Keraguan baru telah muncul mengenai perlombaan untuk menemukan pembeli kesatria putih untuk Thames Water saat perusahaan tersebut kesulitan untuk memberikan rincian jaringan pipa, pabrik pengolahan limbah, dan waduknya yang rumit.
Thames Water telah meningkatkan pencarian investor baru yang bersedia menyuntikkan miliaran pound modal darurat setelah Pengadilan Banding menyetujui penyelamatan utang darurat sebesar £3 miliar dari kreditur yang sudah ada.
Namun, calon pembeli khawatir pencarian akan terhambat oleh kegagalan perusahaan untuk membuat catatan yang akurat tentang gunung aset yang telah dikumpulkannya selama beberapa dekade.
Thames Water hanya memiliki beberapa minggu untuk menyelesaikan kesepakatan atau salah satu utilitas paling vital di negara ini menghadapi keberadaan yang terus menerus dalam kondisi sulit di mana para pemberi pinjaman memberikan sedikit demi sedikit uang setiap bulan untuk membayar tagihannya.
“Dewan harus segera maju ke tahap penelitian yang tepat, tetapi ini membuatnya jauh lebih sulit. Bagaimana Anda menilai nilai perusahaan jika Anda tidak tahu apa yang dimilikinya?” kata sumber yang dekat dengan pembicaraan.
Perusahaan berharap dapat memilih pihak yang diinginkan dari enam penawar pada akhir Juni, dan berada di tangan pemilik baru pada akhir September.
Thames Water mengatakan bahwa mereka merawat 20.000 mil pipa air, menggunakan lebih dari 68.000 mil saluran pembuangan, dan memiliki 5.235 stasiun pemompaan. Aset-asetnya bernilai sedikit di atas £20 miliar, menurut laporan investor yang diterbitkan pada September 2024.
Namun, tahun lalu terungkap bahwa sebanyak sepertiga dari jaringannya tidak terpeta. Menanggapi permintaan Freedom of Information dari Financial Times, baik Thames Water maupun Southern Water mengakui bahwa mereka hanya memetakan pipa saat mereka bekerja pada pipa tersebut, yang berarti sebagian besar jaringan masing-masing tidak tercatat.
Southern Water, yang telah harus meminjam ratusan juta pound dari dana lindung nilai karena kreditnya telah merosot, mengatakan bahwa mereka kehilangan jejak dari sebanyak 40% sistem pembuangan mereka. Perusahaan menyalahkan biaya ‘mahal’ untuk menjaga catatan.
Kehilangan data tentang skala sebenarnya dan kondisi aset yang dimiliki Thames Water, telah menjadi masalah yang persisten dalam upayanya untuk meyakinkan para kreditur untuk turun tangan dengan dana segar untuk mengatasi ancaman nasionalisasi.
Tanpa mengetahui secara tepat infrastruktur apa yang dimilikinya, perusahaan dan para pemberi pinjaman telah kesulitan menghitung dengan tepat berapa banyak uang yang perlu disisihkan untuk pekerjaan perbaikan dan peningkatan.
Seorang sumber industri mengatakan catatan jaringan tua Thames yang retak telah hilang dari waktu ke waktu, sehingga membuatnya hampir tidak mungkin bagi perusahaan untuk pernah benar-benar memahami di mana semua pipanya berada.
Kisah Berlanjut
Perusahaan sedang menderita akibat kurangnya investasi kronis setelah pemegang saham membebani mereka dengan utang besar sambil memberikan dividen besar dan membayar gaji eksekutif yang besar.
Dalam dokumenter BBC di balik layar, yang ditayangkan pekan lalu, chief executive Chris Weston menyalahkan “tagihan rendah” atas situasinya, sambil menolak saran bahwa keserakahan investor yang menjadi salah.
Setelah menolak tuntutan dari Thames Water untuk menaikkan tagihan sebesar 59% dalam lima tahun ke depan dari £436 menjadi £667, regulator industri Ofwat telah memberikan izin untuk kenaikan sebesar 35% sebagai gantinya – setara dengan biaya tahunan sebesar £588.
Perusahaan ini, yang menyediakan layanan air dan limbah kepada 16 juta pelanggan di ibu kota dan sekitarnya, tenggelam dalam utang sebesar £20 miliar dan sudah berkali-kali harus merayu para krediturnya untuk bersikap lunak karena kesulitan mereka untuk mengikuti biaya pinjaman yang membebankan.
Konten tertanam ini tidak tersedia di wilayah Anda.
Kredit: BBC/ Thames Water: Inside the Crisis
Tanpa intervensi Pengadilan Banding minggu lalu, Thames Water akan gagal membayar kembali pinjaman sebesar £190 juta dan menteri akan terpaksa melangkah untuk menasionalisasi bisnis tersebut. Perusahaan mengatakan uang mereka akan habis pada 24 Maret.
Denda berulang juga telah menimbulkan konsekuensi berat. Thames Water mengharapkan denda total hampir £430 juta dalam dua tahun ke depan namun ada kemungkinan denda lebih lanjut untuk kegagalan lingkungan.
Jurubicara Thames Water mengatakan bahwa mereka menerima proposal penawaran dari enam pihak “dan sejak itu telah melakukan penilaian detail terhadap setiap proposal.”
“Perusahaan terus berupaya untuk menetapkan syarat transaksi yang disepakati pada kuartal kedua 2025, dengan tujuan untuk menyelesaikan rekapsitalisasi pada kuartal ketiga,” tambahnya.
Perluas wawasan Anda dengan jurnalisme Inggris yang mendapat penghargaan. Cobalah The Telegraph gratis selama 1 bulan dengan akses tak terbatas ke situs web pemenang penghargaan kami, aplikasi eksklusif, penawaran hemat uang, dan lainnya.