Saat kepala mereka diukur dan dipasangi topi koboi khusus dari felt, sekitar 100 tamu yang berkumpul di Pegunungan Wasatch yang indah di Utah pada November 2023 punya banyak alasan untuk merasa spesial. Kelompok ini, terdiri dari eksekutif AI, investor ventura, pejabat pemerintah, dan ahli kebijakan, dipilih secara khusus untuk menghadiri retret rahasia selama tiga hari yang fokus pada implikasi keamanan nasional dari kecerdasan buatan.
Yang memimpin acara ini adalah Alexandr Wang, CEO muda dari startup AI pelabel data Scale. Perusahaannya baru berusia delapan tahun tapi sudah bernilai $13 miliar saat itu. Acara di Montage Deer Valley, yang dihost bersama dengan investor angel Scale Nat Friedman, jelas ingin menunjukkan bahwa Wang bukan sekadar anak ajaib terbaru dari Silicon Valley. Duduk bersama petinggi Pentagon yang beruban, Wang yang baru 26 tahun berbicara tentang perlombaan senjata AI AS-China dan topik berat lainnya.
Satu peserta mengingat Wang sebagai pembawa acara yang fasih, tapi dengan agenda tersendiri. “Kesanku, ini agak seperti acara penjualan untuk memamerkan ke investor dan pelanggan pemerintah bahwa dia punya jaringan hebat,” katanya ke Fortune. Peserta lain bilang Wang adalah host yang “dermawan,” tapi dia merasa tidak nyaman dengan “sikap keras yang terlalu dramatis”—yang disebutnya sebagai “usaha cukup transparan untuk mengambil hati establishment keamanan nasional.”
Dalam kejutan dramatis setelah acara, saat peserta pulang dari Utah, CEO OpenAI Sam Altman tiba-tiba dipecat. Dalam 48 jam, saat kekacauan terjadi di ruang dewan nirlaba OpenAI, Wang dan Friedman diam-diam ditawari posisi CEO sementara. Keduanya menolak.
Tapi saat itu sudah jelas: Wang, yang sudah dikenal di kalangan tertentu di Washington sebagai “pembisik AI,” sudah jauh berkembang sejak mendirikan Scale AI pada 2016 bersama Lucy Guo, saat dia masih berusia 19 tahun dan drop-out dari MIT untuk membangun startup pelabel data untuk mobil self-driving (untuk membantu AI membedakan, misalnya, kantong plastik yang tertiup angin dan pejalan kaki).
Dalam beberapa tahun, dia mengubah Scale menjadi kekuatan AI generatif—pertama dengan mempekerjakan puluhan ribu pekerja untuk menyaring dan melabeli dataset besar guna melatih model AI, lalu menjalankan evaluasi model dan menyempurnakan sistem untuk perusahaan seperti OpenAI, SAP, dan Toyota melalui teknik seperti reinforcement learning. Pada 2021, di usia 24 tahun, dia sempat menjadi miliarder mandiri termuda setelah putaran pendanaan yang menilai perusahaannya lebih dari $7 miliar.
Tapi ketika kabar muncul bulan ini bahwa Wang bergabung dengan Meta sebagai bagian dari tim “superintelligence” yang langsung melapor ke Mark Zuckerberg—sebagai bagian dari akuisisi senilai $14,3 miliar—pengamat industri masih terkejut.
Kesepakatan ini, yang menilai Scale seharga $29 miliar dan kepemilikan pribadi Wang sebesar $5 miliar, adalah investasi terbesar Meta dari luar. Taruhannya sangat tinggi buat Meta, yang sedang beralih ke era AI yang berkembang cepat dan bersaing dengan raksasa seperti Google dan OpenAI untuk mengembangkan AGI dan kemampuan “superintelligence.” Pada Wang, dan kepemilikan 49% Scale yang dibeli Meta, Zuckerberg sepertinya melihat senjata rahasia. Bahkan ada rumor bahwa Wang bisa jadi pemimpin seluruh operasi AI Meta—rumor yang menambah kekhawatiran mereka yang bertanya-tanya bagaimana seorang pengusaha muda yang bisnisnya lebih bergantung pada tenaga manual daripada model bahasa besar bisa cocok dengan ambisi Meta meraih keunggulan AI.
Fortune berbicara dengan lebih dari selusin orang dekat Wang, termasuk mantan dan sekarang karyawan Scale, investor, kenalan, dan pesaing, untuk melacak bagaimana drop-out MIT berusia 28 tahun ini membangun bisnis yang menjadi pusat salah satu kesepakatan terkaya dalam booming AI, dan memahami kenapa Meta bertaruh begitu besar padanya. Meta menolak berkomentar atau mempertemukan Wang.
“Alex adalah perekrut hebat, orang yang sangat paham bisnis,” kata seorang mantan manajer Scale. “Siapa tahu apakah ini akan berhasil? Mungkin dia membangun tim AI yang lebih kuat, mungkin tidak, tapi kau pasti akan bertaruh pada seseorang untuk melakukannya. Mungkin hanya ada segelintir orang di dunia yang kau yakin bisa melakukannya. Aku pikir dia mungkin salah satunya.”
Saat Zuck bertemu Alexandr
Hubungan Meta dengan Scale bermula pada 2019, saat perusahaan media sosial itu mulai menggunakan Scale sebagai penyedia data untuk upaya AI-nya. Pada 2024, ketika Scale mengumpulkan $1 miliar dalam putaran pendanaan Seri F, Meta termasuk salah satu investornya, membeli setengah juta saham startup itu.
Zuckerberg dan Wang mulai lebih sering menghabiskan waktu bersama sejak April, saat Zuckerberg mengajak bekerja lebih erat, menurut sumber yang tahu negosiasi. CEO Meta, yang pernah juga menyandang gelar miliarder mandiri termuda dunia, mulai mengundang Wang ke rumahnya di Lake Tahoe dan Palo Alto, dan segera mempercayai pendapat Wang. Penasihat bilang bahwa Zuckerberg kadang mengutip pandangan Wang dalam percakapan dengan mereka, seperti dilaporkan The Information.
Percakapan antara dua CEO ini terjadi saat Zuckerberg semakin frustrasi dengan kesulitan Meta mengejar lab AI saingan seperti OpenAI, Anthropic, dan Google DeepMind.
Meta sukses bikin keluarga model AI *open-source* bernama Llama, tapi selalu ketinggalan dari pesaing seperti OpenAI, Anthropic, dan Google DeepMind. Mereka lebih populer di kalangan developer AI.
Pas rilis Llama 4 di April 2025, masalah Meta makin parah. Banyak yang bilang metrik performanya dibesar-besarkan, rilis terburu-buru, dan kurang transparan. Meta juga kalah saing dengan model *open-source* lain, contohnya DeepSeek dari China. Meta bilang klaim itu “nggak bener” dan masalah performa awal cuma karena *bug*.
Buat balik lagi di atas, Meta coba cari banyak talenta AI dan beli perusahaan lain. Mereka sempat ngobrol mau akuisisi Perplexity dan Safe Superintelligence (startup bikinan mantan ilmuwan OpenAI, Ilya Sutskever). Meta juga lagi negosiasi mau beli dana ventura AI yang dikelola Daniel Gross.
CEO Meta, Mark Zuckerberg, dan CEO Scale, Alexandr Wang, bahas kerja sama di Tahoe. Wang nolak tawaran gabung ke Meta, kecuali ada manfaat buat investor Scale. Akhirnya, Meta investasi $14,3 miliar buat 49% saham Scale.
Banyak orang kaget pas dengar Wang mau tinggalkan Scale. “Ini beneran nggak nyangka,” kata mantan manajer Scale.
Wang ngomong ke karyawan Scale di San Fransisco, cerita soal perjalanannya bikin perusahaan ini. Dia sampai nangis inget masa-masa susah dulu.
Wang besar di Los Alamos, New Mexico, di mana orangtuanya kerja sebagai fisikawan nuklir. Latar belakang itu bikin dia bangun tim berbakat di Scale, kata Jared Friedman dari Y Combinator.
Wang dulu juara kompetisi matematika, keluar dari MIT buat bikin startup bareng Lucy Guo (mantan desainer Quora dan Snap). Awalnya, duo ini berencana bikin teknologi untuk layanan konsierge dokter. Tapi setelah ikut akselerator startup Y Combinator di musim panas 2016, mereka akhirnya beralih ke pelabelan data.
“Waktu itu mereka kerja di ide yang sama sekali beda dan habisin hampir seluruh musim panas cuma buat cari tau mau bikin apa,” ingat Friedman, yang jadi partner Wang dan Guo di Y Combinator tahun 2016.
Ketika beralih ke pelabelan data, Scale nemuin pasar yang tepat di startup-startup kaya raya yang sedang berkembang pesat, terutama yang fokus bikin mobil swakemudi.
Wang mencerminkan moto perusahaan “Ambisi bentuk realitas,” kata mantan karyawan yang keluar tahun 2022. “Alex sendiri bakal terlibat langsung sama klien kalo perlu, termasuk nyelesaikan masalah teknis dan bantu negosiasi sama pimpinan bisnis biar kita bisa menangkan proyek baru.”
Sumber lain, mantan manajer Scale, cerita soal rapat harian dua jam “di mana kita bakal tinjau setiap akun.” Rutinitas ini ga disukai semua orang di dalam perusahaan, katanya, “tapi jujur, kalau dipikir-pikir, itu bikin semua orang harus kerja sangat teliti.”
Ketegangan antara dua pendiri mulai muncul seiring pertumbuhan perusahaan. Guo yang rekrut Wang, dan awalnya dia CEO. Tapi kedua pendiri ga akur, sering bertengkar soal cara masing-masing ngerjain tugasnya, menurut sumber yang tau masalah ini. Dewan perusahaan memihak Wang, yang jadi CEO, dan Guo keluar taun 2018. Guo bilang ke Fortune waktu Wang usul jadi CEO setelah Series A, karena dia percaya “Wang lebih cocok jadi wajah perusahaan API,” dia setuju. “Aku ga terlalu peduli gelar dan fine aja sama itu,” tulisnya di email. Guo juga bilang dia dapet $750 juta dari kesepakatan dengan Meta, tapi ga komen soal hubungannya sama Wang sekarang.
Beberapa tahun belakangan, Scale dapet sorotan soal praktik kerja sama kontraktornya yang diperkirakan puluhan ribu orang di seluruh dunia, yang kerja manual nge-label data dan tinjau gambar. Investigasi Departemen Tenaga Kerja dibuka taun 2024 dan ditutup Mei terkait kepatuhan Scale pada UU Standar Perburuhan, terutama soal gaji adil dan klasifikasi pekerja. Saat ini ada dua gugatan buruh terhadap Scale yang masih berjalan. Glenn Danas dari Clarkson Law Firm—yang ajukan kasus ini—perkirakan jumlah kontraktor Scale sekitar 60.000 orang.
### **”Dia bukan cuma salesperson”**
Salah satu hal yang bikin kesepakatan Meta/Scale mencolok adalah Wang selalu tekankan bahwa dia bukan peneliti, dan Scale AI ga bikin model AI. Mereka mau sediakan data berkualitas tinggi buat seluruh ekosistem AI generatif.
“Kami ga ngembangin model bahasa besar terkemuka,” kata Wang ke Fortune tahun lalu. “Tapi kami layani seluruh ekosistem. Hampir semua model bahasa besar utama dibangun di atas data kami.”
Scale juga netral dalam bekerja dengan klien. Mereka lakukan eksperimen awal soal RLHF (Reinforcement Learning Human Feedback) sama OpenAI tahun 2019, sama tim yang kemudian jadi Anthropic. Scale terus kolaborasi dengan kedua startup AI itu. “Kami netral di seluruh ekosistem dan bisa punya hubungan kuat dengan semua perusahaan AI,” kata Wang.
Scale bilang bakal tetap operasi sebagai perusahaan independen (dengan Wang sebagai ketua), melayani klien lain. Menurut sumber yang tau negosiasi, Meta bakal belanjakan minimal $500 juta per tahun buat data Scale selama lima tahun ke depan. Tapi citra netralitas ini sekarang terancam. Setelah pengumuman deal, kabar bilang Google dan OpenAI rencana putus hubungan sama Scale. Beberapa pengamat industri curiga strategi Meta sebenarnya adalah rebutan data, buat amankan sumber penting bahan baku model AI—dan menghalangi pesaing.
Tapi beberapa insider industri yang diajak bicara Fortune meragukan teori ini. Ryan Kolln, CEO Appen (pesaing Scale AI), bilang dia ga yakin deal Meta/Scale bertujuan konsolidasi vendor data atau “kelaparkan” pesaing. “Ada risiko besar karena keberagaman data itu penting, dengan vendor yang punya keahlian berbeda,” katanya.
Jadi, apa yang didapet Zuckerberg dari $14,3 miliar ini?
Beberapa sumber dekat perusahaan bilang mereka dengar Wang sedang dipertimbangkan jadi pemimpin seluruh organisasi AI Meta—jabatan jauh lebih kuat ketimbang tim “superintelligence” yang katanya bakal dipimpinnya.
Erik Meijer, mantan pemimpin engineering di Meta, bilang dia ga akan kaget kalo Wang jadi “Chief AI Officer” Meta. “Masuk akal kalo semua AI digabung di satu organisasi,” katanya.
Kerajaan AI Meta termasuk tim generatif AI yang fokus produk, unit AGI Foundations untuk pengembangan Llama, dan FAIR (Fundamental AI Research) yang didirikan Yann LeCun—”godfather” AI yang masih jadi kepala ilmuwan Meta. Ada juga tim Business AI terpisah yang dipimpin mantan kepala AI Salesforce, Clara Shih.
Scale bakal tetap perusahaan independen, sementara Wang gabung Meta dan tetap jadi ketua Scale.
Tapi, Wang pilihan yang tidak biasa buat posisi puncak, mengingat dia bukan ilmuwan komputer. Apakah para PhD dan peneliti AI di Meta bakal terima dia sebagai pemimpin? Ga pasti. “Nggak,” jawab satu peneliti AI Meta dengan tegas. **Versi Bahasa Indonesia (Level B1) dengan Beberapa Kesalahan/Typo:**
Wang adalah pebisnis tanpa rekam jejak kuat dalam bekerja dengan model AI, kata peneliti Meta. Mantan peneliti AI Meta yang bekerja di grup FAIR Meta setuju: “Dia tidak akan mudah diterima.”
Ini peringatan yang mungkin diperhatikan Zuckerberg, mengingat lab riset Meta **sudah kehilangan bakat**—11 dari 14 penulis asli Llama telah pergi ke pesaing. Di sisi lain, pendukung Wang menyebut meski bukan ilmuwan komputer, dia cukup mampu terjun ke dunia AI.
“Kita kadang lupa dia orang yang sangat **mampu secara teknis**,” kata mantan manajer Scale. “Dia bukan cuma sales. Hebat di situ, tapi bukan cuma sales.”
### Menghadapi Perubahan Platform yang Tidak Terduga
Dengan pendapatan tahunan lebih dari $164 miliar, Meta paham betul dibutuhkan sesuatu yang unik untuk mengubah bisnisnya. Dengan mendatangkan Wang dan Scale, Zuckerberg mungkin bertaruh bahwa nilai sebenarnya melampaui kategori sederhana.
Sumber dekat Wang bilang ke Fortune bahwa kejutan dan kebingungan muncul karena Wang tidak cocok dengan tipikal dunia teknologi. “Silicon Valley suka **memasukkan orang ke kotak**: orang ini teknis, orang ini bisnis,” katanya. “Alex benar-benar berbeda.” Aset seperti itu sangat berharga saat lanskap berubah.
Pemimpin Big Tech semua hadir di pelantikan Trump Januari lalu. Wang, meski tidak terfoto, juga ada di sana.
Jika AI benar-benar mengubah segalanya, dampaknya akan jauh lebih besar daripada perubahan platform sebelumnya di industri teknologi, membawa risiko dan peluang yang sulit diprediksi. Kehadiran AI sudah mencairkan pasar kontrak militer yang dulu sulit dimasuki perusahaan Silicon Valley, dengan Meta **bekerjasama** dengan pembuat drone Anduril sementara pesaing seperti OpenAI **mendapat kontrak Pentagon**.
“Saya yakin Meta sedang menjelajahi, mungkin bahkan maju, dalam memainkan peran penting di keamanan nasional AS,” kata mantan pejabat Departemen Pertahanan.
Seperti yang ditunjukkan Wang di konferensi Utah 2023 dan iklan Scale di Washington Post (“Presiden Trump, AS harus menang di Perang AI”), investasi baru Meta siap di garis depan. Juga tidak luput dari perhatian bahwa Michael Kratsios, direktur Kantor Sains dan Teknologi Trump, pernah kerja di Scale di antara dua masa jabatan Trump.
“Dia sangat **pintar dan cerdik**,” kata mantan pejabat DoD tentang Wang. “Dia masuk ke sesuatu yang banyak orang tidak suka, yaitu politik Washington. Alex, entah karena generasi atau kepribadian, paham itu perlu dilakukan—sepertinya dia punya firasat tajam.”
Tapi meski Meta butuh bantuan di DC (“Tidak ada yang lebih dibenci Washington daripada Zuckerberg; itu seperti hobi bagi beberapa orang,” kata sumber dalam), Wang perlu **memberi lebih** dari sekadar lobi agar kerja sama dengan Zuckerberg berhasil. Bagi penggemarnya, termasuk seseorang yang mengenal Wang selama 10 tahun, kemampuan multitaskingnya akan membantu Meta membuka pintu dan menghadapi tantangan apa pun: “Dia lebih baik dalam menyelesaikan masalah daripada siapa pun yang saya kenal.”
Lihat lebih jangka panjang, dan orang ini menggemakan pendapat umum: Wang baru memulai. “Dia mungkin buka perusahaan lain, atau banyak perusahaan,” katanya. “Dengan waktu, dia bisa jadi tokoh utama di Silicon Valley level tertinggi selama 30 tahun ke depan.”
*(Typo/kesalahan: **”sudah kehilangan bakat”** (seharusnya “sudah kehilangan banyak talenta”), **”memberi lebih”** (seharusnya “memberikan lebih”))* Kamu harus berhati-hati saat menyeberang jalan. Lihat kiri dan kanan dulu sebelum jalan. Jangan lupa pakai zebra cross yah biar lebih aman. Kalo ada lampu merah, tunggu aja sampai hijau baru jalan.