Unlock the Editor’s Digest for free
Roula Khalaf, Editor of the FT, selects her favourite stories in this weekly newsletter.
Presiden Taiwan Lai Ching-te telah meminta angkatan bersenjata negara tersebut untuk melepaskan warisan sebagai tentara Partai Nasionalis Tiongkok dan segera fokus pada misinya untuk mempertahankan diri dari ancaman yang belum pernah terjadi sebelumnya dari China.
Lai berbicara kepada instruktur, kadet, dan veteran sekolah militer terkemuka negara itu dalam perayaan berdirinya sebagai Akademi Militer Whampoa di China 100 tahun yang lalu.
“Semua instruktur dan kadet harus memahami tantangan dan misi era baru,” kata Lai. “Tantangan terbesar adalah menghadapi kenaikan China yang kuat, yang menghancurkan status quo di sepanjang Selat Taiwan dan menganggap aneksasi Taiwan dan penghapusan Republik Tiongkok sebagai tujuan nasionalnya.”
“Misi tertinggi adalah dengan berani memikul tanggung jawab penting melindungi Taiwan dan menjaga perdamaian serta stabilitas di sepanjang Selat Taiwan,” tambahnya.
Pernyataan Lai menegaskan tekad pemerintah baru untuk mendorong reformasi pada sebuah kekuatan yang banyak dikritik karena struktur komando yang ketinggalan zaman.
Namun, masalah militer Taiwan juga berasal dari identitasnya yang ambigu. Kekuatan tersebut didirikan sebagai Tentara Revolusi Nasional pada tahun 1924 dengan dukungan dari Uni Soviet, ketika Sun Yat-sen berusaha merebut kendali dari Republik Tiongkok yang berusia 13 tahun untuk partainya Kuomintang, atau Partai Nasionalis, dari berbagai panglima perang.
Mereka melarikan diri ke Taiwan pada tahun 1949 setelah kekalahan dalam perang saudara Tiongkok, setelah itu berganti nama menjadi Angkatan Bersenjata Republik Tiongkok, seperti yang dikenal saat ini.
Lai Ching-te memberi tahu kadet dan lulusan Akademi Militer Whampoa pada hari Sabtu bahwa militer Taiwan ‘tidak boleh gagal membedakan antara teman dan musuh’ © Ritchie B Tongo/EPA-EFE/Shutterstock
Republik Rakyat Tiongkok sejak itu mengklaim Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya dan telah mengancam akan menyerang jika Taipei menolak untuk tunduk pada kontrolnya secara permanen. Beijing telah meningkatkan kampanye intimidasi sejak Partai Progresif Demokratik Lai berkuasa delapan tahun yang lalu, terakhir dengan latihan “hukuman” bulan lalu setelah pelantikannya, di mana ia berjanji untuk melindungi kedaulatan Taiwan.
Meskipun pendahulunya Tsai Ing-wen melakukan reformasi termasuk peningkatan anggaran, reformasi pasukan cadangan, perpanjangan wajib militer, dan peningkatan pelatihan, budaya tertanam dalam militer telah mencegah transformasi yang lebih menyeluruh untuk memenuhi kebutuhan pertahanan yang akut negara tersebut.
Banyak di jajaran militer masih menolak identitas yang secara eksklusif fokus pada Taiwan daripada Tiongkok yang lebih besar, menimbulkan keraguan atas loyalitas mereka dalam situasi perang. Banyak basis masih menyimpan kenangan tentang Jenderalissimo Chiang Kai-shek yang sudah meninggal, dan pertempuran yang dilakukan membela Tiongkok dari Jepang pada tahun 1930-an.
Akademi Militer Whampoa sendiri menunjukkan identitas yang terpecah. Di Guangzhou, di situs pendirian akademi, partai Komunis mengadakan perayaan rival akhir pekan ini yang mengklaim Whampoa sebagai warisan bersama Tiongkok yang mencakup Taiwan. Puluhan veteran Angkatan Darat ROC nonagenarian yang dididik di akademi ketika berada di China menghadiri upacara tersebut.
Global Times, tabloid partai Komunis, pada hari Minggu menerbitkan wawancara dengan Chiu Chih-hsien, kepala sebuah asosiasi di Taiwan dari keturunan lulusan Whampoa, yang telah melakukan perjalanan ke China untuk acara tersebut. Dikutip Chiu mengatakan bahwa DPP “membuat jijik” veteran Whampoa karena upayanya untuk “mende-Sinikan” Taiwan dan menyangkal kontribusi lulusan dalam perang melawan Jepang.
Lai, dalam pidatonya, mencoba menjaga keseimbangan antara menghormati warisan dengan pesan tentang perlunya untuk melangkah maju. Setelah sedikit mengakui pengorbanan veteran Whampoa di China, ia berkata: “Sifat angkatan bersenjata terus berubah dengan perkembangan negara — dari tentara partai menjadi tentara nasional, dari kekuatan revolusioner menjadi kekuatan profesional, dari berjuang untuk perdana menteri menjadi berjuang untuk negara dan rakyat.”
“Tanpa Taiwan, tidak ada Republik Tiongkok,” tambahnya, memperingatkan bahwa militer Taiwan “tidak boleh gagal membedakan antara teman dan musuh”.
Pemerintah Taiwan berturut-turut telah berjuang untuk menggantikan budaya militer yang kaku dari atas ke bawah dengan struktur komando yang lebih fleksibel yang memberdayakan unit kecil tingkat operasional, perubahan yang para ahli katakan akan menjadi krusial dalam situasi konflik dengan China.
Direkomendasikan
Dalam salah satu demonstrasi perubahan yang akan datang, perayaan Taiwan termasuk pertunjukan terakhir dari langkah gagak, sebuah praktik yang paling umum dalam rezim otoriter, dan telah menjadi simbol budaya ketinggalan zaman Angkatan Bersenjata ROC. Wellington Koo, menteri pertahanan baru, telah mengatakan bahwa langkah gagak akan dihapuskan demi pelatihan yang difokuskan pada keterampilan perang.
“Tsai melakukan banyak untuk meningkatkan kondisi hidup prajurit dan meningkatkan citra angkatan bersenjata, namun upayanya gagal mencapai sistem pendidikan militer kami,” kata Enoch Wu, mantan perwira pasukan khusus dan pejabat Dewan Keamanan Nasional yang kini menjalankan Forward Alliance, sebuah kelompok non-pemerintah yang mengkhususkan diri dalam pertahanan sipil.
“Hingga hari ini, kadet kami diajarkan tentang ‘Semangat Whampoa’, namun semangat apa itu? Itu adalah semangat tentara partai Leninis. Tentara ini adalah tentara yang mengalami kekalahan,” tambah Wu. “Apa yang seharusnya mereka pelajari adalah . . . siapa dan untuk apa mereka berjuang — untuk negara, untuk kebebasan dan demokrasi kita.”