Kabel bawah laut adalah tulang punggung internet, membawa 99% lalu lintas data dunia.
Serg Myshkovsky | Photodisc | Getty Images
Sengketa teknologi antara AS dan China telah memuncak.
Kabel bawah laut menjadi berita utama awal tahun ini setelah empat dari 15 kabel bawah laut penting di Laut Merah diputus akibat serangan oleh pemberontak Houthi yang didukung Iran dari Yaman terhadap kapal Israel, AS, dan Inggris.
Kesadaran publik tentang kabel bawah laut telah meningkat sebagai hasilnya — dan jaringan kabel ini menjadi sumber ketegangan baru dalam hubungan internasional, di tengah meningkatnya keterlibatan geopolitik antara AS dan China.
Apa itu kabel bawah laut?
Terkubur jauh di bawah air adalah ratusan kabel telekomunikasi besar yang melintasi jarak hampir 1,4 juta kilometer, menurut perusahaan riset pasar telekomunikasi TeleGeometry.
Beberapa dari kabel-kabel ini lebih pendek, seperti kabel CeltixConnect berpanjang 131 kilometer yang menghubungkan Irlandia dengan Inggris, misalnya. Namun, ada pula yang berjalan jauh lebih jauh — seperti kabel Asia America Gateway berpanjang 20.000 kilometer.
Jumlah kabel bawah laut di seluruh planet diperkirakan akan meningkat dalam beberapa tahun mendatang, mencerminkan permintaan lalu lintas data yang meningkat akibat penyebaran layanan streaming video dan cloud.
Pada awal 2024, TeleGeometry mengatakan data mereka melacak 574 kabel bawah laut yang aktif dan direncanakan.
Mengapa penting?
Kabel bawah laut adalah tulang punggung internet global, membawa 99% lalu lintas data antarbenua dunia.
“Jika Anda telah mengirim email, SMS, atau video call dengan seseorang di benua lain, Anda telah menggunakan kabel bawah laut — kemungkinan besar tanpa memikirkannya dua kali,” kata Andy Champagne, chief technology officer Akamai Labs, kepada CNBC melalui email.
“Saat kita terhubung dengan jaringan kabel serat optik yang kompleks di daratan, topologi menjadi lebih menantang begitu kita tenggelam ke dalam lautan,” tambah Champagne.
“Menginstal kabel bawah laut sangat kompleks. Dan, ketika ada masalah dengan kabel bawah laut, memperbaikinya bukanlah pekerjaan yang mudah,”
Salah satu hal yang membuat kabel bawah laut penting adalah dampak yang ditimbulkannya ketika terganggu, menurut Joe Vaccaro, vice president dan general manager perusahaan pemantauan internet milik Cisco, ThousandEyes.
“Individu seperti Anda dan saya, kita tidak mengatakan kabel bawah laut putus. Yang kita temukan adalah aplikasi yang sedang kita akses tiba-tiba menjadi sangat lambat, atau tidak tersedia,” kata Vaccaro kepada CNBC dalam sebuah wawancara.
“Ketika pemotongan itu terjadi, pada akhirnya, penyedia yang mengangkut lalu lintas tersebut harus mencoba secara dinamis mengalihkan lalu lintas ke rute yang berbeda,” tambah Vaccaro. “Apa yang terjadi saat Anda melakukannya? Anda melihat tingkat kemacetan terjadi.”
Risiko keamanan yang berkembang
Kabel bawah laut secara tradisional dimiliki dan dioperasikan oleh operator telekomunikasi. Akhir-akhir ini, raksasa teknologi AS termasuk Meta, Google, Microsoft, dan Amazon telah menginvestasikan jumlah yang signifikan untuk menarik kabel mereka sendiri.
Pada tahun 2021, Meta dan Google mengumumkan rencana untuk menarik dua kabel bawah laut raksasa yang menghubungkan Pantai Barat AS dengan Singapura dan Indonesia. Kabel trans-Pasifik Echo dan Bifrost diperkirakan akan meningkatkan kapasitas data antar wilayah sebesar 70% dan meningkatkan keandalan internet.
Meta menginvestasikan kedua kabel tersebut, sementara Google hanya mendukung Echo. Meta sebelumnya mengumumkan rencana untuk membangun kabel bawah laut sepanjang 37.000 kilometer di sekitar Afrika untuk memberikan akses internet yang lebih baik, sementara Google juga sedang mengerjakan kabel bawah laut yang disebut Equiano yang bertujuan menghubungkan Afrika dengan Eropa.
Mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya di Departemen Luar Negeri, Wall Street Journal melaporkan pada bulan Mei bahwa pejabat AS secara pribadi memperingatkan perusahaan teknologi termasuk Google dan Meta bahwa kabel bawah laut di wilayah Pasifik rentan terhadap penyadapan oleh kapal perbaikan China.
S.B. Submarine Systems, perusahaan China yang dikendalikan negara yang membantu memperbaiki kabel internasional, nampaknya menyembunyikan lokasi kapal mereka dari sistem pelacakan radio dan satelit, menurut WSJ.
S.B. Submarine Systems, Google, Meta, dan Departemen Luar Negeri tidak segera tersedia untuk memberikan komentar ketika dihubungi oleh CNBC.
Sementara itu, Estonia mengatakan bahwa China belum menanggapi permintaan yang sudah berusia enam bulan untuk membantu negara itu dalam penyelidikan terhadap kapal China yang diduga memotong dua kabel bawah lautnya. Kementerian Luar Negeri China sejak itu mengatakan siap bekerja sama dengan Estonia untuk berkolaborasi dalam penyelidikan tersebut.
Perkembangan ini menyoroti bagaimana kabel bawah laut menjadi sumber perselisihan dalam hal keamanan nasional. Data yang dikirim jaringan ini dapat melibatkan komunikasi berisiko tinggi, termasuk koordinasi misi diplomatik, operasi keamanan, dan pengumpulan intelijen.
Kekhawatiran pemerintah AS bukanlah hal baru dan telah banyak didokumentasikan.
Pada Maret 2023, laporan Reuters mengatakan bahwa sebuah komite lintas-agensi yang disebut Tim Telecom sedang bekerja untuk mencegah setiap kabel bawah laut menghubungkan langsung wilayah AS dengan daratan China atau Hong Kong karena kekhawatiran tentang spionase China.
Banyak proyek kabel bawah laut internasional dilaporkan menghindari China hari ini karena kekhawatiran atas keamanan data dan pengaruh geopolitik Beijing yang berkembang. China telah menginvestasikan ratusan juta dolar untuk membangun infrastruktur kabel bawah lautnya sendiri untuk menyaingi yang dimiliki AS.
Titik-titik rentan sentral
Masalah utama dengan cara kabel bawah laut saat ini diatur adalah bahwa koneksi yang menghubungkan seluruh bagian dunia mempengaruhi sebagian besar infrastruktur internet.
“Jika krusial bagi bisnis Anda untuk dapat menyediakan konektivitas antara dua titik di dunia itu, Anda harus menyadari bahwa pemutusan satu kabel di lokasi itu dapat memiliki efek besar bagi setiap penyedia awan utama,” kata Vaccaro dari ThousandEyes kepada CNBC.
Pada saat koneksi kritis tersebut mengalami gangguan, bisa terjadi \”permainan saling menyalahkan\”, di mana konsumen cenderung menyalahkan layanan yang mereka gunakan dalam kasus gangguan atau kemacetan lalu lintas.
Di beberapa wilayah, tambah Vaccaro, sebenarnya bisa masuk akal dari perspektif “kinerja dan visibilitas” bagi perusahaan untuk menggunakan penyedia awan yang berbeda dari yang mereka gunakan di bagian dunia yang berbeda untuk memastikan konsistensi kualitas jaringan.
“Hal krusial yang harus diingat dengan kabel bawah laut adalah ada persyaratan khusus di sekitar di mana mereka dapat melakukan transisi dari bawah laut ke daratan… dan ada jumlah tempat geografis yang terbatas yang memenuhi persyaratan ini,” kata Champagne dari Akamai. “Akibat dari kendala-kendala ini adalah hilangnya satu kabel bawah laut dapat memiliki efek domino pada jaringan berbasis daratan yang bergantung padanya,” tambahnya. “Dampak dari kabel bawah laut yang terganggu sering kali jauh lebih besar daripada kehilangan kabel berbasis daratan.”