But for many others, the AfD’s anti-establishment stance and opposition to Covid restrictions and vaccine mandates struck a chord.
“The AfD gave people who felt disenfranchised by politics as usual a voice,” says Salheiser. “They were able to mobilise a broad spectrum of society, and in the process, they could also attract new voter groups.”
Although the AfD has faced internal divisions and legal challenges, it remains a potent force in German politics, and its success has sent shockwaves through the country’s political establishment.
“They have enjoyed a lot of success by pushing anti-establishment narratives and creating a sense of crisis and emergency,” says Schafer. “It shows that the anti-vaccine movement is not just a fringe phenomenon, but a real political force that can shape elections and policy decisions.”
“This was a rebranding of the movement from crunchy left to libertarian right,” he adds.
Today, vaccine scepticism is widespread and politically diverse. But while it may have found a more comfortable home on the right, it is still a potent force on the left.
In France, for example, vaccine sceptics are prominent in the yellow vest movement, which began in 2018 as a protest against fuel taxes but has since broadened into a general anti-establishment movement.
One of its leading figures, Jean-Luc Mélenchon, has claimed that vaccines are a “business” and accused the government of using the pandemic as an excuse to impose authoritarian measures.
In the UK, vaccine scepticism is most associated with the far right. Nigel Farage, the former leader of the UK Independence Party and the Brexit party, has repeatedly questioned the safety and efficacy of vaccines, particularly those for Covid-19.
Farage’s influence has waned since the UK left the EU, but vaccine scepticism remains a potent force in British politics. In September, a survey found that more than a third of Britons were either hesitant or opposed to getting vaccinated against Covid-19.
“The anti-vax movement is not a monolithic entity,” says Murphey. “It is a diverse coalition of people who may disagree on many other issues but find common cause in their opposition to vaccination.”
For some, the issue is about personal freedom and individual choice. For others, it is about distrust of government and pharmaceutical companies. And for still others, it is about a broader rejection of scientific consensus and expertise.
“The challenge for public health officials is how to communicate with these different groups in a way that is respectful and effective,” says Murphey.
But the challenge goes beyond communication. As vaccine scepticism grows, so too does the risk of outbreaks of preventable diseases like measles and whooping cough.
“We have seen this play out in real time during the Covid-19 pandemic,” says Murphey. “The consequences of vaccine hesitancy are not just theoretical. They are real and they are deadly.”
“Ada pergeseran ke arah kanan ini.”
Demonstran dalam protes tahun 2022 di Berlin menentang proposal untuk mandat vaksin. Penolakan AfD untuk mendukung langkah-langkah yang keras selama pandemi diyakini telah membantu partai tersebut memenangkan dukungan © Abdulhamid Hosbas/Anadolu Agency/Getty Images
Dalam beberapa tahun berikutnya, kata Jha dari Brown University, semakin banyak kabupaten Republikan menjadi skeptis terhadap program imunisasi. “Itu adalah tren yang buruk dalam jangka panjang karena ketika Anda mengaitkan identitas politik dengan kepercayaan vaksin, maka Anda tidak lagi meminta orang untuk percaya pada vaksin mereka,” katanya. “Anda hampir meminta mereka untuk mengubah pandangan politik mereka, yang tentu saja merupakan tugas yang jauh lebih sulit.”
Media sosial telah memberikan ruang bagi orang-orang dengan pandangan yang tidak konvensional untuk berkumpul. Dalam prosesnya, banyak orang menjadi semakin skeptis terhadap nasihat dari para profesional kesehatan masyarakat.
“Media sosial telah memudahkan bagi mereka yang ingin menyebarkan ketidakpercayaan [terhadap lembaga medis],” kata Schafer. Itu adalah salah satu alasan mengapa “ketidakpercayaan pada komunitas ahli telah berubah menjadi permusuhan terbuka”.
“Dua puluh tahun yang lalu Anda akan pergi ke dokter Anda untuk informasi tentang vaksin. Sekarang mereka pergi ke media sosial.”
Beberapa ahli mengatakan bahwa sebagian dari masalahnya adalah vaksin menjadi korban kesuksesannya sendiri. Bukti menunjukkan bahwa vaksin aman dan efektif, telah membantu mencegah jutaan kematian di seluruh dunia. “Sekarang ada lebih banyak diskusi di masyarakat umum tentang apakah kita bahkan membutuhkannya, karena kita tidak pernah melihat campak, kita tidak pernah melihat rubela,” kata Rupali Limaye, seorang profesor asosiasi di George Mason University’s College of Public Health. “Orang mengatakan, ‘Anda meminta saya untuk mengambil vaksin ini melawan hepatitis – tetapi saya tidak pernah melihat hepatitis dalam hidup saya.”
Tetapi dia juga menyalahkan penyebaran informasi yang salah secara online. “Dua puluh tahun yang lalu Anda akan pergi ke dokter Anda untuk informasi tentang vaksin,” katanya. “Sekarang mereka pergi ke media sosial.” Ditambah dengan meningkatnya ketidakpercayaan terhadap lembaga negara dan “ide kebebasan, di mana Anda sebagai pemerintah tidak bisa memberi tahu saya apa yang harus dilakukan”.
Maka tidak mengherankan jika keraguan terhadap vaksin semakin meningkat. Ratner, spesialis penyakit menular, mengatakan bahwa 95 persen atau lebih dari populasi tertentu harus divaksinasi dengan suntikan MMR untuk memastikan perlindungan yang efektif terhadap penyebaran campak. Sebelum Covid mencapai tingkat tersebut, katanya. Tetapi “kini kami memiliki sejumlah besar negara bagian di AS di mana tingkat vaksinasi MMR di tingkat taman kanak-kanak berada di bawah 90 persen,” katanya.
Texas sedang mengalami wabah campak terburuk dalam hampir 30 tahun. Pejabat kesehatan negara bagian mengatakan kasus-kasus tersebut terkonsentrasi di komunitas Mennonit yang “rapat, tidak divaksinasi” di Gaines County, di wilayah barat pedesaan negara bagian itu. “Itu adalah kabupaten dengan tingkat vaksinasi terendah di Texas,” kata Ratner.
Penyakit lain mulai muncul. Tahun lalu terjadi peningkatan lima kali lipat dalam insiden batuk rejan, atau batuk rejan, di AS, menurut data resmi. Pada tahun 2022, kasus polio paralitik dikonfirmasi pada seorang dewasa yang tidak divaksinasi di negara bagian New York, kasus AS pertama yang diketahui dalam hampir satu dekade. “Itu sebagian besar disebabkan oleh penurunan tingkat vaksinasi,” kata Ratner.
Jika keraguan tersebut tetap ada, Limaye di George Mason University memprediksi akan terjadi lebih banyak wabah. “Dan apa artinya itu adalah bahwa kita akan melihat lebih banyak orang di rumah sakit. Kami akan memiliki lebih banyak kematian yang dapat diatributkan pada penyakit yang dapat dicegah dengan vaksin.”
Presiden AS Donald Trump, Marjorie Taylor Greene dari Partai Republik, dan Kennedy, kanan, di Ruang Oval. Pengaruh skeptis vaksin semakin meningkat bahkan sebelum Trump menunjuk Kennedy © Andrew Caballero-Reynolds/AFP/Getty Images
Inilah salah satu alasan mengapa konfirmasi Kennedy menyebabkan kegelisahan di kalangan pejabat kesehatan masyarakat.
Kennedy sendiri menekankan selama dengar pendapatnya bahwa semua anaknya divaksinasi, menambahkan bahwa ia mendukung baik suntikan campak maupun polio. “Saya percaya bahwa vaksin memainkan peran penting dalam perawatan kesehatan,” katanya.
Dalam pertemuan dengan karyawan departemen kesehatan pekan lalu dia juga memberikan kesempatan kepada para kritikusnya. “Mari kita semua depolitisasi masalah-masalah ini dan membangun kembali landasan bersama untuk tindakan, dan memulai kembali pencarian kebenaran eksistensial tanpa hambatan politik dan tanpa prasangka,” katanya, menambahkan: “Saya berjanji untuk bersedia salah.”
Tetapi Jha tidak yakin. “Jika Anda seorang orang tua, Anda membutuhkan informasi berkualitas tinggi dan dapat dipercaya tentang mengapa Anda harus memberi vaksin kepada anak-anak Anda,” katanya. “Dan jika itu tidak datang dari pemerintah, maka itu menciptakan ruang hampa yang nyata bagi orang lain untuk melangkah.”
Ratner memperingatkan tentang kerapuhan kemajuan ilmiah yang telah dicapai selama 100 tahun terakhir dalam menahan penyakit seperti campak, batuk rejan, dan difteri.
“Langkah maju ini tidak ditentukan sebelumnya,” katanya. “Dan dampak dari keputusan kebijakan apa pun [tentang vaksin] akan dirasakan oleh yang paling rentan – dalam hal ini anak-anak.”
Hello! How can I assist you today?