dan dalam waktu kurang dari 72 jam dia dapat menolak proposal Hamas secara bulat dan melemparkan keputusan untuk masuk ke Rafah.”Presiden Mesir Abdel Fattah al-Sisi, tengah, menerima Direktur CIA Bill Burns, di sebelah kanan langsungnya, di Kairo awal tahun ini. Tetapi seorang diplomat yang diberi informasi tentang negosiasi akhir pekan yang heboh mengatakan proposal yang diterima Hamas mirip dengan yang sebelumnya disetujui oleh Israel. Satu faktor adalah krusial. Saat Burns bolak-balik dari Kairo ke Doha, Hamas mencari jaminan dari AS bahwa kesepakatan akan berakhir dengan gencatan senjata permanen — tuntutan lama yang ditolak Israel secara langsung. Mediator berusaha meredakan kekhawatiran Hamas dengan mengulangi bahwa referensi pada tujuan “ketenangan yang berkelanjutan” selama fase kedua kesepakatan — bahasa yang sebelumnya diterima Israel — adalah jaminan yang dimaksudkan untuk menciptakan kondisi untuk akhir konflik.Masuknya Israel ke Rafah segera mengubah perhitungan di enklaf yang terkepung, kata Mkhaimar Abusada, seorang profesor di Universitas Al-Azhar Gaza yang kini tinggal di pengasingan di Kairo. Dengan hampir 35.000 warga Palestina tewas dalam tujuh bulan serangan Israel di Gaza, dan “rumah mereka, sekolah, rumah sakit, jalan, listrik, saluran air benar-benar hancur”, setiap gencatan senjata akan diterima oleh warga Palestina untuk menyelamatkan apa yang tersisa, katanya. “Hamas tidak memiliki kendali atas situasi. Tapi juga Netanyahu — sekarang setelah Hamas menerima sejenis kesepakatan, dia berada dalam dilema besar.” Beberapa warga Israel di dalam pemerintahan mencurigai kemauan Hamas untuk bertahan dalam kesepakatan sandera didorong oleh Sinwar, pemimpin kelompok itu di Gaza, menyimpulkan bahwa perang akan segera mereda. “Dia tidak ingin membayar harga untuk sesuatu yang akan dia dapatkan secara gratis … Dia berpikir dunia akan membuat Israel berhenti,” kata seseorang yang akrab dengan rencana perang Israel tentang Sinwar, salah satu dalang serangan 7 Oktober terhadap Israel, di mana 1.200 orang tewas dan 240 dijadikan sandera, menurut pejabat Israel.Masuknya Israel ke Rafah mendapat kecaman internasional yang keras, mulai dari UE hingga Arab Saudi. Ini juga dengan jelas melanggar perintah Presiden AS Joe Biden, yang telah mendorong untuk mengakhiri perang dan memperingatkan bahwa operasi Rafah yang membahayakan warga Palestina adalah garis merah bagi dirinya. Bagi Mesir, masalah ini dianggap sebagai ancaman serius terhadap keamanan nasional, dengan kekhawatiran bahwa pertempuran sengit antara IDF dan Hamas sepanjang 14 km perbatasannya dengan Gaza akan menyebabkan pengungsian puluhan ribu warga Palestina putus asa ke Semenanjung Sinai. “Para Mesir ketakutan [dan mereka] marah dan lelah dengan Israel,” kata seorang pejabat Israel yang akrab dengan perdebatan antara pejabat intelijen Israel dan Mesir. “Mereka melihat kesepakatan yang mereka buat, dan tiba-tiba, Israel tidak akan menandatanganinya.”Nasib negosiasi sekarang bergantung pada detail-detail halus, menurut seorang diplomat yang terlibat dalam diplomasi bolak-balik yang heboh. Proposal draf secara umum menawarkan kesempatan bagi 33 sandera Israel — termasuk wanita, anak-anak, lansia, dan luka-luka — untuk dibebaskan sebagai imbalan ratusan tahanan Palestina; izin bagi warga Gaza untuk kembali ke utara strip; dan peningkatan bantuan kemanusiaan. Ini akan diikuti oleh apa yang diharapkan mediator menjadi gencatan senjata yang diperpanjang, di mana sisa sandera akan dibebaskan. Mediator mengusulkan bahasa tentang “ketenangan yang berkelanjutan” dalam upaya untuk memecahkan kebuntuan atas tuntutan Hamas untuk gencatan senjata permanen dan keteguhan Israel bahwa kesepakatan apa pun tidak akan mengakhiri perang. Setidaknya 37 dari 132 sandera yang ditahan di Gaza mungkin sudah meninggal, menurut pejabat Israel. Banyak dari mereka terluka; yang lainnya lanjut usia. Jika pembicaraan untuk membebaskan mereka tidak berhasil, Netanyahu akan memiliki sedikit pilihan selain untuk menyerbu seluruh Rafah, meskipun dengan biaya kemanusiaan dan dampak diplomatik yang besar.”Landasan politik sangat sempit — jika ada landasan sama sekali,” kata Israel Ziv, seorang jenderal bintang yang pensiun yang pernah mengepalai Divisi Gaza di IDF. “Jika tidak ada kesepakatan, dia harus pergi ke Rafah. Dan pergi ke Rafah berarti bahwa dia harus menghadapi konsekuensinya.” Keragu-raguan Netanyahu — selama puluhan tahun menolak tekanan internasional — untuk mengakui bahkan kesepakatan terkecil kepada Palestina telah menghabiskan segala kepercayaan yang dimiliki kritikusnya terhadap motivasinya. Yair Golan, seorang jenderal Israel pensiun dan politisi sayap kiri, mengatakan bahwa dia akan mendukung jika mengirim pasukan Israel ke Rafah adalah langkah taktis untuk meningkatkan tekanan pada Hamas untuk mencapai kesepakatan sandera. Tetapi dia skeptis. “Perdana Menteri telah merusak upaya negosiasi sebelumnya, jadi ini mungkin hanya cara untuk menghindari mengakhiri perang, dan untuk membeli waktu,” kata Golan. “Pertanyaan sentralnya adalah: apakah Netanyahu benar-benar ingin kesepakatan atau tidak? Kesimpulan saya adalah bahwa dia tidak, karena alasan politik.”Visualisasi satelit oleh Jana Tauschinski\”
