Siswa kelas tiga di Sekolah Dasar Roberta T. Smith hanya memiliki beberapa hari lagi sebelum liburan musim panas, dan satu jam sebelum makan siang, namun tidak ada kesulitan untuk fokus saat mereka masuk ke dalam kelas. Mereka siap untuk salah satu bagian favorit mereka dalam sehari.
Anak-anak menutup mata mereka dan melacak ibu jari mereka dari dahi ke hati mereka saat suara yang telah direkam memimpin mereka melalui latihan yang disebut sirip hiu, bagian dari rutinitas meditasi kelas mereka yang teratur.
“Dengarkan suara lonceng,” kata guru, Kim Franklin. “Ingatlah untuk bernapas.”
Sekolah di seluruh Amerika Serikat telah memperkenalkan yoga, meditasi, dan latihan kesadaran untuk membantu siswa mengelola stres dan emosi. Ketika kedalaman kesulitan siswa dalam hal kesehatan mental menjadi jelas setelah pandemi COVID-19, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Amerika Serikat tahun lalu mendukung penggunaan praktik-praktik tersebut di sekolah.
Penelitian telah menemukan bahwa program kesadaran berbasis sekolah dapat membantu, terutama di komunitas berpenghasilan rendah di mana siswa menghadapi tingkat stres atau trauma yang tinggi.
Program kesadaran mencapai Sekolah Dasar Smith melalui kontrak dengan sistem sekolah, Clayton County Public Schools, di mana dua pertiga siswanya adalah Orang Hitam.
GreenLight Fund Atlanta, sebuah jaringan yang mencocokkan komunitas dengan organisasi nirlaba lokal, membantu sistem sekolah di Georgia membayar program kesadaran yang disediakan oleh Inner Explorer, sebuah platform audio.
Joli Cooper, direktur eksekutif GreenLight Fund Atlanta, mengatakan penting bagi kelompok tersebut untuk mendukung organisasi yang dapat diakses dan relevan bagi komunitas berwarna di wilayah Greater Atlanta.
Anak-anak di seluruh negeri mengalami efek isolasi dan pembelajaran jarak jauh ketika mereka kembali dari penutupan sekolah pandemi. CDC pada tahun 2023 melaporkan bahwa lebih dari sepertiga siswa terpengaruh oleh perasaan sedih dan putus asa yang persisten. Badan tersebut merekomendasikan sekolah menggunakan praktik-praktik kesadaran untuk membantu siswa mengelola emosi.
“Kita tahu bahwa remaja dan remaja kita benar-benar terbebani dalam kesehatan mental mereka,” kata Direktur CDC Dr. Mandy Cohen kepada The Associated Press. “Ada keterampilan nyata yang bisa kita berikan kepada remaja kita untuk memastikan bahwa mereka mengatasi emosi yang besar.”
Pendekatan kesadaran mewakili bentuk pembelajaran sosial-emosional, yang telah menjadi titik tegang politik dengan banyak konservatif yang mengatakan bahwa sekolah menggunakan itu untuk mempromosikan ide-ide progresif tentang ras, gender, dan seksualitas.
Tetapi para pendukung mengatakan bahwa program-program tersebut membawa perhatian yang sangat dibutuhkan pada kesejahteraan siswa.
“Ketika Anda melihat angka-angka, sayangnya, di Georgia, jumlah anak-anak berkulit berwarna dengan pikiran dan keberhasilan bunuh diri cukup tinggi,” kata Cooper. “Ketika Anda melihat jumlah psikolog yang tersedia untuk anak-anak ini, tidak cukup psikolog berkulit berwarna.”
Remaja Berwarna memiliki tingkat bunuh diri yang tercepat berkembang di antara kelompok ras, menurut statistik CDC. Antara tahun 2007 dan 2020, tingkat bunuh diri di antara anak-anak dan remaja Berwarna usia 10 hingga 17 tahun meningkat sebesar 144%.
“Ada stigma dengan mengatakan bahwa Anda tidak baik-baik saja dan membutuhkan bantuan, dan memiliki kemampuan untuk meminta bantuan,” kata Tolana Griggs, wakil kepala sekolah Sekolah Dasar Smith. “Dengan komunitas sekolah kami yang beragam dan ingin lebih sadar akan siswa kami, bagaimana perasaan budaya yang berbeda dan bagaimana budaya yang berbeda bereaksi terhadap hal-hal, penting untuk menjadi inklusif dengan segala hal yang kita lakukan.”
Di seluruh negeri, anak-anak di sekolah yang melayani sebagian besar siswa berkulit berwarna memiliki akses yang lebih sedikit ke psikolog dan konselor dibandingkan dengan mereka di sekolah yang melayani sebagian besar siswa kulit putih.
Program Inner Explorer memandu siswa dan guru melalui sesi pernapasan, meditasi, dan refleksi selama lima hingga 10 menit beberapa kali sehari. Program ini juga digunakan di Sekolah Umum Atlanta dan lebih dari 100 distrik lain di seluruh negara.
Guru dan administrator mengatakan bahwa mereka telah melihat perbedaan pada siswa mereka sejak mereka memasukkan kesadaran ke dalam rutinitas mereka. Bagi Aniyah Woods, 9 tahun, program tersebut telah membantunya “tenang” dan “tidak stres lagi.”
“Saya mencintai diri saya seperti apa adanya, tetapi Inner Explorer hanya membantu saya merasa lebih seperti diri saya sendiri,” kata Aniyah.
Malachi Smith, 9 tahun, telah menggunakan latihannya di rumah, dengan ayahnya membantunya memandu dia melalui meditasi.
“Anda dapat merilekskan diri dengan sirip hiu, dan ketika saya menenangkan diri, saya menyadari bahwa saya adalah seorang sarjana yang luar biasa,” kata Malachi.
Setelah kelas Franklin selesai meditasi mereka, mereka berbagi perasaan mereka.
“Rileks,” kata salah seorang siswa.
Aniyah mengacungkan tangan.
“Ini membuat saya merasa damai,” katanya.
Lihat daftar Fortune 50 Best Places to Live for Families yang baru. Temukan tujuan teratas 2024 di seluruh AS untuk keluarga multigenerasi tinggal, berkembang, dan menemukan komunitas. Jelajahi daftar.