LOS ANGELES (AP) — Di pusat perhiasan terbesar di Amerika Serikat, Alberto Hernandez menyalakan mesinnya pada hari terakhir dan menunggu sampai memancarkan cahaya orange terang di dalam sebelum menyendok berbagai cincin, anting-anting, dan kalung yang beratnya sekitar sama dengan sepotong sabun: kurang dari 100 gram, atau 3,2 ons troy.
Beberapa menit kemudian, cairan logam yang mendidih mulai mendingin di cetakan persegi panjang berukuran sepatu wanita. Mesin sinar-X menentukan bahwa itu adalah 56,5% emas, membuatnya bernilai $177.000 berdasarkan harga emas saat itu.
Saat harga emas melonjak ke rekor tertinggi selama kegelisahan ekonomi global, ratusan ribu dolar emas beredar melalui pintu-pintu St. Vincent Jewelry Center di pusat kota Los Angeles setiap harinya.
Banyak penyewa independen pusat tersebut, yang mencakup perhiasan, pabrik emas, dan penilai, mengatakan bahwa mereka belum pernah melihat lonjakan pelanggan seperti ini.
“Saat ini, kami melihat banyak rapper dan orang-orang melelehkan perhiasan besar mereka,” kata keponakan Alberto, Sabashden Hernandez, yang bekerja di A&M Precious Metals. “Kami mendapatkan banyak pelanggan baru yang hanya mendapatkan semua barang kakek-nenek mereka, mencairkannya pada dasarnya.”
Rally saat ini emas terjadi saat Presiden Donald Trump mengeluarkan pengumuman tentang tarif yang berubah-ubah, mengguncang pasar keuangan dan mengancam untuk membakar kembali inflasi.
Sebagai tanggapan, orang-orang di seluruh negeri berduyun-duyun untuk menjual atau melelehkan perhiasan lama mereka untuk mendapatkan uang tunai cepat, termasuk para perantara seperti pemilik pegadaian. Orang lain, berpikir bahwa uang mereka mungkin lebih aman di emas daripada di pasar saham yang volatile, membelinya secepat kilat.
Perhiasan Los Angeles Olivia Kazanjian mengatakan bahwa orang bahkan membawa warisan keluarga.
“Mereka melelehkan hal-hal dengan tanggal pernikahan keluarga mereka dan barang dari tahun 1800-an,” kata Kazanjian.
Baru-baru ini ia membayar seorang klien untuk gelang anyaman emas 14 karat dengan karya email biru yang rumit yang dapat diubah menjadi bros. Pelanggan tersebut pergi dengan $3.200 untuk jumlah emas yang terkandung dalam potongan tersebut diukur dalam ons troy, standar untuk logam berharga setara dengan 31 gram.
Tapi Kazanjian tidak berencana untuk melelehkan potongan tersebut. Nilai artistik dan sejarah sebenarnya jauh lebih tinggi, katanya.
“Ini sungguh menakjubkan … dan Anda tidak akan melihat jenis kerajinan seperti itu lagi,” kata Kazanjian, menambahkan bahwa ia telah berhasil meyakinkan beberapa pelanggan untuk mengubah pikiran mereka tentang melelehkan barang. “Ini adalah sepotong sejarah, dan jika Anda cukup beruntung untuk mewarisinya, itu adalah bagian dari keluarga Anda.”
Perusahaan di sisi penjualan tindakan, menawarkan batangan emas dan bahan lainnya, juga bekerja keras untuk menjaga kehebohan.
Cerita Berlanjut
“Barang masuk dan langsung keluar,” kata Edwin Feijoo, yang memiliki Stefko Cash for Gold di Pennsylvania dan menerima pengiriman dari pelanggan di seluruh AS yang ingin menjual emas mereka. “Semua orang sibuk saat ini.”
Namun, bisnis tidak berjalan baik untuk semua orang.
Bagi beberapa perhiasan yang mendapatkan produk mereka dari luar negeri seperti Italia, Turki, dan Cina, kombinasi harga emas tinggi dan tarif tambahan telah mengurangi margin keuntungan dan merugikan permintaan.
“Margin keuntungan kami sangat tipis di sini,” kata Puzant Berberian, yang keluarganya mendirikan V&P Jewelry di dalam St. Vincent pada tahun 1983. Berberian mengatakan bahwa ia baru-baru ini membayar tambahan $16.000 untuk paket dari luar negeri.
Pelanggan juga merasa “kaget” ketika mereka tidak mampu membeli hal-hal seperti yang mereka lakukan sebelumnya. Sebuah gelang emas 14 karat yang beratnya sekitar 10 gram (0,32 ons troy) mungkin telah terjual sekitar $600 tahun lalu, tetapi sekarang harganya lebih dekat $900, kata Berberian.
Beberapa orang percaya bahwa tren-tren tersebut bisa berlanjut, baik untuk konsumen maupun bisnis.
Pelanggan yang berharap untuk membeli bullion “berpikir bahwa emas akan terus naik” lebih tinggi, menurut Sam Nguyen, yang bisnisnya, Newport Gold Post Inc., telah membeli dan menjual emas dan logam berharga lainnya di St. Vincent selama lima tahun. Meskipun harga emas telah turun dari rekor tertinggi sebesar $3.500 per ons troy, Nguyen berpikir bahwa bisa mencapai $4.000 hingga $5.000 pada akhir tahun.
Jeff Clark setuju. Pendiri The Gold Advisor, yang memberikan saran investasi, mengatakan bahwa ia tidak akan terkejut jika harga emas terus naik karena logam tersebut dianggap sebagai tempat bagi orang untuk menyimpan uang mereka ketika ada kecemasan tentang kemungkinan resesi.
“Sejarah menunjukkan bahwa harga emas telah naik jauh lebih tinggi di masa lalu,” kata Clark, merujuk pada kegilaan pada tahun 1970-an ketika harga rata-rata emas meningkat 17 kali lipat di tengah tingkat inflasi dua digit. “Jika ketakutan dan ketidakpastian terus berlanjut di masyarakat umum, harga akan terus naik.”