Kalau perusahaan mau kurangi jumlah karyawan, ada beberapa cara yang bisa dilakukan. Mereka bisa bekukan penerimaan karyawan baru supaya tidak tambah besar. Atau, waktu karyawan keluar, posisinya mungkin tidak diganti. Di tahun 2025, ada pilihan lain: pakai Kecerdasan Buatan (AI) untuk gantikan beberapa peran yang biasanya akan diisi dengan rekrutmen baru.
Menurut laporan terbaru Federal Reserve AS, bisnis-bisnis melakukan semua hal di atas (dan lebih) untuk coba hindari pemecatan massal.
Akibatnya, konsumen jadi kurang optimis tentang peluang karir mereka, tanpa lihat kenyataan mereka tercermin di berita-berita tentang PHK besar. Menurut survei Consumer Confidence terbaru, 27,6% responden bilang pekerjaan ‘banyak’, turun dari 28,6% bulan sebelumnya. Jumlah orang yang bilang pekerjaan ‘sulit didapat’ relatif stabil dari bulan ke bulan.
Laporan Federal Reserve untuk November menunjukkan ekonomi ‘low-hire, low-fire’ yang sudah disorot sebelumnya. Laporkan itu bilang ada penurunan kecil dalam lapangan kerja, dengan separuh distrik Fed mencatat permintaan tenaga kerja yang lebih lemah.
"Lebih banyak distrik melaporkan bisnis membatasi jumlah karyawan dengan cara bekukan perekrutan, hanya mengganti karyawan yang keluar, dan mengurangi lewat pensiun atau pengunduran diri, daripada lewat PHK," tambah laporan itu. "Beberapa perusahaan juga mengubah jam kerja untuk sesuaikan dengan volume bisnis, bukan dengan mengubah jumlah karyawan. Beberapa perusahaan mencatat bahwa Kecerdasan Buatan (AI) menggantikan posisi pemula atau membuat pekerja yang ada jadi lebih produktif sehingga tidak perlu rekrut orang baru."
Satu contoh dari laporan itu adalah sebuah pengecer di distrik St. Louis yang melaporkan penjualan lebih rendah. Agar tidak memecat karyawan, perusahaan itu mengurangi jam kerja yang dijadwalkan untuk staf.
Secara keseluruhan, banyak distrik juga mencatat penurunan dalam belanja konsumen. Misalnya, pelanggan tetap restoran yang dulu datang setiap hari, sekarang cuma datang seminggu sekali atau dua kali. Pelanggan yang kembali juga beli barang yang lebih murah.
Banyak bisnis juga menyatakan komposisi tenaga kerja mereka tetap stabil, tanpa perlu naikkan gaji di luar penyesuaian standar biaya hidup. Para pemimpin bisnis umumnya perkirakan lapangan kerja akan tetap stabil dan perekrutan akan meningkat di tahun 2026.
Hari yang Lebih Cerah di Depan
Kabar baiknya adalah (terutama untuk pekerja muda yang susah masuk pasar kerja) prospek untuk tahun 2026 cukup optimis.
Dengan Federal Reserve diperkirakan akan mengambil jalur yang lebih lunak tahun depan, analis berharap aktivitas bisnis akan meningkat—dan bersamanya, pasar tenaga kerja menjadi lebih dinamis.
"Setelah mendingin secara bertahap di tahun 2025, kami perkirakan pasar tenaga kerja akan stabil dan tunjukkan tanda-tanda mengencang lagi sepanjang tahun. Tingkat pengangguran akan turun ke 4,4% setelah mencapai 4,5% tahun ini," tulis Matthew Luzzetti dan timnya dari Deutsche Bank dalam laporan World Outlook untuk 2026.
"Kami perkirakan permintaan dan perekrutan akan menguat seiring dengan pertumbuhan," tambah catatan itu. "Tapi, setidaknya untuk jangka pendek, masih ada risiko bahwa ekuilibrium ‘aneh’ dari sedikit perekrutan dan PHK ini bisa berakhir dengan PHK yang meningkat secara lebih mengkhawatirkan."
Memang, Bob Schwartz dari Oxford Economics berargumen bahwa laporan pekerjaan bulan September yang lebih baik dari perkiraan menunjukkan "pasar tenaga kerja yang sebenarnya lebih kuat di balik permukaannya" dari yang dipercaya sebelumnya.
Laporan pekerjaan yang ditunggu-tunggu itu mencatat penambahan 119.000 peran dan tingkat pengangguran stabil di 4,4%. Schwartz menyuarakan keyakinan yang lebih luas bahwa sebagian besar pertumbuhan ini datang dari belanja para penghasilan tinggi, yang memperkuat pemikiran saat ini tentang AS berada di ekonomi berbentuk K.
Belanja sukarela dari rumah tangga berpenghasilan tinggi masih menjadi penopang utama, tambahnya, "tapi dengan saham yang goyah, dukungan itu tidak terjamin. Pada akhirnya, laporan bulan September tidak menyelesaikan debat—itu hanya menunjukkan betapa sempit dan berisiknya situasi ini."