Banyak orang Amerika lelah dengan budaya kerja keras dan biaya hidup yang tinggi di AS. Mereka menemukan Panama sebagai solusi untuk masa pensiun mereka yang sudah lama ditunggu.
Alan Wells, 73 tahun, adalah salah satu orang Amerika yang pensiun di luar negeri untuk hidup yang lebih sederhana dan terjangkau.
Wells sudah pensiun 14 tahun dan menetap permanen di Boquete, Panama sejak 2015. Pada 2016, dia beli rumah sederhana seluas 900 kaki persegi. Setelah beli dengan harga sekitar $100,000, dia langsung perbesar rumahnya sampai 2,000 kaki persegi.
"Sekarang mungkin harganya sudah beberapa ratus ribu dollar," katanya.
Banyak pensiunan yang pertimbangkan pindah ke luar negeri. Wells berbagi pengalamannya kepada Fortune.
Kenapa pindah ke Panama?
Wells besar di Cincinnati, Ohio dan belum pernah ke luar negeri sebelum pindah ke Panama. Tapi dia bilang pengalamannya pindah kesana sangat menyenangkan.
Dia dikenalkan dengan komunitas di Panama lewat pernikahan anak perempuannya di sana. Setelah bertemu seorang janda di salah satu resepsi, Wells mulai pertimbangkan pindah ke Amerika Tengah sebagai pensiunan lajang.
"Mereka [anak-anak saya] memilih tinggal di AS daripada Panama; saya memilih Panama daripada AS. Jadi kami bertukar," kata Wells.
Selama karirnya, Wells banyak bekerja di Memphis, Tennessee untuk FedEx. Setelah pindah ke Panama, dia hanya menghabiskan satu minggu setiap tahun di Louisville, Kentucky.
Tapi hidup berubah karena COVID dan cucu-cucunya, jadi dia sekarang bolak-balik antara Louisville dan Boquete dua kali setahun. Sekarang dia menghabiskan enam sampai sembilan bulan per tahun di Panama.
Apa hidup di Panama lebih murah daripada di AS?
Tergantung bagian AS mana, katanya. Dari segi pengeluaran, Panama tidak jauh berbeda dengan Louisville. Tapi dia bilang akan lain ceritanya kalau tinggal di kota besar seperti Miami atau Los Angeles.
Perumahan di Louisville sekitar 20% lebih murah daripada rata-rata AS. Di LA, biaya hidup sekitar 49% lebih tinggi dari rata-rata nasional.
Wells punya teman yang pindah ke Panama dari LA karena tidak mampu lagi hidup di sana, dan sekarang mereka hidup dengan sangat nyaman.
"Saya bisa dapat lebih banyak di Panama daripada di AS, tapi saya tetap punya rumah di kedua negara," jelasnya. "Biaya hidup saya di Panama $500, ditambah makanan."
Berikut rincian pengeluarannya di Panama:
- Asuransi rumah: $300 per tahun
- Mobil: $250 per tahun
- Listrik: $40 per bulan
- Sampah dan air: $11 per bulan
- Internet: $70 per bulan (termasuk TV kabel)
Satu hal penting adalah Wells tidak bayar untuk pemanas atau AC karena "iklimnya sempurna."
Sementara itu, pengeluarannya di AS tiga sampai empat kali lebih tinggi. Per tahun, dia bayar sekitar $1,000 untuk asuransi rumah, $1,500 pajak properti, dan sekitar $1,000 untuk asuransi mobil.
Berapa lama proses untuk jadi penduduk tetap?
Wells bilang total prosesnya memakan waktu sekitar tujuh sampai delapan bulan. Itu termasuk urusan dokumen, pemeriksaan latar belakang, verifikasi penghasilan, dan terbang ke Kota Panama untuk janji temu dengan pemerintah.
Khusus untuk pensiunan, ada perubahan aturan visa, kebijakan pajak, dan biaya lokal yang berarti prosesnya lebih rumit dari yang dibayangkan.
Untuk dapat izin tinggal di Panama, Wells bilang kamu harus tunjukkan penghasilan minimal $1,000 per bulan. Penghasilannya berasal dari pembayaran Jaminan Sosial, hasil investasi, dan penarikan wajib dari IRA.
Apa yang kamu lakukan ketika baru pindah dibandingkan sekarang?
Beberapa tahun pertama di Panama, Wells banyak menghabiskan waktunya untuk menjelajahi pegunungan di sana. Sekarang, dia pergi ke gym dan menghubungkan sistem komputernya (karena dia orang IT) dari Kentucky ke Panama.
Budaya di Panama mengingatkannya pada gaya hidup Selatan di kampung halamannya.
"Panama seukuran Tennessee, jadi di tahun-tahun awal kamu bisa jalan-jalan dan banyak yang bisa dilihat," katanya. "Negaranya kecil dan sempit, tapi kamu bisa lihat dari dataran sampai pegunungan dan pantai, luar biasa."
Bahkan, dia bisa mencapai Samudra Pasik dalam sekitar satu jam dan Karibia dalam sekitar tiga jam.
Bagaimana persiapan untuk halangan bahasa dan perawatan kesehatan?
Wells bilang perawatan kesehatan murah dan cukup untuk beberapa hal, tapi "bagus dan murah itu tidak selalu berjalan bersama."
"Kalau sesuatu yang serius terjadi, anak-anak saya akan naikkan saya ke pesawat dan bawa saya kembali ke AS," tambahnya.
Untuk halangan bahasa, Wells kecewa karena dia belum belajar bahasa Spanyol sebanyak yang dia harapkan. Tapi "orang Panama yang berpendidikan belajar bahasa Inggris sebagai bahasa kedua yang wajib, dan kebanyakan orang dewasa yang saya temui bisa bahasa Inggris sedikit."
Pensiun atau pindah ke luar negeri yang sukses membutuhkan perencanaan yang hati-hati, penelitian mendalam, dan fleksibilitas untuk menghadapi tantangan keuangan, hukum, dan gaya hidup yang berubah. Saran Wells: "Jangan terburu-buru. Kamu harus coba beberapa trip percobaan sebelum ambil keputusan."
"Banyak orang datang ke sini, ikut tur, beli rumah, lalu sadar mereka tinggal di ketinggian 4,200 kaki di gunung dan kedinginan setiap malam," katanya.
"Kami tinggal di sebuah casita kecil untuk lihat bagaimana keadaannya dan melihat-lihat properti untuk cari sesuatu yang benar-benar bisa kami tinggali." Untuk membeli tiketnya, kamu bisa datang ke loket di stasiun kereta api. Atau, kamu juga bisa pesan online lewat website resminya. Pilih aja tanggal dan jumlah tiket yang kamu mau. Jangan lupa bawa bukti pembayaran pas naik kereta nanti, ya!