Dulu, kuliah dianggap sebagai jaminan untuk karir yang sukses dan bergaji tinggi. Tapi, sekarang makin banyak pekerjaan dengan gaji ratusan juta rupiah yang tidak butuh gelar sarjana. Sementara itu, lowongan kerja untuk lulusan baru tetap sedikit.
Beberapa orang tua sangat khawatir dengan kondisi lapangan kerja saat ini. Mereka mulai mencari alternatif selain kuliah empat tahun. Menurut hasil survei akhir 2025 dari Britebound, satu dari tiga orang tua terbuka dengan ide anaknya masuk sekolah kejuruan (trade school) sebagai ganti kuliah. Survei ini menanyai lebih dari 2.200 orang tua dengan anak SMP dan SMA tentang rencana anak mereka setelah lulus.
Fakta bahwa 35% orang tua percaya pendidikan kejuruan adalah yang terbaik untuk anak mereka adalah lonjakan besar—dari hanya 13% di tahun 2019. Meski orang tua masih lebih suka kuliah tradisional untuk anaknya, jumlahnya jauh berkurang dibanding dulu. Persentase orang tua yang lebih memilih kuliah turun jadi 58%—turun 16 poin dari tahun 2019.
Dan studi lain dari Britebound musim panas lalu menunjukkan ini terjadi dari dua sisi: 70% remaja juga melaporkan orang tua mereka lebih mendukung untuk tidak kuliah dan memilih hal lain, seperti sekolah kejuruan atau magang.
“Orang tua mulai sadar. Kuliah tidak memberikan imbal hasil (return on investment) sebaik dulu, karena biayanya sangat mahal dan hasilnya tidak pasti,” kata Trevor Houston, seorang strategi karir di ClearPath Wealth Strategies, kepada Fortune. “Siswa sekarang menghadapi utang tertinggi yang pernah ada, tapi jaminan kerja setelah lulus tidak benar-benar ada.”
Rata-rata biaya kuliah di AS lebih dari $38.000 (termasuk uang kuliah dan asrama) per siswa per tahun, menurut Education Data Initiative. Biaya rata-rata kuliah telah lebih dari dua kali lipat di abad ini. Sekolah swasta hampir selalu lebih mahal dari rata-rata. Sementara itu, lebih dari 4 juta Gen Z menganggur dan menyalahkan gelar kuliah mereka yang “tidak berguna”.
Pekerjaan kejuruan yang bergaji ratusan juta tanpa gelar
Salah satu alasan utama sekolah kejuruan menjadi pilihan lebih populer adalah imbal hasilnya yang kuat, apalagi saat kuliah makin mahal dan lowongan kerja tingkat pemula tradisional makin sedikit. Dan banyak yang bisa memberikan gaji ratusan juta untuk lulusan SMA baru.
Menurut National Society of High School Scholars, beberapa pekerjaan kejuruan yang tidak butuh gelar sarjana dan bergaji ratusan juta termasuk:
- Mekanik Pesawat ($135,628)
- Tukang Ledeng/Pipa ($132,275)
- Manajer Konstruksi ($130,000)
- Teknisi Listrik Industri ($122,500)
- Teknisi Energi ($115,076)
Selain itu, kebutuhan akan pekerja ini akan terus tumbuh, terutama saat generasi tua yang bekerja di bidang kejuruan mulai pensiun, kata Julie Lammers, presiden dan CEO Britebound, kepada Fortune.
“Tenaga kerja yang menua di bidang kejuruan dan lonjakan permintaan untuk memenuhi kebutuhan infrastruktur, permintaan properti yang terus tumbuh, dan perubahan produksi energi AS berarti ada lebih banyak lowongan kerja daripada pekerja terampil yang tersedia,” katanya.
Berapa biaya sekolah kejuruan vs kuliah?
Selain sekolah kejuruan, siswa juga bisa mengejar magang, program pelatihan karir, boot camp, sertifikasi industri, dan lisensi pekerjaan. Banyak dari ini biayanya hanya sedikit sekali dibandingkan dengan mendapatkan gelar sarjana. Sebuah boot camp coding bisa semurah $7.000—dan itu hanya bayaran sekali saja dibandingkan dengan hampir $40.000 untuk satu tahun kuliah.
Jalur karir yang dimungkinkan oleh sekolah kejuruan, magang, boot camp, dan program pelatihan/sertifikasi lain disebut oleh IBM sebagai “pekerjaan kerah baru” (new-collar jobs). Pada Oktober 2017, IBM meluncurkan program magangnya untuk melatih orang untuk pekerjaan kerah baru yang lebih mementingkan keterampilan daripada gelar dan berfokus pada fungsi pekerjaan yang dibutuhkan seperti keamanan siber, desain, ilmu data, pengembangan mobile, cloud, kecerdasan buatan, dan blockchain—semua jalur karir yang juga bisa menghasilkan gaji ratusan juta.
Pemerintahan Trump di akhir 2025 juga mengumumkan program Tech Force, yang tidak membutuhkan gelar kuliah atau pengalaman kerja untuk profesional teknologi yang bersedia bekerja dua tahun di lembaga federal. Jika kamu diterima di program ini, kamu bisa dapat gaji sekitar $150.000 sampai $200.000, mengingat permintaan akan profesional teknologi di lanskap tech yang berkembang cepat saat ini.
“Ini adalah seruan,” kata Scott Kupor, direktur U.S. Office of Personnel Management, dalam pernyataan saat itu. “Jika kamu ingin membantu negaramu memimpin di era kemajuan teknologi cepat, kami membutuhkanmu.”
Pada Maret, OPM juga meluncurkan Early Career Talent Network, sebuah dorongan rekrutmen untuk pekerja federal tingkat pemula.
“Kami punya hampir setengah populasi pekerja yang berada dalam 10 tahun dari usia pensiun,” kata Kupor kepada Fortune’s Sasha Rogelberg. “Jadi jika kami tidak melakukan apa-apa, ada tantangan demografis besar dengan banyak orang yang akan pensiun atau memenuhi syarat pensiun dalam waktu dekat, tanpa kami mengisi pipa dengan orang-orang di awal karir yang masuk.”
Versi cerita ini pertama kali diterbitkan di Fortune.com pada 19 Desember 2025.
Lebih lanjut tentang sekolah kejuruan:
Ini adlah cara yang bagus untuk menghemat uang. Dengan melakukan ini, anda bisa beli barang lebih banyak atau menabung untuk masa depan. Saya sarankan untuk mencobanya!