Selama lebih dari tiga tahun perang, Presiden Rusia Vladimir Putin telah menolak untuk menyimpang dari tuntutannya yang ketat yang akan mengubah arsitektur keamanan Eropa saat ini dan pada dasarnya mengubah Ukraina menjadi negara gagal. Dalam waktu seminggu, Donald Trump setuju hampir semua tuntutan tersebut. Presiden AS secara terbuka berpihak dengan Moskow, menelepon Putin untuk mengatur negosiasi di Riyadh tanpa mengundang Kyiv atau sekutu Eropa dan mengadopsi banyak poin pembicaraan Kremlin sendiri. Hanya dalam satu hari terakhir, Trump menyalahkan Ukraina atas memulai perang, menuduh Presiden Volodymyr Zelenskyy melakukan “pekerjaan yang buruk” dan menyebutnya “diktator”. Langkah Trump untuk memperbaiki hubungan telah membuat Putin “berdiri tegak dan bangga”, kata Sergey Radchenko, seorang profesor di Sekolah Studi Internasional Lanjutan Johns Hopkins. “Orang Rusia dan Amerika bertemu dengan posisi yang sama sebagai mitra – Putin tidak lagi menjadi anak yang membungkuk di belakang kelas,” katanya. Keinginan Trump untuk kesepakatan cepat juga memainkan keuntungan Putin, tambahnya. “Trump yang terburu-buru dan terikat untuk membuat langkah-langkah yang bahkan mungkin merugikan kepentingan AS dalam jangka pendek. Dan Putin bisa menunggu,” kata Radchenko. Putin pada Rabu mengatakan dia akan bertemu Trump “dengan senang hati” tetapi pertemuan tersebut akan memerlukan persiapan yang substansial. “Kita perlu menemukan solusi yang dapat diterima untuk kedua belah pihak, dan itu tidak mudah,” katanya. Putin memuji para negosiator AS di Riyadh sebagai “benar-benar berbeda” dari mediator sebelumnya. “Mereka terbuka terhadap proses negosiasi tanpa bias atau penilaian tentang apa yang dilakukan di masa lalu,” kata Putin. Pejabat AS mengatakan pemerintahan Trump melihat pertemuan di Riyadh sebagai kesempatan untuk menilai apakah Rusia serius ingin mengakhiri konflik. Tetapi AS tidak ingin negosiasi berlarut-larut sementara Moskow memperpanjang perang, tambah mereka. AS telah menawarkan untuk menyertakan isu ekonomi dan geopolitik dalam pembicaraan sebagai cara untuk memikat Rusia untuk mengakhiri konflik, dan untuk menunjukkan bahwa ada manfaat dari keterlibatan kembali. Namun, Kremlin kemungkinan akan melihat pendekatan itu sebagai kemenangan itu sendiri, menurut Alexander Gabuev, direktur Pusat Carnegie Rusia Eurasia di Berlin. “Mereka tidak menawarkan itu sebagai hadiah – itu sudah arah perjalanan,” katanya. Pemerintahan Trump tidak mengatakan apa pun tentang apa, jika ada, konsesi yang dapat mereka peroleh dari Rusia sebagai imbalan atas sudah menolak Ukraina menjadi anggota NATO atau mendapatkan kembali wilayahnya yang berada di bawah pendudukan Rusia. Pada Rabu, Trump mengatakan bahwa Zelenskyy “sebaiknya bergerak cepat atau dia tidak akan memiliki Negara lagi”. Trump juga menyerukan Ukraina untuk mengadakan pemungutan suara baru, menyebut Zelenskyy sebagai “Diktator tanpa Pemilihan” dan mengulangi kritik sebelumnya Moskow terhadap presiden Ukraina dan legitimasinya. Di bawah hukum darurat yang diberlakukan sebagai respons terhadap invasi Rusia tahun 2022, Zelenskyy tetap menjabat sebagai presiden setelah berakhirnya masa jabatannya pada Mei tahun lalu. Putin mengatakan dia siap untuk melakukan pembicaraan dengan Zelenskyy, tetapi bahwa dia bisa menandatangani kesepakatan akhir dengan pemimpin Ukraina yang berbeda. Pemimpin Rusia belum meninggalkan rencananya untuk menginstal rezim boneka di Ukraina, seorang yang telah membahas perang dengan Putin mengatakan pada bulan Desember. Putin, yang pernah bertugas di KGB Uni Soviet, “masih merupakan petugas intelijen – dan itulah cara dia ingin menyelesaikannya,” kata orang itu. Putin lebih suka mengakhiri perang seperti yang dilakukannya di Chechnya pada awal 2000-an, ketika dia meyakinkan warlord Akhmat Kadyrov untuk berpindah sisi dan mengambil alih daerah yang dilanda perang, kata orang itu. Posisi Putin dalam pembicaraan mungkin lebih sulit daripada dalam negosiasi yang dilakukan pada musim semi tahun 2022, ketika dia mencari penurunan angkatan bersenjata Ukraina dan larangan keanggotaan Nato-nya, kata mantan pejabat senior Kremlin. “Dia telah menjadi lebih kuat sejak itu. Bintang-bintangnya sedang menyelaraskan diri kepadanya,” kata mantan pejabat itu. Rusia telah mengatakan tidak keberatan dengan Ukraina bergabung dengan UE, tetapi kemungkinan akan menuntut agar itu dilakukan dengan syarat yang sama seperti Austria, yang bukan anggota NATO dan memiliki pengecualian dari kewajiban pertahanan blok karena kebijakan netralitasnya. Moskow kemungkinan juga akan membahas biaya rekonstruksi pasca-perang di daerah di bawah kendalinya, kata pejabat itu. Kremlin tidak akan setuju untuk membayar reparasi kepada Ukraina dan kemungkinan akan menuntut akses ke dana yang disiapkan untuk rekonstruksi dan membekukan aset yang terkulai di barat. Putin mungkin akan setuju untuk menukar wilayah yang dikuasai Ukraina di wilayah perbatasan Kursk dengan wilayah yang dikuasai Rusia di dekat Kharkiv dan dapat mengakui “okupasi” Kyiv dari daerah lain yang diklaim oleh Moskow jika Ukraina melakukan hal yang sama, kata pejabat tersebut. Langkah AS untuk memperbaiki hubungan dengan Rusia telah mengejutkan negara-negara Eropa, terutama setelah utusan Trump menyarankan bahwa jaminan keamanan AS “tidak selamanya” dan bahwa Moskow tidak lagi merupakan ancaman eksistensial bagi benua tersebut. Eropa juga mengingat upaya masa lalu yang gagal dalam mendekati mantan presiden Barack Obama dan Joe Biden, serta proses perdamaian Minsk yang gagal yang dipimpin oleh Prancis dan Jerman. Pembicaraan Amerika-Rusia tentang perang Ukraina: Putin memuji negosiator AS di Riyadh sebagai ‘benar-benar berbeda’ dari mediator sebelumnya. “Mengingat catatan buruk reset masa lalu, saya tidak melihat mengapa delegasi AS harus percaya sama sekali kepada rekan-rekan Rusia mereka. Kita perlu tetap menjaga tekanan ekonomi dan militer,” kata seorang pejabat Eropa. Namun, Putin sejauh ini terbukti pandai dalam menekan tombol Trump, kata Gabuev. “Pitch Putin adalah bahwa kita adalah dua negara Kristen putih yang bersatu oleh nilai-nilai konservatif yang dapat menyelesaikan masalah bersama, seperti pengendalian senjata dan Timur Tengah. Rusia memiliki sumber daya tak terbatas logam tanah jarang [untuk dijual ke AS] – Anda memberikan beberapa angka besar untuk mengesankan Trump. Perusahaan Amerika dapat kembali ke pasar Rusia,” katanya. “Anda menciptakan citra bahwa kemitraan besar dan reset dengan Rusia di tikungan berikutnya, dan Ukraina adalah penghalang untuk mendapatkan hadiah besar itu dari hubungan yang lebih baik dengan Rusia. Dan Anda menyalahkan hubungan buruk pada Obama dan Biden, memainkan rasa tidak suka Trump terhadap mereka.” Dorongan AS untuk merangkul Rusia pada akhirnya, bagaimanapun, mungkin terbukti tidak seimbang terhadap masalah mendasar dalam hubungan mereka dan masalah yang sulit di sekitar perang di Ukraina. “Investasi bersama AS-Rusia dalam sektor strategis seperti teknologi akan menimbulkan ancaman keamanan nasional yang signifikan bagi AS seperti halnya dalam kasus Tiongkok,” kata Maria Shagina, seorang peneliti senior di Institut Studi Strategis Internasional. “Ini bukan lagi lingkungan perang dingin, di mana satu negara dapat berhasil dijauhkan dari yang lain untuk mencegah transfer teknologi dan aliran informasi.” Beberapa pejabat AS juga telah menyatakan harapan bahwa hubungan yang lebih dekat dengan Moskow bisa memisahkan Rusia dari aliansinya dengan Tiongkok, pendukung ekonomi utama invasi tersebut. “Mereka memiliki pandangan Rusia sebagai vasal Cina, yang merupakan penghinaan besar terhadap martabat Putin yang ingin dia lepaskan,” kata Radchenko. “Putin akan menyimpan setiap konsesi dan kemudian kembali ke Cina untuk meningkatkan daya tawarnya. Dia bukanlah orang bodoh.”
