Industri minyak dan gas di Inggris mengalami tahun terburuknya dalam eksplorasi pada tahun 2025. Investasi diprediksi akan turun lebih jauh lagi. Perusahaan-perusahaan menunda rencana mereka di Laut Utara sambil menunggu kejelasan tentang rencana pajak pemerintah.
Wood Mackenzie, sebuah konsultan energi, mengatakan tidak ada sumur eksplorasi yang dibor di perairan Inggris tahun ini. Ini pertama kalinya tidak ada aktivitas eksplorasi baru di cekungan itu sejak minyak dan gas ditemukan di sana pada tahun 1960-an.
Investasi, yang sebesar £4.4 miliar pada 2025, diprediksi akan turun lebih dari 40 persen menjadi sedikit di atas £2.5 miliar tahun depan. Ini menjadi level terendah sejak industri minyak Inggris terdampak biaya tinggi, konflik industri, dan inflasi yang merajalela di awal 1970-an.
“Pengeboran ada di titik terendah sepanjang masa,” kata Gail Anderson, Direktur Penelitian Wood Mackenzie untuk Laut Utara. Dia memperkirakan jumlah operator di Laut Utara akan menyusut lebih jauh seiring konsolidasi berlanjut, didorong oleh tarif pajak utama sebesar 78 persen.
Meski tidak ada eksplorasi baru, 36 sumur penilaian dan pengembangan dibor di Laut Utara. Namun, angka ini hanya setengah dari angka tahun 2020, tahun pertama pandemi coronavirus.
“Aktivitas sangat buruk di 2025 karena banyak ketidakpastian,” kata Martin Copeland, CFO produsen minyak dan gas Laut Utara, Serica.
Namun, eksekutif dan analis mengatakan bahwa meskipun 2025 dan 2026 kemungkinan menandai titik terendah, investasi di perairan Inggris akan meningkat dalam antisipasi rezim pajak yang lebih baik yang dimulai pada 2030.
Laut Utara Inggris mengalami penurunan jangka panjang. Produksinya turun dari puncaknya sekitar 2.3 juta barel minyak per hari pada 1983 menjadi 530.000 barel/hari menurut data pemerintah.
Perusahaan-perusahaan minyak besar yang dulu beroperasi di sana telah menjual, menggabungkan aset, atau keluar sepenuhnya untuk mengejar peluang yang lebih menguntungkan. Ini meninggalkan cekungan itu di tangan perusahaan-perusahaan independen yang lebih kecil.
Industri menyalahkan Energy Profits Levy (EPL), yang diperkenalkan oleh pemerintah Konservatif sebelumnya pada 2022, karena mempercepat penurunan. Levy ini mengenakan pajak tambahan 35% pada keuntungan ketika harga minyak melebihi $76 per barel atau harga gas di atas 59p per therm.
Minyak diperdagangkan di bawah ambang batas untuk sebagian besar tahun 2025. Tetapi gas melebihi 140p per therm di awal tahun dan tetap berada jauh di atas level yang memicu levy tersebut.
Perkiraan resmi menunjukkan penerimaan pajak EPL diprediksi akan terjun dari £2.9 miliar pada 2024-25 menjadi £300 juta pada 2029-30. Ini seiring perusahaan mengoptimalkan strategi pajak mereka atau meninggalkan cekungan.
“Ini adalah lingkungan fiskal terburuk di antara semua negara tempat [kami] beroperasi,” kata Linda Cook, CEO Harbour Energy, salah satu produsen terbesar di Laut Utara. Dia menambahkan bahwa industri Inggris bersaing dengan “satu tangan diikat di belakang punggung”.
Pemerintah Buruh telah mengatakan bahwa mulai 2030, ketika EPL berakhir, pajak tambahan hanya akan dikenakan pada pendapatan dari minyak yang dijual di atas $90 per barel dan gas pada 90p per therm.
“Apa yang menggantikan EPL adalah sistem yang sangat pragmatis dan akan bekerja untuk semua pihak,” kata James Midgley, analis penelitian minyak dan gas di Cavendish. Dia menambahkan bahwa perusahaan bisa mulai berinvestasi dari 2027 untuk memulai produksi pada 2030.
Copeland mengatakan Serica akan menargetkan peluang “cepat dan mudah” untuk saat ini. Dia mengatakan ada “mungkin hal-hal yang bisa dilakukan perusahaan yang masuk akal secara ekonomi dan baik untuk pemegang saham kami.” Tetapi dia juga mengatakan pemerintah Inggris telah “melewatkan kesempatan” dengan menggunakan Laut Utara untuk mendorong pertumbuhan ekonomi.
Tetapi Cook di Harbour mengatakan Inggris tetap menjadi lingkungan yang tidak ramah untuk investasi minyak dan gas. Proyek-proyek baru seperti pengembangan Rosebank milik Equinor dan ladang Jackdaw milik Shell telah terkena kasus hukum. Pemerintah juga belum memutuskan apakah mereka bisa melanjutkannya.
“Setiap negara lain, ketika saya berkunjung, menanyakan apa yang bisa mereka lakukan untuk mendorong kami berinvestasi lebih banyak. Di Inggris, diskusinya selalu terasa seperti sebaliknya. Saya terus berusaha memahami, selama Inggris membutuhkan minyak dan gas, mengapa tidak memilih untuk mendukung produksinya di dalam negeri,” kata Cook.
Pemerintah Inggris mengatakan mereka telah merencanakan untuk membangun “masa depan yang sejahtera dan berkelanjutan untuk Laut Utara — dengan investasi rekor untuk mengembangkan industri energi bersih, sambil mendukung pengelolaan ladang minyak dan gas yang ada” selama transisi ke energi hijau.
“Kami tahu minyak dan gas akan bersama kami selama beberapa dekade mendatang. Itulah mengapa pajak keuntungan tambahan yang permanen akan menggantikan EPL saat berakhir. Ini memberi sektor dan investornya kepastian jangka panjang untuk merencanakan, berinvestasi, dan mendukung pekerjaan.”