Seorang Pilot dari Alabama Tewas dalam Kecelakan Pesawat Pengisi Bahan Bakar di Irak
Seorang pilot dari Alabama baru saja dipromosikan menjadi mayor pada bulan Januari dan telah diterjunkan kurang dari seminggu ketika pesawat pengisi bahan bakar yang ditumpanginya jatuh di Irak pekan ini, menewaskan dirinya dan lima orang lainnya, kata iparnya pada hari Sabtu.
Alex Klinner, 33 tahun, meninggalkan tiga anak kecil: bayi kembar berusia 7 bulan dan seorang putra berusia 2 tahun, kata iparnya, James Harrill, pada hari Sabtu sambil mengonfirmasi kematiannya.
“Sangat menyedihkan untuk dikatakan: Dia adalah ayah yang sangat baik dan sangat mencintai keluarganya — sangat mencintai,” kata Harrill.
Juga berada di dalam pesawat itu adalah seorang pria dari Ohio yang dikenang oleh orang-orang tercintanya karena senyumannya, kata orang tuanya.
Pentagon belum mengungkapkan identitas keenam korban, tetapi keluarga-keluarga mulai mengungkapkan siapa yang tewas pada hari Sabtu.
Pesawat itu berada di wilayah udara "ramah", mendukung operasi melawan Iran, ketika suatu insiden yang tidak ditentukan yang melibatkan pesawat lain terjadi, menurut Komando Pusat AS. Pesawat lainnya mendarat dengan selamat, kata pejabat militer AS.
Sayap Pengisian Bahan Bakar Udara ke-121 Penjaga Udara Nasional Ohio mengatakan dalam postingan Facebook pada Jumat malam bahwa tiga dari korban tewas adalah prajurit udara yang bertugas di unit yang berbasis di Columbus.
“Kami turut berduka cita bersama orang-orang terkasih mereka, dan kita tidak boleh melupakan kontribusi berharga yang diberikan Prajurit Udara ini kepada negara mereka dan dampak yang mereka tinggalkan pada organisasi kita,” menurut postingan Sayap Pengisian Bahan Bakar Udara ke-121.
Seorang Ayah Baru dan Mayor Baru
Klinner, seorang veteran Angkatan Udara AS selama delapan tahun dari Birmingham, Alabama, baru saja pindah bersama keluarganya ke rumah baru, kata istrinya, Libby Klinner, dalam postingan Instagram yang berduka atas kematiannya.
Seorang pecinta alam yang menikmati hiking, Klinner juga siap membantu orang lain. Ketika Harrill terakhir kali melihatnya pada bulan Januari, Klinner telah mengeruk salju untuk mengeluarkan kendaraan Harrill selama pernikahan keluarga.
“Alex adalah salah satu orang yang memiliki komando yang tenang tentang dirinya,” kata Harrill, yang membantu mendirikan situs GoFundMe untuk keluarga Klinner. “Dia benar-benar salah satu orang yang paling baik dan paling suka memberi.”
Libby Klinner mengatakan dalam sebuah postingan bahwa hatinya hancur untuk anak-anak mereka, yang akan tumbuh besar tanpa mengenal ayah mereka.
“Mereka tidak akan bisa melihat secara langsung cara dia akan langsung membantu dengan cara apa pun yang dia bisa,” tulisnya. “Mereka tidak akan melihat betapa konyol dan lucunya dia. Mereka tidak akan menyaksikan ketidakegoisannya, cara dia memikirkan orang lain sebelum dirinya sendiri. Mereka tidak akan bisa merasakan cinta mendalam yang dia miliki untuk mereka.”
Seorang Pria dengan Senyuman yang Siap
Sersan Tyler Simmons dari Columbus, Ohio, juga termasuk di antara enam anggota dinas militer yang tewas pada hari Kamis dalam kecelakaan KC-135 Stratotanker, ibunya, Cheryl Simmons, mengonfirmasi pada hari Sabtu. Cheryl Simmons mengatakan dia sedang membuat rencana pemakaman untuk putranya.
Dalam sebuah pernyataan yang didapat oleh WCMH-TV di Columbus, keluarga Tyler Simmons mengatakan mereka sangat berduka mendengar kecelakaan fatal itu.
“Senyuman Tyler bisa menerangi ruangan mana pun, kehadirannya yang kuat akan memenuhinya. Orang tua, kakek nenek, keluarga, dan teman-temannya sangat berduka atas kehilangan nyawa,” kata mereka.
Pesawat Pengisi Bahan Bakar adalah Andalan Militer AS
Komando Pusat AS, yang mengawasi Timur Tengah, mengatakan kecelakaan itu terjadi dalam misi tempur tetapi berada di wilayah “ramah” di Irak barat. Pejabat militer mengatakan hal itu sedang diselidiki dan “bukan karena tembakan musuh atau kawan.”
Pesawat KC-135 mengisi bahan bakar pesawat lain di udara, memungkinkan mereka terbang lebih jauh dan mempertahankan operasi tanpa mendarat. Pesawat itu juga dapat digunakan untuk mengangkut personel yang terluka dan melakukan misi pengawasan, menurut para ahli militer.
Layanan Penelitian Kongres mengatakan Angkatan Udara tahun lalu memiliki 376 KC-135, termasuk 151 dalam tugas aktif, 163 di Penjaga Udara Nasional dan 62 di Cadangan Angkatan Udara. Pesawat itu telah bertugas selama lebih dari 60 tahun.