Sekitar 53% orang dewasa di AS mengatakan mereka punya uang pas-pasan untuk mempertahankan standar hidup, sama seperti tahun lalu, menurut jajak pendapat baru dari Washington Post, ABC News, dan Ipsos. Tapi, sekitar setengah orang Amerika bilang mereka sudah tidak mampu lagi menikmati hal-hal kecil yang diasosiasikan dengan hidup berkualitas.
Lebih dari setengah orang Amerika, 60%, bilang liburan seminggu terlalu mahal—bahkan 49% melaporkan kesenangan kecil seperti makan di luar juga di luar anggaran mereka. Sekitar 74% juga bilang beli mobil baru terlalu mahal. Tapi selain “kemewahan” biasa ini, orang dewasa AS juga berjuang melawan biaya kebutuhan sehari-hari yang sangat tinggi. Dari yang disurvei, banyak yang merasa layanan kesehatan (56%), tagihan listrik/air (45%), dan belanja bulanan (45%) sudah diluar jangkauan harga mereka.
Keadaan ekonomi jadi begitu sulit sampai orang Amerika mulai hilang harapan; kurang dari tiga dari 10 orang dewasa AS bilang mereka bisa maju secara finansial, menurut jajak pendapat itu. Sementara penghasilan rendah (kurang dari $50.000 per tahun) paling tidak optimis, bahkan mayoritas (60%) penghasil enam digit (di atas $100.000) merasa mereka tertinggal atau cuma bisa pertahankan standar hidup saja.
Dan di pasar perumahan, orang Amerika dari semua tingkat pendapatan berjuang melawan krisis keterjangkauan. Hampir dua dari tiga penyewa tidak percaya mereka bisa beli rumah yang diinginkan di masa depan yang bisa dilihat, menurut laporan. Sekitar 71% dari yang berpenghasilan kurang dari $50.000, 64% dari yang berpenghasilan $50.000 sampai $99.999, dan 57% dari yang berpenghasilan $100.000+ setuju mereka tidak akan mampu beli properti. Krisis perumahan ini menyentuh semua orang Amerika, terlepas dari pendapatan. Ditambah lagi, wanita AS khususnya merasa tertekan, dengan 70% wanita versus 59% pria meragukan mereka akan mampu beli rumah.
Krisis keterjangkauan Amerika: gaji stagnan dan biaya tinggi
Orang Amerika mengurangi aktivitas dan kebiasaan sehari-hari yang dulu dianggap biasa. Untuk bisa bertahan, orang dewasa AS dari semua tingkat pendapatan sudah mulai menerapkan kebiasaan lebih hemat. Tapi pada akhirnya, kebanyakan tidak bisa lolos dari tekanan karena gaji gagal mengikuti kenaikan biaya hidup.
Daripada memberi bonus besar, para pemberi kerja memilih kenaikan gaji kecil (“peanut butter raises”) di tahun 2026—sama seperti yang mereka lakukan saat Resesi Besar dulu. Menurut laporan Payscale baru, 44% berencana memberi kenaikan gaji seragam untuk semua di 2026, menggantikan kenaikan berdasarkan kinerja yang biasanya lebih tinggi.
Bahkan jika pekerja Amerika mencoba menghindari tren kenaikan gaji yang mengecewakan ini, mereka tidak akan banyak beruntung mencoba pindah ke peran bergaji tinggi di pasar kerja yang lesu. Pegawai yang bertahan di pekerjaan mereka dapat kenaikan gaji 4.6% di Januari dan Februari tahun lalu, sementara yang pindah pekerjaan cuma dapat kenaikan sedikit lebih tinggi, 4.8%, menurut analisis Maret 2025 dari Bank Sentral Atlanta. Prospek lama untuk ‘job-hopping’ (sering ganti kerja) untuk dapat lebih banyak uang di peran yang sama sudah tidak berlaku.
Inflasi juga menaikkan biaya hidup secara keseluruhan, dari harga telur yang naik lebih 60% selama 2025, sampai pasar pembeli rumah yang lumpuh karena harga properti melonjak. Penghasilan kelas menengah tidak bisa lagi menutupi kebutuhan dasar, karena 65% rumah tangga itu bilang pendapatan mereka tertinggal dari biaya hidup, menurut survei 2024 dari Primerica.
Dan krisis biaya hidup Amerika bisa jadi lebih parah, karena analis memperhatikan bagaimana konflik antara AS, Israel, dan Iran bisa mengganggu pasokan minyak global dan mendongkrak biaya.
Riset konsisten bilang penghasil enam digit di Amerika juga kesulitan
Bahkan penghasil enam digit juga harus sangat hemat. Sekitar 41% pekerja Amerika yang berpenghasilan $300.001 sampai $500.000—dan 40% dari yang berpenghasilan di atas $500.000—mengatakan mereka hidup dari gaji ke gaji, menurut laporan 2025 dari Goldman Sachs. Dan tekanan biaya hidup ini bahkan mempengaruhi rutinitas harian mereka.
Daripada berbelanja makanan di toko mewah seperti Whole Foods dan Erewhon, lebih dari tujuh dari 10 orang Amerika berpenghasilan di atas $100.000 sekarang terpaksa belanja di rantai supermarket diskon, menurut laporan 2025 dari Clarify Capital. Sekitar 74% dari penghasilan tinggi itu juga bilang mereka mengurangi makan di luar, 54% menghemat hiburan, 51% berhemat dalam beli baju, 49% mengurangi langganan, dan 49% mengurangi pengeluaran untuk travel.
Selain pengeluaran harian, mereka yang dianggap “kaya” juga menunda pembelian besar dalam hidup. Sekitar 47% menunda liburan dan perjalanan impian, 31% menunda renovasi rumah, dan 26% menunda membeli atau menyewa mobil baru, catat laporan Clarify Capital.
Mimpi Amerika telah ditunda, bahkan untuk penghasilan tertinggi; sekitar 17% menunda beli rumah baru, dan 6% bahkan menunda untuk menikah.