Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Kepulauan Solomon telah memilih mantan diplomat terkemuka Jeremiah Manele sebagai perdana menteri berikutnya, dalam apa yang analis katakan bisa menjadi awal dari pergeseran menuju aliansi barat tradisional negara kepulauan Pasifik setelah sebelumnya mendekatkan diri dengan Tiongkok.
Anggota parlemen pada hari Kamis pagi memilih Manele, mantan menteri luar negeri yang pada tahun 2022 menandatangani perjanjian keamanan dengan Beijing yang menimbulkan kekhawatiran bagi kekuatan Pasifik lainnya, termasuk AS dan Australia.
Kepulauan Solomon telah menjadi titik panas geopolitik di Indo-Pasifik selama lima tahun terakhir, karena pengaruh Tiongkok yang semakin besar telah mengguncang mitra keamanan tradisional di wilayah tersebut.
Manele diperkirakan akan menjaga hubungan dengan Tiongkok, namun analis menyarankan bahwa ia mungkin lebih merangkul barat daripada perdana menteri sebelumnya yang karismatik, Manasseh Sogavare, yang kebijakannya untuk memperkuat hubungan keamanan dan komersial dengan Beijing telah mengguncang keseimbangan kekuatan tradisional di wilayah tersebut.
Marion Crawshaw, mantan diplomat Selandia Baru yang pernah menjadi komisioner tinggi negaranya untuk Kepulauan Solomon, mengatakan bahwa Manele adalah sosok yang kurang “memecah belah” dibandingkan dengan Sogavare yang “berteriak-teriak”, yang mundur dari proses nominasi pekan ini setelah partainya gagal memenangkan mayoritas dalam pemilihan bulan lalu.
“Hal itu merupakan hal positif bagi Kepulauan Solomon untuk melakukan transisi ini. Ada pergeseran ke generasi baru,” kata Crawshaw, yang kini berada di Victoria University of Wellington Centre for Strategic Studies.
Jeremiah Manele, yang saat itu menjabat sebagai menteri luar negeri Kepulauan Solomon, berjabat tangan dengan menteri luar negeri Tiongkok Wang Yi pada tahun 2019, ketika kedua negara tersebut mengakui hubungan diplomatik © Naohiko Hatta/Reuters
Manele, yang pertama kali terpilih pada tahun 2014, memimpin kementerian luar negeri ketika pemerintahan Sogavare beralih dari pengakuan diplomatik kepada Taiwan menjadi kepada Tiongkok pada tahun 2019.
Ia berjanji untuk mempertahankan kebijakan luar negeri Sogavare yang berprinsip “sahabat semua, musuh tak seorang pun” dan di depan gedung parlemen setelah terpilih, ia mengatakan akan berusaha memimpin “pemerintahan persatuan nasional” yang fokus pada peningkatan ekonomi.
Mihai Sora, seorang research fellow di program kepulauan Pasifik Institute Lowy, mengatakan bahwa Manele kemungkinan tidak akan menghapus perjanjian keamanan dengan Tiongkok namun mungkin akan terbuka untuk memperkuat hubungan dengan sekutu tradisional seperti Australia, dengan siapa Sogavare memiliki “isu yang belum terselesaikan”.
“Ia [Manele] mungkin akan mendengarkan,” kata Sora.
Partai Kepemilikan, Persatuan dan Tanggung Jawab, yang sebelumnya dipimpin oleh Sogavare, kehilangan separuh kursinya dalam pemilihan nasional bulan lalu, yang dianggap sebagai salah satu yang paling berdampak sejak kemerdekaan negara itu 50 tahun lalu.
Selama kampanye, Sogavare telah mempromosikan manfaat mendalamkan hubungan dengan Tiongkok, seperti pembangunan stadion olahraga di ibu kota Honiara, dan memuji sistem politik Beijing.
Namun pemilih mengekspresikan ketidakpuasan terhadap pemerintahannya, karena kandidat oposisi termasuk Matthew Wale, yang menjadi kandidat alternatif untuk pemimpin dalam pemungutan suara Kamis ini, menyoroti ketidakpuasan yang semakin meningkat terhadap prospek ekonomi negara dan pengaruh perusahaan penebangan dan pertambangan asing.
Tidak ada partai yang memenangkan mayoritas di parlemen, sehingga kandidat harus memperoleh dukungan dari anggota parlemen independen. Manele mengalahkan Wale dengan selisih suara 31-18.
Sora mengatakan bahwa Manele akan berada di bawah tekanan untuk mengatasi ketidakpuasan pemilih terhadap tingkat pengembangan ekonomi dan ia akan berhati-hati untuk menghindari memicu ketegangan setelah terjadinya kerusuhan pada tahun 2021 yang menyusul perubahan pengakuan diplomatik dari Taipei.