Unlock the Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
British Steel terpaksa menutup salah satu dari dua tanur busurnya di Scunthorpe tahun lalu setelah menggunakan jenis batu bara yang salah, dalam tanda terbaru dari krisis yang melanda operasi di Inggris milik grup asal China tersebut.
Kegagalan ini memicu kekhawatiran awal di kalangan beberapa pejabat pemerintah bahwa British Steel mungkin mencoba untuk merusak pabrik yang tidak menguntungkan itu, tetapi menteri telah diyakinkan bahwa penutupan tersebut disebabkan oleh kesalahan manajemen.
Informasi tersebut muncul ketika diketahui bahwa British Steel telah meninggalkan rencana untuk mengembalikan pembuatan baja ke Teesside, sebagai bagian dari restrukturisasi yang didukung pemerintah terhadap operasi perusahaan untuk beralih ke bentuk produksi yang lebih ramah lingkungan.
Rencana awal yang diajukan oleh perusahaan, yang dimiliki oleh Jingye dari China, menggambarkan pembangunan satu tanur busur listrik di Scunthorpe dan satu di Teesside, tetapi orang-orang yang akrab dengan situasi tersebut mengonfirmasi bahwa tujuannya sekarang adalah untuk membangun dua di situs di Lincolnshire.
Lord Ben Houchen, walikota Partai Konservatif dari Tees Valley, mengklaim bahwa pemerintah Buruh telah menentang ide tersebut dan lebih memilih konsentrasi tanur busur listrik baru British Steel di pabrik Scunthorpe yang sudah ada.
“Ini mengecewakan,” kata Houchen kepada Financial Times. “Jelas ada kolusi oleh pemerintah Buruh dan serikat pekerja agar tidak datang ke Teesside.”
Para sekutu Jonathan Reynolds, sekretaris bisnis, mengatakan bahwa struktur bisnis di masa depan merupakan keputusan komersial bagi British Steel, namun mencatat bahwa Teesside terbukti menjadi lokasi yang menarik untuk investasi asing.
Keputusan perusahaan untuk membatalkan rencana pembangunan satu tanur busur “hijau” di Teesside dan satu lagi di pabrik utamanya di Scunthorpe pertama kali dilaporkan oleh Sunday Times.
Permasalahan dengan tanur busur “Queen Anne” milik British Steel di Scunthorpe muncul tahun lalu setelah perusahaan mulai mengimpor batu bara kokas setelah menutup oven kokas yang mensuplai kedua tanurnya pada tahun 2023.
Para insinyur dengan keliru mendapatkan kokas yang merupakan campuran dari “kualitas rendah dan kondisi rendah”, dan hal tersebut menyebabkan tanur tersebut menjadi tidak aktif, menurut beberapa orang yang akrab dengan situasi tersebut.
Penutupan tersebut memicu kekhawatiran awal di pemerintah bahwa British Steel mungkin telah mencoba merusak pabriknya sendiri untuk membenarkan penutupan operasinya yang tidak menguntungkan di Inggris, menurut orang-orang yang diberitahu tentang masalah tersebut.
Tetapi seorang pejabat pemerintah mengatakan bahwa Reynolds percaya bahwa hal itu disebabkan oleh “ketidakmampuan dan pemotongan biaya” daripada niat jahat. Para insinyur salah paham terhadap kompleksitas tanur busur yang menuntut perusahaan, kata orang kedua yang akrab dengan situasi itu.
Pembicaraan antara pemerintah dan perusahaan mengenai skala paket dukungan untuk restrukturisasi operasinya masih berlangsung. Laporan keuangan terbaru British Steel, yang diajukan tahun lalu, menunjukkan bahwa Jingye telah menyuntikkan £100 juta ekuitas ke bisnis tersebut pada Oktober 2023.
British Steel telah menyatakan bahwa mereka mencari lebih dari £500 juta yang disepakati untuk pabrik Tata Steel di Port Talbot di Wales untuk membangun satu tanur busur listrik. Pemerintah telah mengatakan bahwa mereka akan menginvestasikan £3 miliar, termasuk £500 juta untuk Tata, ke industri baja Britania Raya dalam satu dekade mendatang.
Perwakilan serikat pekerja mengatakan bahwa prioritas mereka adalah untuk menjaga tanur busur tetap beroperasi selama mungkin. Tanur busur listrik lebih sedikit emisi karbon tetapi juga mempekerjakan lebih sedikit orang dan transisi ke bentuk produksi baja yang lebih ramah lingkungan berpotensi mengancam separuh dari total pekerja berjumlah 4.500 orang.
Alasdair McDiarmid, sekretaris jenderal asisten dari serikat Community, yang anggotanya termasuk pekerja baja, mengatakan bahwa “sangat penting bagi kami sebagai serikat pekerja untuk menjaga dua tanur busur tetap beroperasi di Scunthorpe untuk memfasilitasi transisi ke teknologi baru di lokasi tersebut.”
“Ini adalah prioritas bagi kami sebagai serikat pekerja dan merupakan inti dari proposal yang telah kami ajukan kepada Jingye, dan kami sekarang sedang menunggu tanggapan perusahaan.”
British Steel menolak untuk berkomentar mengenai alasan mengapa tanur Queen Anne mati tetapi mengatakan bahwa kedua tanurnya kini beroperasi. Perusahaan terus melakukan pembelian “bahan baku untuk mendukung pembuatan besi dan baja”.
Perusahaan tersebut menambahkan bahwa mereka masih dalam “percakapan berkelanjutan dengan pemerintah mengenai rencana dekarbonisasi kami dan operasi masa depan bisnis kami di Inggris”. Meskipun progres terus berlanjut, “tidak ada keputusan final yang telah dibuat,” kata mereka.