“Jika tidak ada hambatan perdagangan yang ditetapkan, mereka akan menghancurkan sebagian besar perusahaan mobil lain di dunia,” kata CEO Tesla Elon Musk kepada para investor bulan lalu. “Mereka sangat bagus.”
Baru-baru ini, Tesla dikalahkan oleh BYD China—didukung oleh Berkshire Hathaway milik Warren Buffett—dalam penjualan global kendaraan listrik.
Beberapa mobil listrik yang bagus buatan China menarik minat pembeli mobil kaya di negara-negara lain, termasuk di negara-negara kecil di mana mobil-mobil tersebut belum dijual secara resmi. Hal ini membuka peluang bagi pedagang individu yang dapat bertindak lebih lincah daripada produsen mobil itu sendiri, memanfaatkan celah hukum.
Seperti yang dilaporkan oleh Rest of World, pedagang-pedagang tersebut mendaftarkan kendaraan di China sebelum mengirimkannya ke penggemar yang bersemangat di luar negeri, seperti di Kazakhstan dan Arab Saudi. Dalam hal ini, kendaraan-kendaraan tersebut secara teknis adalah kendaraan bekas, yang artinya tidak memerlukan izin dari produsen mobil.
Melalui cara ini, pembeli luar negeri bisa mendapatkan mobil listrik China yang tren dan sering dianggap sebagai simbol status, termasuk model-model kelas atas dari BYD, Li Auto, dan Zeekr (merek EV premium milik Geely). Tentu saja, mereka harus membayar lebih mahal untuk melakukannya, dan mungkin mengalami kesulitan dalam perbaikan ketika produsen mobil itu sendiri belum mendirikan kehadiran lokal.
“Mobil-mobil China semakin populer,” kata seorang eksportir mobil di provinsi Hebei utara China kepada Rest of World. “Layar besar, fitur interaktif, pegangan pintu tersembunyi, kontrol suara, kursi pijat—semua hal ini bisa sangat menarik.”
Yang pasti, pasar abu-abu ini melayani keinginan untuk model-model China yang lebih menarik, bukan yang sangat terjangkau. Dan tentu saja, pasar abu-abu ini akan semakin kurang berguna seiring waktu karena produsen mobil China mendirikan operasi di negara-negara yang semakin banyak.
Namun, keinginan dan kesadaran akan model-model tersebut di antara pembeli di negara-negara terpencil menunjukkan kemampuan produsen mobil China untuk bersaing di kedua ujung pasar, baik di tingkat atas maupun di tingkat bawah.
Musk sendiri sudah berubah dari tertawa tentang kualitas mobil BYD pada tahun 2011 menjadi mengusulkan baru-baru ini bahwa perusahaan-perusahaan China akan muncul sebagai pemain dominan dalam industri otomotif global.
Musim panas lalu, ketua eksekutif Ford Motor, Bill Ford Jr., memperingatkan bahwa produsen otomotif Amerika “belum sepenuhnya siap” untuk bersaing dengan pesaing China dalam hal mobil listrik. “Mereka berkembang dengan sangat cepat, dan mereka mengembangkannya dalam skala besar, dan sekarang mereka mengekspornya,” katanya kepada CNN. “Mereka belum ada di sini, tetapi kami yakin suatu saat mereka akan datang ke sini dan kami perlu siap.”
Langganan buletin Eye on AI untuk tetap mengikuti perkembangan bagaimana AI membentuk masa depan bisnis. Daftar secara gratis.