Presiden Donald Trump ingin Harvard dan universitas elit lainya memberikan miliaran dolar untuk sekolah kejuruan di AS. Menurut Menteri Perdagangan Howard Lutnick, Trump mau Harvard membangun sekolah kejuruan sendiri sebagai bagian dari kesepakatan untuk mengembalikan dana federal yang dibekukan. Ia menyebutnya “Harvard Vocational School” dan mengatakan “Itu yang diperlukan Amerika.”
Ide ini sudah menjadi pembicaran selama sebulan terakhir. Banyak universitas di AS sedang berusaha membuat kesepakatan keuangan dengan Gedung Putih untuk menyelesaikan tuduhan bias politik dan mendapatkan kembali dana penelitian. Mereka tidak mau bayar denda langsung. Tapi investasi dalam pelatihan karir dan teknis – yang merupakan prioritas Trump untuk menghidupkan kembali manufaktur AS – terlihat seperti kompromi yang bisa diterima kedua belah pihak.
Bagaimana cara kerjanya nanti masih belum jelas, bahkan di universitas yang sudah paling jauh melakukannya.
Universitas Brown setuju untuk menghabiskan $50 juta dalam sepuluh tahun untuk pelatihan tenaga kerja di negara bagian Rhode Island sebagai bagian dari penyelesaian. Brown masih mencari cara untuk memberikan grant, yang akan diberikan ke program dan organisasi yang sudah ada. Mereka akan memutuskan penerimanya dalam “minggu-minggu mendatang,” kata juru bicara Brown, Brian Clark.
Saat ini, tidak ada tanda-tanda pemerintah negara bagian yang dipimpin Demokrat akan terlibat. Departemen Tenaga Kerja dan Pelatihan Rhode Island mengatakan tidak ada koordinasi dengan universitas tersebut. “Brown akan mengurus grant ini independen dari Departemen,” kata Edwine Paul, pejabat urusan publik utama.
Ketika prosesnya dimulai, kemungkinan akan banyak sekali pelamar.
Amy Grzybowski menyebut kesepakatan Brown “kesempatan yang luar biasa” untuk institusi seperti miliknya. Dia adalah wakil presiden pengembangan tenaga kerja dan hubungan masyarakat di New England Institute of Technology, sebuah universitas swasta nirlaba di East Greenwich, Rhode Island, yang mengembangkan kurikulumnya dengan pengusaha lokal.
“Kami sudah menghubungi untuk menyatakan minat” pada grant Brown, kata Grzybowski. “Bersama dengan, saya yakin, semua orang di Rhode Island.”
Harvard belum sampai pada tahap ini, dan pembicaraan tentang penyelesaian berlarut-larut dalam minggu-minggu terakhir. Universitas tersebut telah memberi sinyal bahwa mereka terbuka untuk menginvestasikan $500 juta dalam program tenaga kerja sebagai bagian dari kesepakatan yang mungkin untuk mengembalikan lebih dari $2 miliar dalam bentuk grant penelitian.
Saran Lutnick untuk sekolah kejuruan baru dengan nama Harvard mengingatkan pada prospek tukang ledeng dan tukang listrik yang memiliki credential Ivy League – yang mungkin tidak terlalu aneh kedengerannya.
Universitas Princeton menjalankan program magang, yang sebagian didanai oleh Departemen Energi, yang menawarkan pelatihan di lebih dari selusin bidang termasuk pengelasan dan keamanan siber. Harvard sendiri awal tahun ini mengumumkan program Careers in Construction yang berisi pelatihan dan magang di area Boston.
Alisha Hyslop, pejabat kebijakan utama di Asosiasi untuk Pendidikan Karir dan Teknis, mengatakan dia bisa membayangkan sekolah pascasarjana Harvard bermitra dengan program magang atau menawarkan credential berbasis keterampilan jangka pendek.
“Sudah ada peningkatan universitas empat tahun yang memasukkan sertifikasi industri dalam program mereka, terutama dalam teknologi, AI, dan coding,” katanya. “Harvard bisa dengan mudah terlibat.”
Investasi tenaga kerja tidak termasuk dalam kesepakatan pemerintah dengan Universitas Columbia, menunjukkan bahwa ini bukan satu-satunya jalan untuk mencapai kesepakatan. Namun, dengan banyaknya sekolah lain yang mengantri untuk mencari kesepakatan, ide ini jelas memiliki daya tarik bagi Trump.
Presiden pada bulan April menandatangani perintah eksekutif untuk “memfokuskan kembali kaum muda Amerika pada persiapan karir.” Dia memuji program kejuruan sebagai penyeimbang budaya dan ekonomi untuk universitas elit. Tapi dia tampaknya tidak berniat untuk mendanainya dari kas federal.
Trump telah mengusulkan untuk menghilangkan anggaran tahunan Departemen Tenaga Kerja sebesar $200 juta untuk mendukung pendidikan orang dewasa di community college, yang sebagian besar dananya digunakan untuk program kejuruan dan berbasis keterampilan. Departemen tersebut juga menghentikan program Job Corps-nya, yang efektif menutup 99 pusat pelatihan karir di seluruh negeri.
Sebaliknya, presiden tidak sungkan-sungkan ingin universitas elit yang membayarnya. Dia menulis di Truth Social pada bulan Mei bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk memotong pendanaan $3 miliar dari Harvard dan memberikannya ke sekolah kejuruan.
Ini adalah “pendekatan Robin Hood,” menurut Kathleen deLaski, pendiri Education Design Lab yang berfokus pada kejuruan dan penasihat senior di Harvard’s Project on Workforce.
DeLaski mengatakan dia dan timnya mengusulkan inisiatif serupa lebih dari satu dekade lalu, yang disebut “Share the Wealth,” yang tidak mendapat banyak perhatian dari Harvard dan rekan-rekannya. Dia tidak mendukung serangan luas administrasi Trump terhadap Harvard. Tapi “jika mereka akan mengambil uang dari universitas kaya, saya lebih suka uang itu dialokasikan untuk bagian pendidikan tinggi yang kurang mampu daripada menjadi pajak yang kembali ke kas negara,” katanya.
Trump bukanlah presiden pertama yang berusaha memperkuat pendidikan teknis dan mengisi kekurangan dalam tenaga kerja. Itu juga menjadi prioritas untuk Joe Biden. Gangguan rantai pasokan selama pandemi, dan ketegangan perdagangan dengan China, telah membujuk Washington bahwa industri kunci harus dipulangkan – dan mereka akan membutuhkan pekerja terampil.
Mengingat pentingnya ekonomi, beberapa analis mengatakan justru pemerintah yang seharusnya memberikan uang dan membuat keputusan penting.
“Saya tidak berpikir memeras uang dari institusi Ivy League adalah cara untuk membiayai pengembangan tenaga kerja,” kata Braden Goetz, penasihat kebijakan senior di lembaga think tank New America. “Jika itu didanai publik, pembayar pajak dan pembuat kebijakan memiliki suara dalam penggunaannya. Jika kita mengandalkan Harvard atau Brown untuk memutuskan bagaimana membelanjakannya, itu mungkin bukan yang terbaik untuk rakyat.”
Dari mana pun uangnya akhirnya berasal, pergeseran ke arah pendanaan kejuruan dan menjauh dari model kuliah tradisional adalah yang diperlukan perekonomian AS, menurut Nick Moore — yang pada dasarnya adalah pembuat kebijakan utama negara di bidang tersebut, sebagai asisten deputi sekretaris di Kantor Karir, Teknis, dan Pendidikan Dewasa Departemen Pendidikan.
Moore, yang pernah kuliah di Harvard, mengatakan dia tidak melihat redistribusi kekayaan dari almamaternya ke program kejuruan sebagai hukuman, tetapi lebih sebagai koreksi. Dia berharap dapat melihat perubahan serupa di seluruh sektor.
“Sistem tenaga kerja kita saat ini tidak cukup untuk memenuhi trajectory ekonomi kita,” katanya. “Dan mungkin tidak ada industri yang lebih terlepas dari dynamics pasar daripada pendidikan tinggi.”