Ketua Airbus, René Obermann, mengatakan bahwa Putin mungkin akan memanfaatkan saat-saat kelemahan dalam aliansi Amerika Serikat-Eropa untuk membangun jembatan darat strategis yang dikenal sebagai Celah Suwałki yang menghubungkan enklaf etnis Rusia Kaliningrad dengan negara kliennya, Belarus.
Dibangkitkan oleh perpecahan pemerintahan Trump dengan Eropa, Presiden Rusia Vladimir Putin mungkin tengah bersiap untuk langsung menguji tekad aliansi militer barat pasca-perang.
Dalam wawancara dengan harian bisnis Jerman Handelsblatt, ketua grup dirgantara dan pertahanan Eropa Airbus memperingatkan bahwa benua ini perlu bersenjata sekarang bahwa kemungkinan Amerika Serikat tidak akan memenuhi kewajibannya di bawah pasal pertahanan bersama NATO, Pasal 5.
“Ada indikasi kuat bahwa Rusia sedang mempersiapkan serangan di sisi timur NATO,” kata René Obermann kepada surat kabar tersebut pada hari Senin, menambahkan bahwa Putin kemungkinan besar tidak akan menunggu Eropa memiliki cukup waktu untuk membangun kemampuan pencegahan sendiri sebelum menyerang.
“Putin melihat NATO semakin melemah, karena solidaritas Trump dengan Eropa rapuh untuk mengatakannya dengan sopan,” katanya.
Obermann berpendapat bahwa diktator Rusia telah menempatkan ekonomi negaranya dalam posisi perang dengan 10% dari produk domestik bruto dialihkan ke militer, yang tidak bisa dipertahankan secara fiskal, menurut Obermann. Itu lima kali lipat target minimum NATO, dan Putin juga berencana untuk memobilisasi 1,5 juta tentara—kedua terbesar di dunia setelah China.
Dengan begitu banyak yang sudah diinvestasikan, mengakhiri kampanye ekspansionisnya dan kembali ke perdamaian akan mengancam satu-satunya hal yang tampaknya paling ditakuti Putin—gejolak politik. Itu mungkin menjadi salah satu alasan mengapa latihan militer bersama direncanakan untuk tahun ini di negara klien Rusia yang berdekatan, Belarus.
“Itu mengingatkan pada peristiwa yang menyebabkan invasi Ukraina. Selain itu, tekanan internal [di Rusia] untuk memberikan kemenangan baru melalui penaklukan militer kemungkinan besar akan semakin meningkat,” katanya.
Seperti invasi Krim Putin pada tahun 2014, ketua Airbus mencurigai rencana akan melibatkan enklaf etnis lain—kali ini Kaliningrad di Laut Baltik yang merupakan wilayah terbarat Rusia.
Putin mungkin bercita-cita untuk membangun jembatan darat strategis ke kota pelabuhan Hanseatic historis melalui negara kliennya, Belarus, setelah bagian itu terputus dari Rusia sejati setelah runtuhnya Uni Soviet.
Ini akan terjadi dengan merebut apa yang dikenal sebagai Celah Suwałki, koridor sepanjang perbatasan Polandia dengan Lituania yang memisahkan Oblast Kaliningrad dari Belarus.
Seorang juru bicara NATO tidak memberikan tanggapan saat permintaan Fortune untuk komentar.
‘Kelalaian yang sangat buruk’ jika Eropa tidak mempersiapkan diri untuk penarikan AS
Obermann berargumen mendukung pendekatan pragmatis terhadap keamanan, termasuk tetap pada rencana kontrak Jerman untuk memperoleh jet tempur stealth F-35 dari Lockheed Martin meskipun sekutu lain sekarang mempertimbangkan pembatalan pembelian mereka.
Dia ingin Eropa berkerjasama dengan Amerika di tempat yang diperlukan, misalnya dengan penempatan rudal jelajah Tomahawk yang mampu menyerang target jauh di Rusia, sambil memprioritaskan strategi pencegahan sendiri yang dilengkapi dengan senjata nuklir taktis yang disediakan oleh Prancis.
Namun pemerintahan Trump telah menyebabkan perpecahan dalam aliansi transatlantik dan telah menunjukkan penghinaan terhadap sekutunya dalam beberapa kesempatan. Baru minggu ini, Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth menulis kepada Vance dalam pesan teks yang secara tidak sengaja bocor: “Saya sepenuhnya setuju dengan rasa jijik Anda terhadap negara-negara Eropa yang membebani gratis. Itu menyedihkan.”
Pencariannya terbuka terhadap Rusia mendorong salah satu pewaris miliarder dari kekayaan Walmart, Christy Walton, untuk menulis di New York Times membela prinsip-prinsip Amerika yang telah lama seperti aturan hukum dan kesetiaan kepada sekutunya.
“Kelalaian yang sangat buruk jika kita tidak mempersiapkan skenario bahwa AS entah sebagian atau sepenuhnya menarik pasukannya,” kata Obermann.
Airbus menghasilkan total €13,4 miliar pada 2024 di operasi pertahanan dan helikopter militer, menjadikannya pemain Eropa menengah yang lebih kecil dari Thales atau Leonardo, tetapi lebih besar dari Rheinmetall dan Saab. Sebagai perbandingan, perusahaan Obermann menghasilkan €50,6 miliar dari divisi penerbangan sipilnya melalui penjualan model-model seperti Airbus A320, pekerja keras narrow-body industri penerbangan.
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com.