Pada sebuah acara retret di Windsor untuk para karyawan senior HSBC pada awal Desember, chief executive Noel Quinn jelas menyatakan bahwa ia tidak memiliki niat untuk meninggalkan bank tersebut, seperti yang diceritakan oleh tiga orang yang hadir kepada Financial Times. Namun, selama liburan Natal beberapa minggu kemudian, Quinn tiba-tiba memutuskan untuk pensiun setelah lima tahun menjabat. Pengumuman yang tak terduga pada hari Selasa bahwa Quinn yang berusia 62 tahun akan mundur tidak hanya memulai pencarian untuk pemimpin baru dari bank terbesar di Eropa tetapi juga menimbulkan spekulasi tentang keputusannya untuk melepaskan posisi puncak tersebut. Quinn menyalahkan intensitas dari posisi yang membuatnya harus terbang antara London, Hong Kong, Tiongkok daratan, New York, dan Timur Tengah selama lima tahun terakhir. Namun, orang-orang di dalam bank kesulitan menerima pernyataan dari Quinn yang mengatakan bahwa ia akan tetap beberapa tahun lagi dengan pengumuman tiba-tiba bahwa ia akan pergi. “Semua masih dalam keadaan terkejut,” kata seorang bankir HSBC. Orang lain mengatakan karyawan “terkejut” dengan keputusannya. HSBC menolak untuk memberikan komentar lebih lanjut mengenai kepergian Quinn.
Di markas besar HSBC, narasi yang berkembang adalah bahwa tidak mungkin bagi Quinn dan ketua grup Mark Tucker untuk terus bertahan dalam jabatan mereka. Kepergian Quinn dianggap sebagai masalah waktu, dengan kedua chief executive dan ketua menghadapi batas waktu tiga tahun: pensiun Quinn yang kemungkinan terjadi pada usia sekitar 65 tahun dan batas waktu sembilan tahun yang direkomendasikan untuk direktur non-eksekutif Tucker. Hal ini dapat membuat HSBC berada dalam posisi yang sulit dengan dua peran paling pentingnya kosong pada saat yang sama, kata orang-orang di dalam bank tersebut – dengan Tucker ingin mengawasi transisi ke CEO baru. Seseorang yang bekerja dekat dengan kedua orang tersebut mengatakan bahwa keputusan Quinn untuk mundur “merupakan ciri khas Tucker”, dan menambahkan bahwa jika harus memilih siapa yang akan tetap, maka pasti akan menjadi Tucker. Sam Johar, ketua kelompok penasehat dewan Buchanan Harvey, mengatakan: “Mark Tucker tidak bisa bertahan melewati tahun 2026, jadi dewan harus menentukan siapa yang akan pergi lebih dulu: Tucker atau Quinn. Dengan cara ini, Mark memiliki waktu untuk mengawasi suksesor Quinn menetap dalam jabatan tersebut.” Tucker kini sedang mencari chief executive keempatnya dalam kurun waktu kurang dari satu dekade. Sebagai orang luar pertama yang memimpin HSBC, ia telah membangun reputasi sebagai ketua yang tegas dan tegas. Sebelum diangkat pada tahun 2017, Tucker telah memutuskan siapa yang harus menggantikan veteran Stuart Gulliver. Namun, pilihannya pada John Flint, kepala bisnis perbankan ritel dan manajemen kekayaan bank tersebut, terbukti sebagai langkah yang keliru. Dalam waktu 18 bulan, Tucker memutuskan untuk mencopot Flint setelah sering terjadi gesekan di antara keduanya.
Keputusan Tucker untuk mempromosikan Quinn secara sementara pada Agustus 2019 menjadi permanen tujuh bulan kemudian setelah Jean Pierre Mustier, mantan chief executive UniCredit, menarik diri. “Dia adalah ketua yang sangat dominan,” kata seseorang yang mengenal Tucker dengan baik. “Dia bukan orang yang mudah bekerja dengannya, tetapi lebih baik memiliki orang yang sangat cerdas yang sulit dihadapi sebagai ketua daripada orang yang kurang cerdas yang mudah ditekuk.” Quinn mengatakan pada hari Selasa bahwa ia “sudah siap untuk perubahan” namun akan tetap menjadi chief executive sampai penggantinya ditemukan dan telah menyetujui untuk tetap tersedia hingga akhir periode pemberitahuan 12 bulannya. Ia mengatakan bahwa ia telah memberitahukan kepada Tucker, yang berbasis di pantai timur AS, tentang niatnya untuk pergi awal bulan ini. Masa jabatan Noel Quinn sebagai chief executive HSBC ditandai oleh dua peristiwa penting: pandemi dan panggilan dari pemegang saham terbesar, Ping An, untuk membagi bank tersebut dan mencatat bisnis Asia-nya di Hong Kong.
Seorang pegawai seumur hidup HSBC, Quinn bergabung dengan bank tersebut pada tahun 1987 melalui sebuah anak perusahaan Midland Bank, yang HSBC beli sepenuhnya lima tahun kemudian. Akuntan berlisensi ini naik melalui divisi perbankan korporat grup tersebut, termasuk menghabiskan waktu di Hong Kong. Dengan aksen Birmingham dan gaya yang ramah, Quinn populer di kalangan karyawan bank tersebut dan sering terlihat berkeliling di lantai pada hari Jumat sore ketika ia memimpin bank komersial. “Pada intinya, ini [HSBC] adalah bank komersial. Dan ia adalah seorang bankir komersial sejati,” kata seorang bankir HSBC. Selama makan siang dengan bankir dan klien HSBC di New York minggu lalu, Quinn mengatakan bahwa pekerjaan terbaik yang pernah ia lakukan di industri ini adalah ketika ia berurusan dengan klien dan mengeluhkan rutinitas masalah tata kelola dan pengawasan yang konstan yang merupakan bagian dari menjalankan bank global. Masa jabatannya sebagai chief executive ditandai oleh dua peristiwa besar: pandemi virus corona dan panggilan dari pemegang saham terbesar HSBC, Ping An, untuk membagi bank yang berusia 159 tahun tersebut dan mencatat bisnis Asia-nya di Hong Kong. Ia membimbing bank tersebut melalui kedua krisis tersebut, dan pada hari Selasa saham di bank tersebut ditutup pada level tertinggi sejak tahun 2018. “Selama [kepemimpinan Quinn] sebagai CEO, ia telah menyederhanakan bisnis tersebut, berhasil menavigasi pandemi dan ketegangan geopolitik yang terus berlanjut, dan berhasil mencapai laba rekor, return terkuat dalam satu dekade, dan dividen tertinggi sejak tahun 2008,” kata analis Citigroup Andrew Coombs.
Namun, chief executive baru akan mengambil alih jabatan puncak pada saat geopolitik sangat berpengaruh, dengan ketegangan yang kembali antara Beijing dan Washington serta pemilihan di Inggris dan AS. HSBC memiliki tugas yang cukup sulit untuk menjaga baik regulator Inggris maupun basis pemegang sahamnya di Hong Kong, ketegangan yang mencapai puncaknya selama pandemi ketika Bank of England melarang bank tersebut membayar dividen. Bank ini juga sangat bergantung pada lisensi penyelesaian dolar Amerika Serikatnya, tanpa itu, sebagian besar bisnis tidak dapat beroperasi. Quinn seharusnya menghadiri acara Manajemen Kekayaan HSBC di New York minggu lalu tetapi akhirnya membatalkan kehadirannya karena masalah mendesak yang tidak diungkapkan. Tugasnya adalah memilih seorang pemimpin yang dapat menjaga hubungan yang baik dengan Tiongkok dan barat, usaha yang semakin sulit yang mulai mengganggu Quinn, menurut dua orang yang pernah bekerja dengannya. “Ini adalah bagian dari menjalankan HSBC,” kata salah satu pemegang saham teratas di bank tersebut tentang tugas menjalankan ketegangan global. “HSBC selalu terkena risiko geopolitik.”
Di dalam bank, kandidat yang diunggulkan untuk menggantikan Quinn adalah Georges Elhedery, yang promosinya menjadi chief financial officer pada akhir 2022 langsung menempatkannya sebagai pewaris yang jelas. Namun, kenaikan Elhedery menjadi chief executive begitu cepat setelah penunjukan ke posisi C-suite akan menjadi sebuah kejutan, mengingat keadaan kepergian pendahulunya, Ewen Stevenson. Keputusan orang Selandia Baru itu untuk meninggalkan bank setelah hampir empat tahun mengejutkan investor. Orang-orang yang mengetahui keputusannya mengatakan bahwa Stevenson memiliki aspirasi untuk mengambil peran chief executive, tetapi sudah jelas bahwa Quinn akan tetap dalam posisinya selama beberapa tahun lagi. Elhedery menghadapi persaingan sengit dari kandidat internal lainnya, termasuk Greg Guyett, chief executive global banking and markets, dan Nuno Matos, CEO wealth and personal banking.
Sebagai orang luar dengan latar belakang di Prudential dan AIA sendiri, Tucker juga bisa mengambil langkah radikal dengan melihat ke luar jajaran bank untuk menggantikan Quinn. Terdapat mantan bankir HSBC yang tersebar di bank-bank global dan manajer aset terbesar: terutama Charlie Nunn, chief executive Lloyds Banking Group. “Siapapun yang datang, itu tidak akan mengakibatkan hiatus strategis yang besar,” kata pemegang saham teratas. “Ketika suku bunga positif seperti sekarang, itu adalah dukungan besar untuk profitabilitas dan return Anda – chief executive baru akan memiliki pekerjaan yang lebih mudah daripada yang Noel lakukan.”