Microsoft co-founder Bill Gates membatalkan kehadirannya di konferensi AI di New Delhi pada hari Kamis, hanya beberapa jam sebelum dia seharusnya memberikan pidato utama.
Keputusan ini terjadi meskipun Gates Foundation baru saja mengkonfirmasi pada hari Selasa bahwa Gates akan hadir. Ketika diminta komentar, organisasi itu mengatakan kepada Fortune bahwa Gates tidak memberikan pidato “untuk memastikan fokus tetap pada prioritas utama AI Summit.” Sebagai gantinya, Gates Foundation diwakili oleh Ankur Vora, presiden kantor Afrika dan India mereka. “Gates Foundation tetap berkomitmen penuh pada kerja kami di India untuk memajukan tujuan kesehatan dan pembangunan bersama,” kata organisasi itu.
Keputusan mendadak Gates ini muncul setelah hubungannya dengan Jeffrey Epstein lagi-lagi diperiksa. Departemen Kehakiman AS merilis email bulan lalu yang menyebut nama Bill Gates dalam file Epstein, menimbulkan pertanyaan baru tentang keterlibatan Gates dengan finansir yang sudah meninggal dan terpidana pelanggar seksual itu. Email itu menyarankan bahwa Gates dan Epstein punya beberapa pertemuan setelah Epstein bebas dari penjara pada tahun 2009, dengan percakapan tentang tujuan filantropi Gates. File ini membuat beberapa orang yang berhubungan dengan Gates menjelaskan sejauh mana hubungannya dengan Epstein.
Penyebutan Gates dalam kumpulan terbaru file Epstein dilaporkan menyebabkan keresahan di dalam The Gates Foundation. Dalam raya umum pada 5 Februari, CEO yayasan, Mark Suzman, mengatakan kepada stafnya bahwa dia terganggu oleh email-email itu. “Saya merasa agak ternoda oleh asosiasi apa pun antara Epstein dengan kerja yang kami lakukan,” kata Suzman, menurut Financial Times. Komentar ini datang setelah staf menyuarakan kekhawatiran tentang kerusakan potensial dari hubungan Gates dengan Epstein, khususnya dalam percakapan mereka tentang organisasi filantropi itu.
Misi filantropi yang terus berlanjut
Gates mengatakan tahun lalu yayasan akan menghabiskan $200 miliar selama 20 tahun ke depan dan kemudian akan tutup pada tahun 2045 sebagai bagian dari rencana miliader untuk menyumbangkan sebagian besar kekayaannya. Pada 2010, Gates menandatangani The Giving Pledge, sebuah kampanye yang diluncurkan oleh Gates, mantan istrinya Melinda French Gates, dan mantan CEO Berkshire Hathaway Warren Buffett, yang mendorong orang-orang terkaya di dunia untuk menyumbangkan mayoritas kekayaan mereka ke organisasi amal.
Miliarder ini tetap menjadi filantropis besar, dengan jejak $86 miliar yang menjangkau lebih dari 130 negara. Tahun ini, organisasi itu mencatatkan pembayaran tahunan terbesar sebesar $9 miliar. Sementara yayasan akan terus fokus pada kesehatan global, mereka juga berkomitmen untuk menambah anggaran beberapa program, termasuk kesehatan perempuan dan pendidikan AI di AS.
Gates juga telah mengambil langkah untuk memperkecil portofolio propertinya. Catatan properti menunjukkan miliarder itu telah menjual rumah dengan empat kamar tidur senilai $4,8 juta di Medina, Washington, yang letaknya bersebelahan dengan rumah mewahnya Xanadu 2.0 di tepi Danau Washington. Selama tiga dekade, Gates mengembangkan area di sekitar properti itu, yang nilainya sekitar $132 juta pada tahun 2025.
Gates juga melakukan pembayaran besar kepada mantan istrinya, Melinda French Gates. Pada 2024, Bill memberikan hampir $8 miliar sebagai bagian dari perjanjian yang dilaporkan sebelumnya bahwa dia akan memberi $12,5 miliar setelah perpisahan mereka diumumkan pada Mei 2021. Sumbangan itu diberikan kepada organisasi amal Melinda, Pivotal Philanthropies Foundation, yang dia dirikan pada 2022.
Selain rencana kehadirannya di AI Summit, Gates jarang muncul di publik sejak kumpulan terbaru file dirilis bulan lalu. Salah satu penampilan publiknya yang jarang terjadi awal bulan ini dalam wawancara dengan 9 News Australia, di mana dia menyatakan penyesalan tentang hubungannya dengan Epstein. “Setiap menit yang saya habiskan bersamanya, saya sesali, dan saya minta maaf karena melakukannya.”