Setelah tahun yang sangat sulit untuk media publik, Connie Ballmer, filantropis miliarder dan istri dari mantan CEO Microsoft Steve Ballmer, menyumbang $80 juta untuk mendukung masa depan NPR.
“Kita butuh jurnalisme berdasarkan fakta, dan kita butuh jurnalisme lokal,” kata Ballmer kepada Wall Street Journal dalam wawancara yang diterbitkan Sabtu. Ballmer adalah pendengar setia NPR dan bilang dia mendengar acara seperti Morning Edition dan All Things Considered saat jalan, nyetir, dan bekerja.
Sumbangan ini datang di saat yang kritis untuk penyiaran publik, setelah pemerintahan Trump menekan Kongres untuk memotong sekitar $1,1 miliar dana yang sudah disetujui untuk Corporation for Public Broadcasting, yang membagikan dana untuk radio dan televisi publik.
Gedung Putih tidak langsung merespon permintaan komentar dari Fortune.
Sumbangan ini menjadikan Ballmer donatur hidup terbesar yang pernah ada untuk NPR. Seorang donatur anonim juga memberi organisasi itu $33 juta untuk memperkuat jaringan NPR yang punya lebih dari 240 stasiun anggota lokal, banyak yang terdampak oleh Corporation for Public Broadcasting. Presiden dan CEO NPR Katherine Maher mengatakan bahwa gabungan sumbangan ini memberi “dukungan katalitik” untuk jaringan dan stasiun-stasiunnya dan mempersiapkan mereka untuk 50 tahun ke depan, NPR melaporkan.
“Saya mendukung NPR karena publik yang terinformasi adalah dasar masyarakat kita, dan demokrasi membutuhkan jurnalisme yang kuat dan independen,” kata Ballmer dalam sebuah pernyataan. “Harapan saya adalah komitmen ini memberikan kestabilan dan percikan api yang NPR butuhkan untuk berinovasi dengan berani dan memperkuat jaringan nasionalnya.”
Komitmennya pada jurnalisme sudah puluhan tahun. Dia mendapatkan gelar di jurnalisme dari University of Oregon sebelum berkarier di hubungan masyarakat dan pemasaran di sektor teknologi. Saat ini dia duduk di dewan Obama Foundation dan sebelumnya di dewan NPR Foundation.
Pada tahun 2015, Connie Ballmer dan suaminya, Steve, mendirikan Ballmer Group, sebuah yayasan yang didedikasikan untuk meningkatkan mobilitas ekonomi bagi anak-anak dan keluarga. Steve, pemilik Los Angeles Clippers, diperkirakan punya kekayaan bersih $149 miliar. Pasangan ini telah menyumbang setidaknya $8 miliar sampai 2025, kata juru bicara Ballmer ke WSJ. Mereka juga mendirikan Rainier Climate, sebuah nirlaba yang bertujuan mengurangi emisi gas rumah kaca, bersama putra mereka Sam di tahun 2024.
Bangkit kembali dari pemotongan
Bulan Mei lalu, Presiden Donald Trump menandatangani perintah eksekutif yang menuntut Corporation for Public Broadcasting (CPB) memotong semua pendanaan federal ke NPR dan PBS karena “liputan berita yang bias dan partisan.” Pada Juli, Kongres mencabut lebih dari $1 miliar pendanaan untuk penyiaran publik.
Hanya sekitar 1% dari anggaran NPR yang datang langsung dari CPB, tetapi rata-rata stasiun radio publik kehilangan sekitar 10% dari anggaran tahunannya. Untuk beberapa stasiun lokal, terutama di daerah pedesaan, lebih dari setengah anggaran mereka datang dari CPB.
Pada 5 Januari, hampir 60 tahun setelah CPB didirikan oleh Kongres, nirlaba itu secara formal bubar. Akhir Maret, seorang hakim distrik AS memutuskan perintah eksekutif Trump itu ilegal dan melanggar Amandemen Pertama, tetapi itu tidak berarti penyiar publik akan mendapatkan dananya kembali.
Meskipun sumbangan Ballmer tidak akan menggantikan semua dana yang hilang, itu adalah langkah besar untuk memperkuat masa depan keuangan NPR. Sumbangan ini khusus didedikasikan untuk membantu transformasi digital NPR di berbagai platform memenuhi kebutuhan dan melayani kepentingan pendengar media publik.