Jimmy Kimmel sudah kembali di acara larut malamnya di ABC. Tapi masih jadi misteri kapan — atau apakah — penonton di kota-kota kayak Washington, Seattle, dan St. Louis bisa nonton dia lagi di TV.
Stasiun ABC yang dimiliki perusahaan Nexstar dan Sinclair menghentikan siaran Kimmel minggu lalu. Itu terjadi di hari yang sama ketika dia dilarang sementara karena komentarnya yang membuat marah pendukung aktivis konservatif Charlie Kirk yang tewas ditembak. Stasiun-stasiun itu masih tidak menayangkan acaranya hari Selasa, ketika ABC mencabut larangannya. Perselisihan tidak biasa ini menarik perhatian senator AS, yang bilang mereka ingin menyelidiki hubungan antara stasiun afiliasi dan pemerintahan Presiden Donald Trump.
Kimmel kembali tanpa minta maaf. Tapi dalam monolog emosional dimana dia terlihat hampir menangis, pembawa acara itu bilang dia tidak bermaksud bercanda tentang pembunuhan. Dia juga memberi penghormatan kepada janda Kirk.
Dan acaranya dapat banyak penonton. ABC melaporkan hampir 6,3 juta orang menonton siaran TV-nya saja, meskipun ada blackout di banyak kota. Seperti biasa dengan monolog host larut malam, penonton online lebih banyak. Lebih dari 15 juta orang menonton pembukaan Kimmel di YouTube sampai Rabu sore. ABC bilang lebih dari 26 juta orang menonton kembalinya Kimmel di media sosial, termasuk YouTube.
Biasanya, dia dapat sekitar 1,8 juta penonton setiap malam di televisi. Angka dari ABC tidak termasuk penonton dari layanan streaming.
Juru bicara Nexstar bilang hari Rabu bahwa Kimmel akan terus tidak ditayangkan di stasiun mereka sementara perusahaan mengevaluasi acaranya. Bersama-sama, grup Nexstar dan Sinclair mencakup sekitar seperempat dari afiliasi ABC, banyak yang di kota-kota kecil kayak Nashville, Tennessee; Lubbock, Texas; atau Topeka, Kansas.
"Kami sedang melakukan diskusi produktif dengan eksekutif di Walt Disney Co. (pemilik ABC), dengan fokus memastikan program ini mencerminkan dan menghormati kepentingan beragam komunitas yang kami layani," kata Nexstar.
Perselisihan menyoroti hubungan antara jaringan dan stasiun lokal
Perselisihan ini menyoroti hubungan bisnis antara jaringan televisi dan stasiun lokal yang menayangkan program mereka. Dulu, stasiun lokal kadang-kadang menolak menayangkan acara jaringan, tapi biasanya hanya satu atau dua pasar yang khawatir dengan batasan bahasa atau konten seksual, kata Ted Harbert, mantan eksekutif puncak di ABC dan CBS.
Yang beda kali ini adalah grup yang telah membeli banyak stasiun bertindak bersama-sama tentang konten, kebanyakan karena alasan politik.
“Ini menunjukkan seberapa jauh perpecahan politik negara telah merembes ke sesuatu yang, selama 50 atau 75 tahun terakhir, merupakan bisnis yang relatif tertib,” kata Harbert.
Pimpinan grup pemilik umumnya lebih konservatif daripada tokoh media dan hiburan di stasiun yang mereka siarkan, kata Ken Basin, penulis “The Business of Television.” Baik Sinclair, dengan konten politik konservatif, maupun Nexstar punya alasan untuk mencari dukungan dari pemerintahan Trump, katanya. Nexstar sedang mencari persetujuan regulasi untuk pembelian saingannya, katanya.
“Saya khawatir ini bukan akan menjadi satu-satunya perselisihan seperti ini di tahun-tahun mendatang,” kata Basin.
Mungkin saja Disney bisa bermain keras jika negosiasi tentang kembalinya Kimmel berlarut-larut, seperti mengancam akan menahan program ABC lainnya — bahkan opsi “nuklir” seperti pertandingan sepak bola. Tidak jelas bagaimana perjanjian afiliasi dirumuskan.
Tapi Matt Dolgin, analis ekuitas senior di Morningstar Research Service, bilang dia ragu perselisihan ini akan sampai ke titik itu. Grup stasiun punya portofolio bisnis yang jauh kurang terdiversifikasi daripada Disney, dan berakhirnya perjanjian afiliasi tahun depan jadi batas waktu, katanya. Mereka punya sedikit pilihan bagus jika kehilangan program ABC.
“Dari perspektif bisnis, langkah terbaik dalam masalah ini (untuk Disney) adalah tidak terlibat,” kata Dolgin. “Uang yang terkait dengan acara ini sangat sedikit.”
Sementara jumlahnya naik, jumlah penonton YouTube yang menakjubkan untuk monolog Kimmel membuat siaran televisi jadi kurang penting, yang merugikan posisi negosiasi stasiun-stasiun itu.
Untuk grup stasiun, tujuan terbesar haruslah merundingkan jalan keluar dari ini — sambil mencari cara untuk menyelamatkan muka, katanya. Sinclair awalnya mengambil sikap kuat, bilang Kimmel tidak akan kembali ke stasiunnya tanpa minta maaf kepada janda Kirk dan menyumbangkan uang ke organisasi politik Kirk. Itu kecil kemungkinannya terjadi.
**Kimmel sempat berisiko kehilangan acaranya sama sekali**
Minggu lalu, Kimmel sepertinya benar-benar dalam bahaya kehilangan acaranya sama sekali sampai para pendukung kebebasan berbicara protes, termasuk banyak yang membatalkan langganan layanan Disney.
“Reaksi baliknya lebih kuat dari yang mereka harapkan, lebih kuat dari yang saya harapkan,” kata Basin. “Ada rasa putus asa dalam industri bahwa ini adalah momen ‘kenari dalam tambang batu bara’.”
Empat senator Demokrat bilang Selasa malam bahwa mereka ingin menyelidiki apa yang terjadi dengan grup stasiun tersebut.
“Jika Nexstar atau Sinclair menukar penyensoran terhadap kritik pemerintahan dengan tindakan resmi oleh pemerintahan Trump, perusahaan Anda tidak hanya terlibat dalam pelanggaran kebebasan berbicara yang mengkhawatirkan tetapi juga berisiko melanggar hukum anti-korupsi,” tulis Sens. Elizabeth Warren, Ed Markey, Ron Wyden, dan Chris Van Hollen kepada perusahaan-perusahaan itu.
Pada hari Rabu, sekelompok senator lain yang dipimpin oleh Demokrat California Adam Schiff bilang mereka ingin mempertanyakan Ketua FCC Brendan Carr tentang “ancaman tersirat” yang dilakukan kepada Disney mengenai Kimmel.
Dalam monolognya hari Selasa, Kimmel mencoba mencari jalan tengah di antara kedua sisi dalam momen politik yang sensitif, dan dia sepertinya sadar akan kesulitannya.
“Saya tidak pikir apa yang akan saya katakan akan membuat banyak perubahan,” katanya. “Jika kamu suka saya, ya suka. Jika tidak, ya tidak. Saya tidak berilusi bisa mengubah pikiran siapa pun.”
Dalam beberapa jam, banyak yang membuktikan perkataannya. Andrew Kolvet, juru bicara Turning Point USA, organisasi yang didirikan Kirk yang sekarang dipimpin jandanya, posting di X bahwa monolog Kimmel “tidak cukup baik.”
Di sudut lain media sosial, komedian Ben Stiller posting bahwa itu adalah “monolog yang brilian.”