Beberapa jam sebelum Presiden Donald Trump akan menyampaikan pidato State of the Union, sebuah lembaga pengawas anggaran nonpartisan terkemuka meluncurkan kritik pedas terhadap kebijakan ekonomi pemerintah. Ini memperbesar perang kata-kata dengan Gedung Putih soal tarif, pemotongan pajak, dan defisit nasional yang melonjak.
Pada hari Selasa, Maya MacGuineas, presiden Committee for a Responsible Federal Budget (CRFB), merilis pernyataan keras yang memperingatkan bahwa presiden akan berbicara pada bangsa yang “lebih terbelit utang daripada sebelumnya di luar masa perang atau darurat.” Ini bertentangan dengan kemenangan fiskal yang diharapkan akan diunggulkan pemerintah di depan sidang gabungan Kongres di televisi prime time.
Waktu perilisannya datang setelah pertikaian panas di akhir pekan antara MacGuineas dan Menteri Keuangan Scott Bessent. Gesekan ini muncul Jumat lalu ketika Mahkamah Agung memutuskan bahwa tarif “darurat” luas Presiden Trump, yang diberlakukan di bawah Undang-Undang Kekuatan Ekonomi Darurat Internasional (IEEPA), ternyata tidak sah.
Setelah keputusan itu, CRFB menerbitkan analisis yang mencatat bahwa hilangnya tarif-tarif ini akan membuat lubang pendapatan besar sebesar $2 triliun dalam anggaran federal selama dekade berikutnya. Tanpa pendapatan itu, CRFB memperingatkan, utang nasional bisa melonjak ke level yang belum pernah terjadi sebelumnya yaitu 131% dari PDB pada 2036, naik dari proyeksi sebelumnya sebesar 120%, menurut perkiraan Congressional Budget Office (CBO).
Meski temuan CRFB sejalan dengan peringatan pemerintah soal kekurangan pendapatan karena keputusan itu, Bessent keberatan dengan potensi defisitnya dan mengeluarkan kritik panjang terhadap CRFB, dengan MacGuineas menjadi sasaran utama komentarnya.
Berdiam di Fox News bersama pembawa acara Maria Bartiromo pada hari Minggu, Menteri Bessent melancarkan serangan pribadi yang keras pada MacGuineas, menyebut angkanya “salah” dan bersikeras bahwa pendapatan federal akan tetap tidak berubah.
“Maya MacGuineas harus malu,” deklarasi Bessent, menyarankan dia seharusnya “menghapus kata ‘bertanggung jawab’ dari nama organisasinya.” Bessent berargumen bahwa proyeksi pendapatan akan tetap stabil karena presiden telah bergerak cepat untuk mengganti pungutan yang dibatalkan dengan tarif baru 10%—lalu dengan cepat dinaikkan menjadi 15% sehari kemudian—yang diizinkan di bawah Undang-Undang Perdagangan 1974.
MacGuineas dengan cepat menolak serangan Menteri Keuangan itu sebagai “respons yang agak aneh,” mencatat bahwa organisasinya sebenarnya setuju dengan tujuan pemerintah untuk menggunakan pendapatan tarif guna memperbaiki prospek fiskal negara yang suram. CRFB sebelumnya telah memuji pendapatan tarif yang melonjak sebagai “titik terang dalam gambaran fiskal yang suram,” meski selalu mengingatkan bahwa tarif pengganti sementara saja tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan fiskal negara, dan harus dipasangkan dengan penghematan anggaran alternatif, pemotongan belanja signifikan, atau pendapatan lain. Dua rekomendasi utama CRFB secara khusus menarget agenda legislatif Trump: mengurangi pemotongan pajak baru-baru ini dan memangkas pengeluaran pemerintah.
Kelompok pengawas ini secara konsisten menunjuk agenda domestik pemerintah yang lebih luas sebagai penyebab sebenarnya krisis utang. Dalam pernyataan Selasa-nya, MacGuineas mencatat bahwa proyeksi CBO baru-baru ini “sangat parah dan mengkhawatirkan.” Dia menyoroti capaian domestik andalan Trump, Undang-Undang One Big Beautiful Bill, dengan peringatan bahwa meski mungkin memberikan “semangat jangka pendek” bagi ekonomi, CBO memproyeksikannya akan menambah utang nasional yang mencengangkan sebesar $4,2 triliun hingga 2034. CRFB sebelumnya telah memproyeksikan keringanan pajak dan pengeluaran yang murah hati dalam undang-undang itu akhirnya bisa menambah hingga $32 triliun dalam 30 tahun.
Sementara Trump bersiap untuk berbicara pada pemilih yang ingin jawaban soal “isu keterjangkauan kebutuhan sehari-hari” dan keamanan masa pensiun, CRFB melukiskan gambaran suram konsekuensi dari pinjaman tanpa kendali ini. Organisasi itu mengingatkan bahwa utang bahkan bisa memperlambat pertumbuhan ekonomi jangka panjang. Pada 2036, total pembayaran bunga atas utang nasional akan mendekati hampir $17 triliun, dengan pembayaran tahunan diperkirakan melampaui $2 triliun pada 2035.
Daripada merayakan kemenangan, MacGuineas mendesak presiden untuk menggunakan pidato State of the Union-nya untuk mengakui sifat bipartisan dari masalah utang. Dia menyeru para pembuat undang-undang untuk menerapkan target defisit-ke-PDB agresif sebesar 3%, memperkuat Jaminan Sosial dan Medicare sebelum mereka menghadapi kebangkrutan, dan mendukung komisi utang bipartisan. Dengan ulang tahun ke-250 Amerika Serikat yang mendekat dalam hitungan bulan, dia berargumen, rakyat Amerika berhak tahu bahwa pemimpin mereka “menganggap situasi fiskal kita dengan serius dan siap menanganinya dengan efektif.”
Untuk cerita ini, jurnalis Fortune menggunakan AI generatif sebagai alat riset. Seorang editor memverifikasi keakuratan informasi sebelum publikasi.