Masa depan StabilityAI, yang dulunya dianggap sebagai salah satu start-up kecerdasan buatan paling menjanjikan di dunia, kini dipertanyakan setelah kepergian founder-nya yang kacau dan kekhawatiran bahwa perusahaan ini akan kesulitan untuk menjadi menguntungkan.
Emad Mostaque mengundurkan diri minggu lalu sebagai chief executive dari grup berbasis di London di balik Stable Diffusion, sebuah model kecerdasan buatan yang dapat menciptakan gambar melalui petunjuk tertulis sederhana, dengan aplikasinya telah diunduh lebih dari 150 juta kali.
Perusahaan yang berusia tiga tahun ini dinilai sebesar $1 miliar pada Agustus 2022, setelah putaran pendanaan sebesar $101 juta yang dipimpin oleh investor teknologi terkemuka Amerika Serikat, Coatue dan Lightspeed Venture Partners. Kesepakatan ini menempatkannya di garis depan revolusi kecerdasan buatan generatif bersama dengan kelompok-kelompok seperti OpenAI dan Inflection.
Mostaque, seorang matematikawan lulusan Universitas Oxford yang sering disebut sebagai “visioner” oleh mereka yang telah bekerja dengannya, mengatakan bahwa dia meninggalkan Stability untuk fokus pada tujuan mulia untuk memastikan teknologi tersebut akan bermanfaat bagi kemanusiaan.
“Konsentrasi kekuatan dalam kecerdasan buatan tidak baik bagi kita semua… Saya memutuskan untuk mundur untuk memperbaiki ini di Stability & tempat lain,” tulisnya di X. Mostaque mengatakan kepada Financial Times bahwa dia tetap memegang sahamnya tetapi akan menyerahkan kendali suara kepada anggota dewan lain yang akan memprioritaskan sumber terbuka dan perusahaan.
Namun, yang lain, termasuk mantan eksekutif dan investor yang sudah ada, menggambarkan Mostaque sebagai pemimpin yang tidak bisa diandalkan yang menghadapi tekanan dari para pendukung keuangan Stability atas serangkaian pertempuran hukum, biaya yang meningkat, dan kegagalan untuk memonetisasi produk-produknya.
Perspektif yang bertentangan tersebut menyoroti bagaimana kebingungan telah menjadi ciri khas operasi Stability dalam beberapa bulan terakhir.
“Emad sama sekali tidak peduli dengan misi komersial,” kata seseorang yang dekat dengan Mostaque dan Stability.
Mostaque menggambarkan penilaian ini sebagai “silly” dan mengatakan bahwa ia fokus tahun ini pada “meningkatkan pendapatan saat kami beralih dari pengguna awal ke adopsi massal perusahaan”.
Stability mengatakan bahwa mereka “mengembangkan dan akan terus mengembangkan model kecerdasan buatan generatif terbaik.”
Beberapa minggu terakhir, Mostaque memberi tahu beberapa orang bahwa dia akan segera mengundurkan diri, termasuk dalam konferensi Abundance360 bulan ini di Los Angeles, menurut orang-orang yang mengetahui diskusi tersebut yang pertama kali dilaporkan oleh Forbes.
Dewan Stability terkejut mendengar bahwa Mostaque telah mengumumkan kepergiannya sebelum memberitahukan mereka secara resmi, menurut seseorang yang akrab dengan diskusi tersebut. Mostaque mengatakan bahwa dewan mengetahui niatnya.
Stability telah menunjuk chief operating officer Shan Shan Wong dan chief technology officer Christian Laforte sebagai chief executives sementara.
Stability sedang mencari pemimpin permanen, mencari eksekutif dari industri media dan kreatif, yang bisa mengakibatkan perusahaan tersebut dipindahkan ke luar negeri, kata dua orang yang akrab dengan pencarian CEO. Perusahaan ini memiliki 170 karyawan, dengan sekitar 80 peneliti dan insinyur kecerdasan buatan.
Pemimpin baru nantinya akan bertanggung jawab untuk mencapai keuntungan pertama perusahaan. Perusahaan ini memiliki biaya sebesar $8 juta per bulan dengan pendapatan sebesar $5,4 juta pada bulan Februari, naik dari sekitar $3 juta pada bulan November, menurut tiga orang yang akrab dengan keuangan Stability.
Tahun lalu, ketika start-up kecerdasan buatan pesaing mengumpulkan ratusan juta dolar, Stability mencoba untuk mengumpulkan dana baru dengan valuasi yang jauh lebih tinggi tetapi gagal menarik minat yang cukup, menurut seseorang yang akrab dengan proses tersebut. Sebagai gantinya, perusahaan berhasil mengumpulkan sekitar $80 juta, termasuk investasi dari Intel, menurut orang-orang yang akrab dengan kontrak tersebut.
“Pricing round tidak pernah dicoba,” kata Mostaque. “Lebih dari 100 investor telah menandatangani perjanjian kerahasiaan menunggu akses ruang data untuk saat itu terjadi.”
Pendukung modal ventura telah menjadi gelisah atas tampaknya ketidakmampuan perusahaan untuk memanfaatkan demam emas kecerdasan buatan. Mitra di Coatue telah mencoba menggantikan Mostaque dalam beberapa bulan terakhir tetapi memiliki sedikit kekuasaan untuk menghapusnya, menurut dua orang yang mengetahui posisi perusahaan tersebut. Coatue menolak untuk berkomentar.
Menurut orang-orang yang dekat dengan situasi tersebut, investor juga telah menjadi khawatir atas kepemimpinannya setelah laporan Forbes tahun lalu yang mengatakan bahwa dia telah melebih-lebihkan kredensial akademis dan karirnya — tuduhan yang dibantah oleh Mostaque.
“Serangan media benar-benar merugikannya dan mengikutinya serta perusahaan,” kata seseorang yang dekat dengan Stability. “Semua itu adalah rintangan yang tumbuh saat memperluas start-up, tetapi sekarang bahwa dia tidak lagi menjadi bagian dari percakapan tentang perusahaan, kita bisa melanjutkan.”
Mostaque mengatakan bahwa dia telah menanggapi tuduhan tersebut di blognya dan bahwa “serangan media terus-menerus benar-benar menurunkan kami meskipun jelas-jelas palsu.”
“Saya tetap bertahan untuk membawa perusahaan ke model terbaik dari setiap jenis, melengkapi tim peneliti, dan meletakkannya di jalur keuntungan. Semua peneliti akan pergi jika saya pergi ketika serangan dimulai, pada saat itu kita hanya memiliki model gambar dan model bahasa yang biasa-biasa saja,” katanya.
Asal-usul perusahaan juga kontroversial. Co-founder Stability, Cyrus Hodes, sedang menggugat perusahaan, dengan mengklaim bahwa Mostaque menipunya untuk menjual saham senilai ratusan juta dolar dengan harga $100. Mostaque mengatakan bahwa itu adalah “gugatan tidak beralasan” dan “tanda jelas penyesalan penjual.”
Karya pada Stable Diffusion, model yang menetapkan standar baru dalam generasi gambar, berasal dari Universitas Jerman LMU Munich dan didukung oleh tim di start-up kecerdasan buatan generatif Runway ML, menurut beberapa orang yang terlibat.
Stability menyumbangkan sumber daya komputasi yang membantu staf Munich dan Runway melatih model-model yang menamainya Stable Diffusion sebagai tanda terima kasih kepada penyumbang mereka. Namun, mereka menambahkan bahwa Stability memiliki sedikit kontribusi penelitian.
Perusahaan juga menghadapi biaya hukum yang besar, saat mereka membela kasus di Pengadilan Tinggi Inggris yang diajukan terhadap mereka oleh Getty Images, yang mengklaim bahwa perpustakaan gambar mereka digunakan untuk melatih Stable Diffusion. Mereka juga sedang mempertahankan gugatan hukum dari para seniman yang mengklaim bahwa hak cipta mereka digunakan dalam model-model tanpa izin.
Ed Newton-Rex, mantan wakil presiden audio, meninggalkan perusahaan pada bulan November, mengatakan bahwa “eksploitatif” untuk menggunakan karya-karya kreatif tanpa izin. Beberapa eksekutif juga telah meninggalkan perusahaan dalam beberapa bulan terakhir, termasuk penasihat umum, kepala operasi manusia, tujuh wakil presiden, dan sejumlah peneliti.
Mostaque mengatakan: “Sebagian besar dari mereka terjadi tahun lalu, khususnya pembersihan besar-besaran di mana sejumlah orang dipecat karena mereka tidak cocok dengan perusahaan yang tumbuh cepat.”
Dia menambahkan: “Beberapa peneliti pergi setelah saya memberi tahu mereka bahwa saya akan pergi, bersyukur mereka bertahan begitu lama dan bekerja begitu keras meskipun ditawari banyak kali lipat bayaran mereka oleh orang lain.”
Beberapa mantan karyawan tersebut membantah pernyataan Mostaque, mengatakan bahwa mereka meninggalkan perusahaan secara sukarela.
Seorang investor dalam perusahaan mengatakan: “Produknya sebenarnya sangat istimewa dan berbeda. Hanya saja dijalankan dengan buruk dengan [Mostaque] di puncak. Kami optimis seorang CEO baru bisa membersihkan.”
Laporan tambahan oleh Tim Bradshaw di London.
