Sally Johnson membuka penutup folder arsip untuk mengungkapkan sehelai kertas dinding yang robek di pinggirnya namun dipasang di atas kertas karton seperti sebuah karya seni. Berdating dari sekitar tahun 1690-1700, pola berulang struktur pagoda dan tokoh bergaya Turki dicetak tangan dengan tinta hitam pada latar belakang yang konservator koleksi mengatakan mungkin lebih ringan sebelum menyerap “kotoran” selama bertahun-tahun.
Desain tersebut mungkin tidak akurat secara faktual, kata Dickon Whitewood, kurator koleksi dan interior untuk wilayah timur di English Heritage. Namun, ia mengatakan kertas dinding yang diselamatkan dari rumah teras akhir abad ke-17 di London selatan pada tahun 1960-an ini adalah “jendela kecil” ke dalam pertukaran budaya global yang berkembang pada saat itu. “Menarik bahwa orang bahkan pada tahun 1600-an menunjukkan kesadaran yang meningkat terhadap bagian dunia lain, mencoba mengiklankan kepada siapa pun yang datang ke rumah mereka bahwa mereka berpengetahuan,” katanya.
Fragmen ini adalah potongan kertas dinding paling awal dalam Koleksi Studi Arsitektur English Heritage (ASC), campuran aneh dari lebih dari 7.000 item yang dikumpulkan dari bangunan di London, mulai dari pemukul pintu hingga rel dado, serambi api hingga balustrade. Semua disimpan di Gudang Koleksi Arkeologi di Wrest Park, Bedfordshire, yang juga menyimpan artefak dari situs bersejarah badan amal tersebut di wilayah timur Inggris dan Midlands, dan dibuka untuk tur publik pada tanggal-tanggal tertentu hingga Oktober.
ASC bermula pada awal abad ke-20 ketika arsitek dan surveyor yang bekerja untuk saat itu Dewan Kabupaten London khawatir tentang “kehilangan sejarah, detail arsitektur [dan] sejarah sosial,” kata Whitewood. “Jadi orang mulai, ketika bangunan dirobohkan [atau direnovasi], untuk mengumpulkan beragam fitur yang hilang.”
Objek pertama yang diselamatkan adalah potongan-potongan kayu dari bangunan abad ke-17 dan ke-18 di Aldwych pada tahun 1902, katanya. Dari situlah, koleksi itu berkembang untuk mencakup item dari rumah sederhana hingga tempat tinggal kerajaan, serta bangunan non-domestik, dengan pengumpulan yang aktif berlanjut hingga tahun 1990-an.
Hari ini ASC meliputi patung Romawi hingga alat tahun 1980-an, tetapi terutama kuat untuk interior abad ke-18 dan ke-19. Ada lebih dari 1.200 catatan kertas dinding saja, di samping hampir 6.000 item lainnya, termasuk desain Noah’s Ark yang lucu dari akhir abad ke-19 yang diambil dari apa yang mungkin adalah kamar anak. Potongan kertas dinding berflock merah, yang dibuat dengan menaburkan serat di atas perekat untuk memberikan efek tekstil, dikumpulkan dari ruang depan townhouse berperingkat II* di Soho Square yang sedang direnovasi pada tahun 1985. Penelitian menemukan bahwa tukang mebel Thomas Chippendale menyediakan kertas tersebut pada tahun 1760.
Blitz Perang Dunia Kedua dan pelepasan yang menyusul menyebabkan penambahan penting ke ASC. Brooke House di Hackney, London timur, yang pernah dimiliki oleh Raja Henry VIII, dihancurkan pada tahun 1950-an akibat kerusakan bom, dengan fragmen langit-langit Tudor di galeri panjang di antara barang yang diselamatkan.
Bom incendiary Jerman sebagian besar menghancurkan Holland House abad ke-17 di Kensington, sisa-sisa yang dilindungi Grade I, pada tahun 1940. Bata-bata terracotta abad ke-19 dari sebuah tembok taman, yang diselamatkan dari mansion Jacobean pada tahun 1955, menampilkan detail dekoratif termasuk seorang malaikat yang menunggang binatang laut mitos. Sebuah potongan aneh yang diyakini diselamatkan dari reruntuhan adalah pembersih udara berbentuk hati dari timah, tanpa tanggal, yang Johnson, konservator koleksi untuk Wilayah Timur Inggris di English Heritage, mengatakan mungkin berisi kelopak mawar kering dan digantung di dinding.
Potongan tersebut menunjukkan “sifat menyenangkan” ASC, tambah Whitewood. “Ini adalah koleksi objek yang menarik dan ingin diselamatkan. Orang tidak mencari jenis objek tertentu atau dari periode sejarah tertentu.” ASC hanya mendapatkan kurator pertamanya, Treve Rosoman, pada tahun 1980-an.
Whitewood mengatakan menjelajahi koleksi, yang sebagian besar disimpan dari lantai ke langit-langit di atas palet, bisa menjadi “sensasi sedikit aneh”. Ini tentu saja mengganggu: mata saya tertarik ke atas dan ke bawah, dari satu objek yang tampak acak ke objek berikutnya. Saat melihat rel dado saya melihat tiga tiang interior dari Istana Hampton Court, dari sekitar akhir abad ke-17, yang didukung di dinding. Di lorong lain, balustrade, dengan sebagian tangga masih terpasang, tergeletak di sisinya seolah itulah tempatnya jatuh.
Khususnya menarik adalah enam patung lonceng setinggi hampir 8 kaki yang dulunya berdiri di atas Pasar Columbia yang tertutup di London timur. Patung kayu abad ke-19 ini adalah fitur reguler dalam tur publik berbayar di Gudang Koleksi Arkeologi, yang juga mencakup kertas dinding tahun ini.
Tanggung jawab untuk merawat ASC jatuh kepada Johnson. “Tidak ada satu jenis objek tertentu yang secara khusus bermasalah, tetapi fakta bahwa kami memiliki campuran objek dalam satu ruang,” katanya.
Tag peringatan asbes hijau yang menggantung dari beberapa pintu yang masuk ke dalam rak di sepanjang satu dinding menunjukkan salah satu bahaya yang harus diperiksa oleh Johnson dan rekan-rekannya. “Antrakosis adalah yang lain, yang mengejutkan saya,” kata Whitewood. “Saya pikir antrakosis adalah sesuatu yang dibuat sebagai senjata tapi sebenarnya berasal dari alam dan hidup di bulu kuda” — bahan dalam beberapa pekerjaan plester. Johnson mengenakan sarung tangan untuk menangani kertas dinding: arsenik digunakan untuk meningkatkan kecerahan dan daya tahan hijau pada abad ke-19.
Di jalan keluar dari gudang, kami melewati satu faun timah yang Johnson katakan “meleleh ke dalam dirinya sendiri” — mungkin rusak oleh benturan atau karena kerangka dalamnya dihilangkan atau gagal. Potongan tersebut, “Faun Menari” (setelah yang kuno) oleh pematung Inggris abad ke-18 John Cheere, dahulu berdiri di taman Mount Clare, rumah berperingkat I di Roehampton, barat daya London.
“Saya lupa dia ada di sana karena dia dulunya berada di lorong yang berbeda,” kata Johnson. “Saya akan melintasi sudut dan itu membuat saya terkejut setiap kali saya melihatnya.” Kapan dan mengapa patung ini masuk ke dalam koleksi tidak jelas.
Hanya “tulang belulang” yang saat ini diketahui tentang orang-orang yang mengumpulkan objek untuk ASC dan mengapa, kata Whitewood, meskipun ini adalah sesuatu yang bisa dieksplorasi di masa depan. Saat ini, fokus adalah mendigitalkan catatan kertas ASC dengan harapan menemukan lebih banyak informasi tentang barang-barang tersebut. Whitewood mengatakan ada “aspirasi jangka panjang” untuk koleksi ini dipublikasikan secara online.
Tetapi apa yang dikatakan ASC tentang dekorasi di ibu kota Inggris selama berabad-abad? “Begitu banyak objek menunjukkan keterampilan nyata dari para tukang yang tidak lagi kita lihat . . . Tidak peduli siapa pun Anda, ada penghargaan yang nyata terhadap dekorasi pada bangunan, yang mungkin kita kehilangan, terutama di London,” katanya. Koleksi ini adalah “bukti nyata dari London yang hilang itu”.
Untuk informasi tentang tur berpemandu gelegar untuk publik dan penayangan dengan janji temu, kunjungi english-heritage.org.uk.
Temukan cerita terbaru kami terlebih dahulu — ikuti @FTProperty di X atau @ft_houseandhome di Instagram.