Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin pada hari Selasa berusaha meyakinkan sekutu Eropa bahwa pemerintahan Presiden Joe Biden masih berkomitmen untuk mendukung Ukraina, meskipun Washington pada dasarnya telah kehabisan dana untuk melanjutkan pengadaan senjata ke Kyiv dan sedikit tanda-tanda bahwa Kongres akan bergerak untuk mengisi kembali dana tersebut.
Speaker Partai Republik Dewan Perwakilan Rakyat Mike Johnson sejauh ini menolak untuk melakukan pemungutan suara terhadap sebuah RUU yang akan menyediakan $60 juta lagi untuk Ukraina dan Gedung Putih telah berusaha keras untuk menemukan cara untuk mengirim bantuan ke Kyiv, yang telah berjuang melawan pasukan Rusia selama lebih dari dua tahun.
Austin memimpin pertemuan bulanan yang dikenal sebagai kelompok kontak pertahanan Ukraina (UDCG), yang diadakan di Pangkalan Udara Ramstein, Jerman, dari sekitar 50 sekutu yang telah memberikan dukungan militer kepada Ukraina. “Amerika Serikat tidak akan membiarkan Ukraina gagal … Koalisi ini tidak akan membiarkan Ukraina gagal,” kata Austin di awal pertemuan.
Austin, yang sedang melakukan perjalanan untuk pertama kalinya tahun ini setelah menjalani pengobatan kanker prostat, tidak mengatakan bagaimana Washington akan mendukung Ukraina tanpa dana tambahan dan tidak secara khusus menyebutkan Kongres.
Para pejabat mengatakan bahwa kurangnya dana yang tersedia sudah mempengaruhi situasi di lapangan di Ukraina dan pasukan Ukraina harus mengelola sumber daya yang langka. “Saya pikir sekutu kita sangat menyadari situasi pendanaan kami dan orang Ukraina lebih dari siapa pun karena kekurangan yang diakibatkan oleh kami tidak dapat memasok mereka,” kata seorang pejabat pertahanan AS senior, yang berbicara dengan kondisi anonimitas.
Minggu lalu pemerintahan Biden mengatakan akan mengirim $300 juta bantuan militer ke Ukraina, namun menambahkan bahwa itu merupakan langkah luar biasa setelah penghematan tak terduga dari kontrak militer yang telah dilakukan Pentagon.
Para pejabat tidak menutup kemungkinan bahwa mereka dapat menemukan penghematan tambahan, namun mereka mengatakan bahwa jumlah tersebut tidak akan cukup untuk mengisi kekosongan tindakan Kongres.
Para ahli mengatakan bahwa Austin akan menghadapi audiens yang skeptis di Eropa. “Semakin sulit bagi pemimpin AS untuk melakukan perjalanan ke Eropa, dengan pesan bahwa Amerika Serikat berkomitmen kepada Ukraina dalam jangka panjang,” kata Rachel Rizzo, seorang sesepuh di Pusat Eropa Dewan Atlantik di Washington.
“Pesan komitmen finansial, militer, ekonomi jangka panjang ini bertentangan dengan kenyataan dari apa yang terjadi di Capitol Hill,” tambah Rizzo.
Dalam konferensi pers bersama di Berlin pada Jumat, Kanselir Jerman Olaf Scholz, Presiden Prancis Emmanuel Macron, dan Perdana Menteri Polandia Donald Tusk menegaskan dukungan mereka untuk Ukraina, yang pasukannya kekurangan amunisi menghadapi pertempuran terberat sejak awal invasi Rusia dua tahun lalu.
Menteri Pertahanan Jerman Boris Pistorius mengumumkan pada hari Selasa paket bantuan senilai 500 juta euro ($542,55 juta) untuk Ukraina yang mencakup 10.000 butir amunisi dan mengatakan bahwa Amerika Serikat masih menjadi mitra yang dapat diandalkan. “Saya tidak ragu tentang kehandalan Amerika,” kata Pistorius.
“Dunia politik memiliki karakteristik tersendiri, dan kita harus berurusan dengan itu,” tambah Pistorius. Dukungan Eropa menjadi semakin penting dengan Biden tidak mampu mendapatkan paket bantuan Ukraina besar melalui Kongres, dan sebagian besar energi kebijakan luar negerinya difokuskan pada perang di Gaza.
Namun, pejabat AS mengatakan bahwa kenyataannya adalah tanpa Amerika Serikat, dukungan Eropa untuk Ukraina tidak akan cukup untuk menahan pasukan Rusia. “Tidak ada cara bagi sekutu kita untuk benar-benar menggabungkan kekuatan untuk menggantikan dukungan AS yang kurang,” kata pejabat pertahanan AS senior tersebut.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy telah mengatakan bahwa Rusia sedang mempersiapkan serangan baru terhadap Ukraina mulai akhir Mei atau musim panas.