President-elect Donald Trump dan timnya berkonsultasi dengan Trae Stephens, chairman eksekutif startup teknologi pertahanan Anduril Industries Inc., menegaskan rencana pemerintahan yang akan datang untuk mengguncang militer AS, menurut orang-orang yang mengetahui hal tersebut. Trump dan anggota lingkaran dalamnya bertemu dengan Stephens pada hari Kamis untuk membahas cara mengubah pertahanan negara, kata orang-orang tersebut yang meminta anonimitas untuk membahas percakapan pribadi tersebut. Stephens, juga seorang mitra di perusahaan modal ventura Peter Thiel Founders Fund, sebelumnya bekerja mendukung intelijen AS dan di Capitol Hill.
Beberapa investor modal ventura terkemuka dari Silicon Valley memberikan dukungan mereka kepada Trump dan calon wakil presiden JD Vance, yang berinvestasi dalam putaran ventura pertama Anduril saat berada di perusahaan Steve Case Revolution. Elon Musk muncul sebagai sekutu Trump yang paling teguh, menghabiskan lebih dari $100 juta pada upaya pemilihan dan memberikan kredibilitas kampanye di kalangan banyak orang dalam industri teknologi.
Jurubicara Anduril tidak memberikan komentar segera sementara transisi Trump tidak langsung menanggapi permintaan komentar.
Trump telah berjanji untuk memperbarui pendirian pertahanan AS, memotong pemborosan dan memodernisasi cara pembuatan dan pengadaan senjata. Anduril, yang bernilai $14 miliar dalam putaran pendanaan terbarunya, membuat kendaraan bawah air, alat surveilans, dan sistem senjata otonom, dan melihat dirinya sebagai alternatif bagi kontraktor militer yang lebih mapan.
Perubahan-perubahan itu sudah berlangsung dengan serangkaian penunjukan ikonoklastik untuk jabatan-jabatan keamanan nasional kunci. Pekan ini, Trump menunjuk mantan Demokrat Tulsi Gabbard sebagai direktur intelijen nasional, pembawa acara Fox News Pete Hegseth sebagai menteri pertahanan, dan loyalis teguh Anggota Dewan Perwakilan Matt Gaetz sebagai Jaksa Agung. Ketiganya akan perlu dikonfirmasi oleh Senat AS.
Pendekatan kepada Stephens juga menyoroti pengaruh terus-menerus Thiel, yang mendukung Trump pada tahun 2016 dan membantu menempatkan beberapa murid dan sekutu Trump di posisi kunci selama masa pemerintahannya yang pertama.
Michael Kratsios, sebelumnya seorang prinsipal di perusahaan investasi swasta Thiel Capital milik Thiel, menjabat sebagai Chief Technology Officer AS sebelum bergabung dengan Scale AI yang didukung Thiel pada tahun 2021. Ia bergabung dengan tim transisi presiden terpilih lebih awal pekan ini untuk menangani kebijakan teknologi, menurut Politico. Ken Howery, rekan lama Thiel, juga menjabat sebagai Duta Besar ke Swedia dalam masa jabatan pertama Trump.
Anduril didirikan oleh Stephens dan Palmer Luckey, salah satu pencipta headset realitas virtual Oculus dan pendukung Trump yang vokal. Perusahaan tersebut telah berkembang menjadi kontraktor pemerintah AS yang penting karena bersaing dengan raksasa pertahanan tradisional untuk mendapatkan bagian yang lebih besar dari bisnis keamanan nasional.
Stephens memulai karirnya dua dekade yang lalu bekerja di Capitol Hill dan untuk kantor urusan politik di Kedutaan Afghanistan di Washington. Ia lulus dari Sekolah Layanan Luar Negeri Universitas Georgetown, menurut situs web Anduril. Berapa derajat pemisahan Anda dari pemimpin bisnis terkuat di dunia? Jelajahi siapa yang masuk ke dalam daftar baru kami dari 100 Orang Paling Berpengaruh di Bidang Bisnis. Selain itu, pelajari tentang metrik yang kami gunakan untuk membuatnya.