Tim penyelamat dipersiapkan untuk mengangkat bagian pertama jembatan Francis Scott Key yang runtuh di Baltimore dari air pada hari Sabtu untuk memungkinkan kapal tongkang dan kapal derek mengakses lokasi bencana, kata pejabat Maryland dan AS, langkah pertama dalam upaya kompleks untuk membuka kembali pelabuhan yang terblokir di kota tersebut.
Jembatan trestel baja runtuh pada Selasa pagi, menewaskan enam pekerja jalan, ketika kapal peti kemas raksasa kehilangan daya dan menabrak pilar penopang, membuat sebagian besar jembatan jatuh ke Sungai Patapsco, memblokade saluran pengiriman Pelabuhan Baltimore.
Gubernur Maryland Wes Moore mengatakan dalam konferensi pers bahwa bagian dari superstruktur baja jembatan di utara lokasi kecelakaan akan dipotong menjadi bagian yang bisa diangkat dengan derek ke kapal tongkang dan dibawa ke situs Tradepoint Atlantic di Sparrows Point terdekat.
“Iini pada akhirnya akan memungkinkan kita membuka saluran sementara yang terbatas yang akan membantu kita mendapatkan lebih banyak kapal di air di sekitar lokasi runtuhnya,” kata Moore.
Dia enggan memberikan jadwal untuk bagian pekerjaan pembersihan ini. “Ini tidak akan memakan waktu berjam-jam,” katanya. “Tidak akan memakan waktu berhari-hari, tetapi setelah kami menyelesaikan fase pekerjaan ini, kita dapat memindahkan lebih banyak derek dan lebih banyak kapal tongkang dan lebih banyak perahu ke daerah tersebut untuk mempercepat pemulihan kita.”
Pekerja belum mencoba untuk mengangkat bagian superstruktur jembatan yang runtuh yang beristirahat di haluan Dali, kapal peti kemas berbendera Singapura sepanjang 984 kaki yang meruntuhkan jembatan. Moore mengatakan belum jelas kapan kapal dapat dipindahkan, tetapi mengatakan bahwa lambungnya, meskipun rusak, “utuh.”
“Ini adalah operasi yang sangat kompleks,” kata Moore tentang upaya membersihkan puing-puing jembatan dan membuka Pelabuhan Baltimore untuk lalu lintas kapal.
Jasad dua pekerja yang sedang memperbaiki dek jembatan saat bencana terjadi telah ditemukan, tetapi Moore mengatakan upaya untuk mendapatkan empat orang lain yang diyakini tewas masih ditangguhkan karena kondisi terlalu berbahaya bagi penyelam untuk bekerja di tengah terlalu banyak puing-puing.
Laksamana Muda Penjaga Pantai Shannon Gilreath mengatakan kepada wartawan bahwa tim dari Penjaga Pantai, unit penyelamat Angkatan Laut AS, dan Korps Insinyur Angkatan Darat AS mengatakan puing-puing dari saluran pengiriman berlapis dalam Sungai Patapsco harus dihilangkan sebelum Dali dapat dipindahkan.
Operasi pada hari Sabtu melibatkan memotong sebuah bagian di utara saluran tersebut dan mengangkatnya dengan derek laut 160 ton ke kapal tongkang. Sebuah derek lebih besar, 1.000 ton juga berada di lokasi jembatan.
Bagian tersebut akan dibawa ke Tradepoint Atlantic, situs bekas Pabrik Baja Bethlehem yang sedang dikembangkan menjadi pusat distribusi untuk perusahaan-perusahaan termasuk Amazon.com, Home Depot, dan Volkswagen. Pelabuhan fasilitas, yang terletak di sisi Teluk Chesapeake dari jembatan yang runtuh, sepenuhnya beroperasi.
Lima hari setelah tragedi, pekerjaan sekitar 15.000 orang yang pekerjaannya berputar di sekitar operasi pelabuhan harian berada dalam kondisi tertunda. Meskipun para ahli logistik mengatakan bahwa pelabuhan lain di Pantai Timur seharusnya dapat menangani lalu lintas kontainer, Baltimore adalah pelabuhan terbesar di AS untuk impor dan ekspor kendaraan “roll-on, roll-off” serta peralatan pertanian dan konstruksi.
Senator AS Chris Van Hollen dari Maryland mengatakan bahwa Administrasi Usaha Kecil telah menyetujui permintaan negara bagian untuk deklarasi bencana yang memungkinkan perusahaan kecil yang terkena dampak bencana untuk mengajukan pinjaman darurat bunga rendah hingga $2 juta hingga akhir 2024.
Pemerintah federal pada hari Kamis memberikan Maryland dana darurat awal sebesar $60 juta untuk membersihkan puing-puing dan memulai pembangunan kembali Jembatan Key, pencairan dana yang sangat cepat. Presiden Joe Biden telah berjanji bahwa pemerintah federal akan menutupi semua biaya pengangkatan puing-puing dan membangun kembali jembatan.