Unlock Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor FT, memilih cerita favoritnya dalam newsletter mingguan ini.
Regulator air Ofwat menggunakan beberapa konsultan pada saat yang sama mereka memberi saran kepada perusahaan air dan saluran pembuangan, menimbulkan kekhawatiran konflik kepentingan.
Lima kelompok penasihat, termasuk PwC dan Deloitte, dikontrak oleh regulator untuk Inggris dan Wales selama enam tahun terakhir sementara juga memberikan saran regulasi atau manajemen kepada perusahaan air, menurut penelitian dari para ahli kontrak pemerintah Tussell.
Ofwat masih terlibat dalam negosiasi dengan perusahaan air mengenai kenaikan harga yang dapat mereka kenakan kepada pelanggan selama lima tahun ke depan. Mereka juga menunggu untuk mendengar apakah sebuah komisi pemerintah akan merekomendasikan penggantian regulator sama sekali, mengikuti kritik bahwa regulator terlalu ringan terhadap bisnis yang diawasinya.
Tahun lalu, Ofwat menyewa PA Consulting untuk membantu dengan Tinjauan Harga 2024 dengan nilai kontrak £1,2 juta, menurut dokumen tender yang tersedia secara publik. Pada saat yang sama, PA sedang memberikan layanan konsultasi kepada Thames Water, yang mendesak Ofwat untuk kelonggaran pada denda dan kenaikan tagihan pelanggan.
Baringa, konsultan lainnya, dipekerjakan untuk memberikan dukungan bisnis dan konsultansi manajemen oleh Ofwat tahun ini dalam kontrak senilai £112.560, dokumen tender yang disusun oleh Tussell menunjukkan, sementara pada saat yang sama memberikan saran regulasi kepada Thames.
Ofwat juga membayar lebih dari £1 juta kepada PwC pada tahun 2020 dan 2021 untuk membantunya dalam penyelesaian regulasi selama lima tahun ke depan. Pada saat yang sama, PwC memberikan saran kepada Southern Water mengenai negosiasi harga dengan Ofwat.
Pada tahun 2018 dan 2019, Ofwat menyewa Baringa, KPMG, Deloitte, PA Consulting dan PwC untuk membantu dalam negosiasi harga terakhir. Pada saat yang sama, PA Consulting dan Deloitte memberikan saran kepada Anglian Water mengenai “layanan konsultansi bisnis dan manajemen”, termasuk pelaporan dan tata kelola.
Secara total, Ofwat, yang mengatur 16 perusahaan air di Inggris dan Wales, membayar £25,9 juta kepada konsultan — termasuk EY, KPMG, Deloitte, PA Consulting, Baringa, Grant Thornton dan PwC — antara tahun 2016 dan 2024, angka Tussell yang dilihat oleh Financial Times menunjukkan. Beberapa pembayaran adalah untuk layanan audit, bukan saran konsultasi.
Tim Farron, juru bicara lingkungan Liberal Democrats, mengatakan pengungkapan ini menunjukkan bahwa “Ofwat adalah regulator yang rusak dan harus segera diganti”.
Ia menambahkan: “Bagaimana Ofwat dapat mempertanggungjawabkan perusahaan-perusahaan yang mencemari ini dengan benar ketika mereka menyewa orang-orang yang sama yang bekerja untuk perusahaan air?”
Ofwat mengatakan ada “prosedur konflik yang ketat yang memerlukan pertimbangan terhadap mandat apa pun yang mungkin dianggap menimbulkan konflik kepentingan aktual atau potensial sebelum pekerjaan dimulai”.
Mereka menekankan bahwa ini memastikan “tidak ada prasangka atau hambatan terhadap pengambilan keputusan regulasi kami”.
Pada kontrak Tinjauan Harga 2024, Ofwat mengatakan mereka memerlukan “akses fleksibel ke sumber daya berkualitas tinggi di berbagai keterampilan teknis.”
Regulator menghadapi tugas keseimbangan yang delikat antara menindak tegas kegagalan perusahaan air di tengah kemarahan publik yang signifikan, sambil memberikan cukup pendanaan bagi mereka untuk menyampaikan miliaran pound infrastruktur baru yang diperlukan dan menjaga tagihan pada tingkat yang berkelanjutan bagi pelanggan.
Beberapa perusahaan juga berjuang di bawah beban utang kolektif £73 miliar, dan regulator perlu mencoba mencegah perusahaan air bangkrut.
Ofwat telah dituduh oleh para penggiat lingkungan menjalankan rezim yang ringan yang gagal menindak dividen dan bayaran senior atas investasi dalam infrastruktur seperti pabrik pengolahan limbah dan jaringan pipa.
Menteri telah memerintahkan sebuah komisi untuk mengatur industri air yang akan melihat kemungkinan menghapus Ofwat sepenuhnya, setelah mengakui bahwa “seluruh sektor air telah gagal”.
PwC mengatakan mereka mematuhi “semua standar regulasi, profesional, etika, dan independensi. Kami memiliki prosedur yang berkelanjutan dengan Ofwat untuk memastikan transparansi dengan klien kami dan bahwa kami mengatasi potensi atau persepsi konflik kepentingan.”
Disarankan
Thames Water mengatakan menjadi tanggung jawab konsultan untuk mencegah konflik kepentingan. “Kami mengharapkan informasi Thames Water tetap dirahasiakan setiap saat,” tambahnya.
PA Consulting mengatakan mereka “menerapkan prosedur yang ketat untuk memastikan kerahasiaan klien tetap terjaga dan setiap potensi konflik kepentingan ditangani dengan efektif”.
Baringa mengatakan mereka menerapkan “berbagai langkah yang kokoh, termasuk mempertahankan tim proyek yang benar-benar terpisah, untuk memastikan bahwa kami mematuhi standar profesional tertinggi”.
Southern Water, Severn Trent, Anglian Water, Yorkshire Water, KPMG, Deloitte, Grant Thornton, dan EY menolak berkomentar.