Oleh Judith Langowski
SAN FRANCISCO (Reuters) – Kekhawatiran tentang perumahan dan kejahatan mendominasi perlombaan walikota San Francisco, sebuah pemilihan yang memberikan kesempatan bagi pemilih untuk memilih jalur mana yang mereka percayai untuk menarik kota mereka keluar dari kemerosotan.
San Francisco telah menjadi simbol tantangan yang dihadapi oleh banyak kota besar di AS yang telah berjuang dengan pemulihan ekonomi yang tidak merata dan biaya hidup yang meningkat sejak pandemi COVID-19.
Bagi para kritikus kepemimpinannya, kota ini terperangkap dalam apa yang mereka sebut sebagai lingkaran bencana, yang ditandai oleh tunawisma di jalanan dan pasar obat terbuka. Pemulihan pusat kota berjalan lambat, dengan banyak toko kosong dan lalu lintas jalanan yang sepi.
Dibandingkan dengan kota-kota besar lain di AS, San Francisco memiliki tingkat kekosongan kantor tertinggi sekitar 32%, menurut data Maret 2024 dari perusahaan real estat JLL.
Dalam latar belakang ini, kota yang terkenal liberal ini telah memulai pergeseran politik, termasuk langkah-langkah pemungutan suara yang diloloskan tahun ini yang mengimplementasikan teknologi pengawasan polisi baru dan penyaringan obat wajib bagi penerima bantuan umum kota.
Pengamat secara luas mengharapkan perlombaan walikota yang akan datang akan mencerminkan popularitas yang meningkat dari sayap moderat-pusat partai Demokrat lokal, yang melihat peningkatan dalam pemilihan Maret.
\”Apa yang penting bagi para pemilih saat ini bukanlah jenis isu yang biasanya didominasi oleh progresif,\” kata Jason McDaniel, profesor ilmu politik di Universitas Negara Bagian San Francisco kepada Reuters.
Mulai dengan pemungutan suara awal pada 7 Oktober, pemilih akan memilih dari 13 kandidat dalam sistem pemungutan suara berperingkat. Walikota petahana London Breed, yang telah memimpin kota sejak pemilihan khusus tahun 2018, memiliki empat lawan utama, semuanya dari Partai Demokrat. Breed telah memenangkan dukungan dari Demokrat San Francisco.
Sebuah jajak pendapat Agustus oleh San Francisco Chronicle menunjukkan Breed memimpin, diikuti oleh Demokrat moderat, mantan Walikota interim Mark Farrell dan filantropis dan pewaris kekayaan Levi’s Daniel Lurie. Dua kandidat progresif-kiri, Aaron Peskin dan Ahsha Safai, kalah.
Jajak pendapat tersebut menunjukkan isu-isu teratas di antara para pemilih adalah kejahatan dan keamanan publik, di depan ketersediaan perumahan dan tunawisma.
‘MULAI MERASA LEBIH BAIK’
Sebuah penundaan dalam pemilihan mungkin telah membantu Breed.
Sebuah langkah pemungutan suara yang diloloskan pada tahun 2022 memindahkan pemilihan lokal di San Francisco ke tahun dengan angka genap, sebagian dengan harapan bahwa mengaitkannya dengan pemilihan presiden akan meningkatkan partisipasi.
Itu berarti daripada mencalonkan diri untuk pemilihan kembali November lalu, Breed memiliki 12 bulan ekstra untuk meningkatkan persepsi tentang kepemimpinannya.
“Menunda pemilihan selama setahun, orang mulai merasa lebih baik tentang kota,” kata McDaniel.
Tingkat kejahatan telah turun 32% tahun demi tahun, menurut Departemen Kepolisian San Francisco. Penurunan ini sebagian disebabkan oleh peningkatan sumber daya polisi dan teknologi pengawasan yang lebih baik, kata Breed.
“Kami memiliki sistem. Semuanya berjalan sebagaimana seharusnya,” kata Breed dalam sebuah wawancara.
Farrell mengatakan jauh lebih banyak yang harus dilakukan. Dia berjanji akan mempekerjakan kepala polisi baru dalam 100 hari pertamanya dan mengatakan dalam sebuah debat bahwa dia akan menyatakan “keadaan darurat fentanyl” untuk mengakses lebih banyak sumber daya negara dan federal untuk melawan ancaman obat mematikan tersebut.
Para kritikus Breed juga telah menyasar pada kecepatan lambat dalam izin dan pembangunan perumahan baru di bawah administrasinya.
Kota tersebut jauh tertinggal dari tujuan perumahan yang diamanatkan negara untuk menambahkan 82.000 unit baru antara 2023 dan 2031. Hanya sekitar 500 unit baru yang telah menerima izin pada bulan Juli, menurut Departemen Perumahan AS, memicu hukum negara untuk menyederhanakan proses persetujuan.
“Banyak kebijakan kami telah membuatnya sangat sulit untuk membangun, lebih mahal, dan lebih mudah bagi orang untuk menentang peluang perumahan ketika mereka datang ke lingkungan yang tradisionalnya tidak terbiasa dengan membangun lebih banyak perumahan,” akui Breed.
Dia mengatakan dia ingin fokus pada area yang kurang dimanfaatkan untuk konstruksi baru sambil mempertahankan struktur kota. San Francisco terkenal dengan rumah-rumah Victorian yang berwarna-warni dan indah.
Di sebuah kota di mana pendapatan rumah tangga median dari lebih dari 800.000 penduduknya tertinggi di antara kota-kota besar di AS, tunawisma tetap sulit diatasi. Studi terbaru menunjukkan sekitar 8.000 orang di kota tersebut adalah tunawisma, sebuah angka yang menurut beberapa advokat di bawah jumlah populasi.
Administrasi Breed telah melakukan penggusuran tenda tunawisma sejak putusan Mahkamah Agung Juni yang menemukan larangan perkemahan konstitusional. Breed mengatakan penggusuran tersebut adalah bagian dari berbagai solusi, termasuk peningkatan kapasitas tempat penampungan dan pengiriman bus bagi tunawisma ke keluarga atau jaringan di luar kota.
Peskin, salah satu kandidat progresif-kiri, mengatakan orang hanya dipindahkan dari satu lingkungan ke lingkungan lainnya.
Lurie, yang mendirikan sebuah lembaga nirlaba yang bertujuan untuk mengurangi kemiskinan, mengatakan Breed belum melakukan cukup untuk menjauhkan orang dari jalanan.
Lurie sejauh ini telah mengeluarkan lebih banyak uang daripada semua kandidat lainnya, menyumbangkan lebih dari $6 juta dari kekayaannya sendiri. Kontributor ke sebuah komite yang mendukung pencalonannya termasuk Jan Koum, pendiri aplikasi pesan WhatsApp, dan eksekutif teknologi lainnya dan modalis ventura.
\”Ini melawan hukum,\” kata Lurie, \”dan tidaklah kasih, dan tidaklah manusiawi untuk membiarkan orang tinggal di jalanan kita.\”
(Cerita ini telah dikoreksi untuk mengklarifikasi bahwa tunawisma itu sendiri tidak ilegal, dalam paragraf 28)