Sanae Takaichi, seorang konservatif yang mendukung stimulus dan akan menjadi perdana menteri perempuan pertama Jepang, adalah seorang nasionalis yang energik. Dia sangat suka politik kuat dari ‘Iron Lady’ Margaret Thatcher dan juga musik heavy metal dari band Iron Maiden.
Dengan memilih mantan menteri keamanan ekonomi ini sebagai pemimpin, Partai Demokrat Liberal (LDP) bertaruh untuk bergerak ke kanan. Tujuannya adalah untuk menarik pemilih muda yang sekarang mendukung partai-partai populis kecil, seperti partai konservatif Sanseito. Namun, langkah ini bisa jadi berbahaya jika partai ini dianggap hanya kembali ke kebijakan lama mentornya, Shinzo Abe, tanpa ide-ide baru.
Takaichi diperkirakan akan menjadi pemimpin bulan ini melalui pemungutan suara di parlemen. Dengan menjadi ketua LDP, dia sudah memecahkan penghalang besar di negara yang selama ini selalu dipimpin pria. Kenaikannya ke puncak kekuasaan akan menimbulkan efek di masyarakat yang didominasi pria dan yang peringkat kesetaraan gendernya sangat rendah secara global.
Namun, seperti Margaret Thatcher yang menjadi inspirasinya, pandangan konservatif Takaichi sangat berbeda dengan feminisme progresif. Warisannya sebagai pemimpin negara lebih tergantung pada kemampuannya memulihkan partainya yang sedang kacau, bukan pada kemampuannya memajukan posisi perempuan.
“Dari perspektif wanita biasa, dia bisa dibilang seperti idola untuk ‘pria tua’,” kata Mieko Nakabayashi, profesor politik di Universitas Waseda. “Dia menyuarakan pendapat ‘pria tua’ tapi dari mulut seorang perempuan, yang membuat mereka senang.”
Masa jabatannya akan tergantung pada seberapa cepat dia bisa menyatukan partainya, mendapatkan kembali dukungan publik, dan terhubung dengan pemilih muda. Dia juga perlu membangun konsensus dengan partai oposisi karena LDP tidak lagi memiliki mayoritas di parlemen.
Jika menjadi perdana menteri, salah satu tugas pertamanya adalah membangun hubungan dengan Donald Trump. Trump dilaporkan akan mampir ke Jepang akhir Oktober dalam perjalanannya ke Asia.
Takaichi adalah kandidat yang paling terbuka tentang kemungkinan menegosiasi ulang perjanjian dagang dengan AS. Namun, setelah terpilih, dia mengatakan negosiasi ulang segera tidak akan dilakukan. Dia tetap menyatakan Jepang akan menyampaikan pendapatnya jika perjanjian itu tidak menguntungkan.
Dalam hal pertahanan, membendung pengaruh China, dan membangun rantai pasokan yang sejalan dengan kepentingan AS, dia kemungkinan cocok dengan pandangan Trump. Namun, dia mungkin kurang dikenal di kalangan konservatif AS dibandingkan rivalnya, Shinjiro Koizumi.
Bagi investor, kekhawatiran utamanya adalah reputasi Takaichi yang suka pengeluaran pemerintah dan stimulus bank sentral untuk mendorong pertumbuhan. Dalam kampanye terakhir, dia meratakan kritiknya terhadap kenaikan suku bunga Bank Jepang, yang dulu dia sebut “bodoh”. Dia masih berpendapat bank sentral seharusnya tidak mengubah suku bunga untuk sementara, sementara banyak yang memperkirakan kenaikan lagi bulan ini.
Rencana pengeluarannya kurang jelas. Semua kandidat diharapkan meluncurkan paket ekonomi untuk membantu konsumen menghadapi inflasi, tapi Takaichi paling berani menyatakan bahwa mungkin perlu menerbitkan obligasi lebih banyak. Seperti banyak orang di LDP, dia hati-hati dengan tuntutan oposisi untuk menurunkan pajak penjualan.
Sebagai gantinya, Takaichi berjanji memberikan bantuan tunai langsung dan potongan pajak untuk rumah tangga. Dia juga memberi sinyal akan menaikkan penghasilan tidak kena pajak sebelum akhir tahun, sebuah langkah yang disukai oleh Partai Rakyat Demokrat, partai populis lain yang semakin populer.
Dia mengatakan rencana pengeluarannya akan “bertanggung jawab” dan utang negara akan turun perlahan, tapi dia menekankan bahwa “tujuannya adalah mencapai pertumbuhan ekonomi, bukan kesehatan fiskal,” yang menunjukkan kecenderungannya pada pengeluaran besar.
“Lingkungan ekonomi sekarang sudah berubah, dan mengendalikan inflasi adalah tugas negara,” kata Yuichi Kodama, ekonom di Meiji Yasuda Research Institute. “Menentang kenaikan suku bunga BOJ akan bertentangan, jadi saya rasa dia tidak bisa membuat pernyataan ekstrem tentang kebijakan moneter.”
Meski begitu, hasil yang mungkin terjadi di pasar pada hari Senin adalah melemahnya yen karena harapan normalisasi bank sentral yang lebih lambat, naiknya saham karena mata uang yang lebih lemah, dan kenaikan imbal hasil obligasi jangka panjang karena kekhawatiran atas rencana pengeluaran jangka panjang.
Takaichi lahir pada 3 Maret 1961 dan besar di ibu kota kuno Nara. Ayahnya bekerja sebagai salesman di perusahaan manufaktur peralatan, sementara ibunya bekerja untuk kepolisian Nara. Dia belajar manajemen bisnis di Universitas Kobe.
Saat jadi mahasiswa, dia naik motor dan bermain drum di band heavy metal. Media lokal melaporkan dia penggemar band heavy metal Inggris Black Sabbath dan Iron Maiden. Dia kadang-kadang masih bermain drum elektrik di rumah, terutama jika sedang bertengkar dengan suaminya. Lagu favoritnya adalah “Burn” dari Deep Purple.
“Dengan jujur, saya ingin sekali pergi karaoke, tapi saya menahan diri beberapa tahun terakhir ini,” katanya dalam sebuah wawancara.
Dia belajar di Matsushita Institute of Government and Management, lembaga yang fokus menghasilkan pemimpin di dunia politik dan industri.
Dia sempat bekerja sebagai pembaca berita sebelum memenangkan pemilu pertamanya pada tahun 1993 sebagai calon independen, saat LDP sedang kacau setelah gelembung ekonomi Jepang pecah. Pemilu itu melihat banyak partai oposisi bersatu membentuk pemerintahan dan menggeser LDP untuk pertama kalinya. Namun, seperti yang sering terjadi, LDP berhasil bangkit dan merebut kembali kekuasaan.
Selama karir politiknya, termasuk sebagai menteri dalam negeri, promotor “Cool Japan”, dan menteri keamanan ekonomi, Takaichi dikenal sebagai orang yang rajin belajar dan sangat detail. Dia dikenal menghindari acara sosial dan minum-minum dengan rekan-rekannya.
“Jika saya akan pergi makan malam atau minum, saya lebih memilih untuk bekerja atau belajar sesuatu yang baru,” katanya dalam pidato kampanye tahun lalu, menambahkan bahwa dia sering bekerja di akhir pekan.
Segera setelah memenangkan pemilihan LDP, dia memperkuat pesan itu.
“Saya akan meninggalkan frasa ‘keseimbangan kerja-kehidupan’,” katanya, yang disambut tawa dari para anggota LDP. “Ada banyak hal yang harus kita selesaikan bersama dan saya ingin melihat kalian bekerja seperti kuda.”
Sebagai tokoh konservatif dan protégé Abe, China mungkin waspada dengan caranya menangani hubungan yang sudah tegang dalam beberapa tahun terakhir.
Sebelumnya, Takaichi tidak ragu-ragu ketika ditanya apakah dia akan mengunjungi Kuil Yasukuni, yang menghormati tentara Jepang yang tewas dalam perang, termasuk mereka yang dinyatakan sebagai penjahat perang. Kunjungan perdana menteri sebelumnya telah memicu kemarahan negara tetangga.
“Setelah hukuman dijalankan, mereka bukan lagi penjahat,” katanya dalam acara TV langsung minggu lalu. Setelah terpilih, dia meratakan pesannya, mengatakan akan membuat keputusan yang tepat tentang berdoa di kuil itu.
Dia memulai pidato kampanyenya dengan keluhan tentang turis asing di Nara, mengatakan dia mendengar ada turis yang menendang rusa yang berkeliaran bebas di taman setempat.
Keluhan itu sepertinya menyentuh kecemasan publik yang lebih luas, karena jumlah pengunjung dan pekerja asing meningkat seiring menurunnya populasi Jepang. Dengan Sanseito yang semakin kuat dengan pesan “Jepang pertama”, Takaichi bisa menjadi ikon konservatif yang dibutuhkan LDP untuk menarik kembali pemilih sayap kanan. Di antara lima kandidat, dia secara konsisten paling populer dalam jajak pendapat terbaru.
Ironisnya, untuk calon perdana menteri perempuan pertama Jepang, konservatismenya mungkin tidak membawa kabar baik untuk kesetaraan gender.
Dia menentang pernikahan sesama jenis atau memperbolehkan pasangan memiliki nama keluarga terpisah, dengan alasan itu bisa merusak persatuan keluarga. Novelis Kyoko Nakajima pernah menyebut Takaichi sebagai “pria kehormatan” karena mempertahankan pandangan yang sesuai dengan masyarakat tradisional yang berpusat pada laki-laki.
Dan meski pengangkatannya memecahkan ‘glass ceiling’ (langit-langit kaca), itu juga berisiko menjadi ‘glass cliff’ (tebing kaca).
“Pemimpin perempuan sering diberi kelonggaran untuk tidak melakukan hal-hal dengan cara ‘tradisional’,” kata Nakabayashi dari Waseda, yang meragukan apakah pemilihan Takaichi mewakili era baru bagi perempuan di Jepang. “Itu sebabnya sering kali perempuan hanya mendapatkan posisi kepemimpinan ketika situasinya sangat sulit.”