Kandidat dari Partai Demokrat, Abigail Spanberger, menang dalam pemilihan gubernur Virginia hari Selasa. Dia mengalahkan kandidat Republik, Wakil Gubernur Winsome Earle-Sears. Kemenangan ini memberikan kemenangan penting untuk Demokrat menjelang pemilu paruh waktu tahun 2026. Spanberger juga membuat sejarah karena menjadi perempuan pertama yang memimpin Virginia.
Kemenangan Spanberger adalah awal malam yang bagus untuk Demokrat di Virginia dan di seluruh Amerika Serikat. Ini juga membuat orang meragukan kekuatan politik Presiden Donald Trump, yang belum genap setahun menjalani masa jabatan keduanya.
“Kami mengirim pesan ke seluruh penjuru Virginia, pesan untuk tetangga kami dan warga Amerika lainnya,” kata Spanberger kepada para pendukungnya di Richmond. “Kami kirim pesan ke seluruh dunia bahwa di tahun 2025, Virginia memilih kepraktisan daripada fanatisme partai. Kami pilih Virginia kami daripada kekacauan.”
Juga pada hari Selasa itu, Demokrat Ghazala F. Hashmi memenangkan perlombaan Wakil Gubernur dan akan menggantikan Earle-Sears. Hashmi adalah perempuan Muslim pertama yang memenangkan jabatan di tingkat negara bagian di AS. Selain itu, penantang Demokrat Jay Jones mengalahkan Jason Miyares untuk menjadi Jaksa Agung negara bagian kulit hitam pertama dan menyelesaikan kemenangan penuh Demokrat di Virginia. Demokrat juga mempertahankan kendali atas badan legislatif negara bagian.
Spanberger, seorang mantan anggota kongres dan agen CIA, menang dengan menekankan isu-isu ekonomi. Strategi ini mungkin akan jadi contoh untuk Demokrat lainnya dalam pemilu tahun depan. Mereka mencoba merebut kekuasaan Republik di Washington dan mendapatkan lebih banyak kursi di pemerintahan negara bagian.
Spanberger jarang sekali membicarakan sisi sejarah dari kandidatnya selama kampanye. Tetapi setelah menang, dia menerimanya.
“Baru beberapa menit yang lalu, Adam berkata kepada anak-anak perempuan kami, ‘Ibumu akan menjadi gubernur Virginia.’ Saya yakin kata-kata itu belum pernah diucapkan di Virginia sebelumnya,” katanya.
“Ini hal yang besar,” tambahnya, “karena anak-anak perempuan dan perempuan muda yang saya temui selama kampanye sekarang tahu pasti bahwa mereka bisa mencapai apapun.”
Mata Spanberger berkaca-kaca saat dia mengatakan kepada keluarganya bahwa dia mencintai mereka. Suami dan tiga anak perempuannya, yang berdiri di belakangnya, menghapus air mata dari pipi mereka.
Sepanjang kampanye, Spanberger mengkritik kebijakan Trump dengan argumen ekonomi yang dirancang dengan hati-hati. Dia juga menghabiskan banyak uang untuk iklan yang menghubungkan Earle-Sears dengan presiden. Dia berkampanye di seluruh negara bagian, termasuk di daerah yang condong ke Republik. Dalam penampilan pertamanya sebagai gubernur terpilih, dia memakai setelan berwarna merah cerah.
Namun, Spanberger juga menekankan dukungannya untuk hak aborsi di negara bagian Selatan terakhir yang belum memberlakukan pembatasan atau larangan baru terhadap prosedur tersebut. Dia juga menentang keras Departemen Efisiensi Pemerintahan Trump, penutupan pemerintah AS, dan dampak negatifnya pada Virginia, yang memiliki ratusan ribu pegawai federal.
Pendekatan ini membantu mengumpulkan pendukung inti Demokrat sekaligus menarik pemilih yang sebelumnya memilih Youngkin empat tahun lalu. Ini juga meneruskan tren sejarah untuk Virginia: Sejak Jimmy Carter memenangkan Gedung Putih pada tahun 1976, Virginia selalu memilih gubernur dari partai yang berlawanan dengan presiden yang sedang menjabat.
Sementara itu, Partai Republik harus menghadapi kekalahan lagi di negara bagian yang kompetitif dari seorang kandidat yang sangat konservatif dari partai presiden.
Trump tidak pernah berkampanye untuk Earle-Sears, meskipun dia memberikannya dukungan yang tidak antusias. Aliansi mereka yang tidak nyaman ini memunculkan pertanyaan tentang calon Republik ideal untuk pemilu umum yang ketat dan bagaimana posisi Trump yang tidak stabil di mata pemilih mungkin mempengaruhi kandidat Partai Republik pada November depan. Pemilu paruh waktu akan menentukan kontrol pemerintahan negara bagian di puluhan negara bagian dan menentukan apakah Republik mempertahankan mayoritas di Washington untuk tahun-tahun terakhir kepresidenan Trump.
Earle-Sears, yang berusia 61 tahun, akan menjadi perempuan kulit hitam pertama yang terpilih sebagai gubernur di AS.
“Lawan saya, Abigail, berkampanye sebagai calon yang moderat,” kata Earle-Sears dalam pidato kekalahannya. “Jika dia memerintah seperti itu, maka dia akan menyatukan kita, menyembuhkan perpecahan kita, dan memenangkan dukungan kita. Saya harap dan doakan dia melakukannya.”
Spanberger, 46, berjanji akan melindungi ekonomi Virginia dari taktik agresif administrasi kedua Trump. Administrasi Trump telah memangkas layanan sipil, memberlakukan tarif, dan mengajukan rancangan undang-undang yang membatasi sistem kesehatan Virginia yang sudah rapuh.
Stephanie Uhl, seorang pegawai Departemen Pertahanan berusia 38 tahun, mengatakan penutupan pemerintah federal adalah salah satu alasan dia memilih Spanberger. Dia menjelaskan bahwa dia bekerja tanpa dibayar, dan berkata, “Saya bisa menanggungnya,” tetapi menambahkan bahwa dia terganggu “karena hal itu mempengaruhi banyak orang lain.”
Latar belakang Spanberger juga sangat berpengaruh pada kemenangannya. Sebagai mantan agen CIA, dia mencatat pengalamannya dalam pelayanan publik dan keamanan nasional. Dan dia menawarkan diri sebagai ibu dari anak perempuan yang bersekolah di sekolah umum Virginia dan seorang veteran Capitol Hill yang mewakili distrik yang kompetitif dan bekerja sama dengan partai lain.
Ini membantu calon Demokrat itu menahan serangan Earle-Sears mengenai isu-isu budaya, terutama pernyataan Republik bahwa Spanberger adalah ekstremis mengenai hak transgender. Spanberger, yang berargumen bahwa distrik sekolah setempat yang harus memutuskan apakah siswa transgender dapat berpartisipasi dalam olahraga kompetitif, menggambarkan Earle-Sears lebih tidak sejalan dengan suara mayoritas pemilih.
Strateginya mengingatkan pada pendekatan yang digunakan Demokrat untuk merebut kendali DPR AS dalam pemilu paruh waktu 2018, di tengah masa kepresidenan pertama Trump. Spanberger adalah salah satu dari beberapa perempuan berhaluan tengah yang terkenal yang membawa pengalaman keamanan nasional atau militer ke kampanye di distrik yang kompetitif. Salah satu dari perempuan itu, Mikie Sherrill, terpilih pada hari Selasa untuk menjadi gubernur Demokrat New Jersey.
Bersama-sama, mereka dijadikan contoh sebagai Demokrat arus utama yang sukses pada saat sayap kiri partai sedang naik daun. Zohran Mamdani, seorang sosialis demokrat, terpilih sebagai walikota New York pada hari Selasa.
Ketika pertama kali sampai di Washington, Spanberger berkonsentrasi pada isu-isu yang kurang terkenal: membawa broadband ke daerah pedesaan, memerangi perdagangan narkoba, dan layanan untuk veteran. Dan dia cepat membangun reputasi untuk bekerja dengan kolega dari semua spektrum politik.
Dalam peran barunya, dia akan menghadapi proyeksi ekonomi yang ketat, biaya utilitas yang meningkat, dan pengangguran yang berkembang – sebagian karena kontraksi federal pemerintahan Trump. Tetapi dia akan memiliki keuntungan dari badan legislatif yang ramah. Demokrat mempertahankan mayoritas mereka di House of Delegates, dan Senat negara bagian, yang juga dikendalikan oleh Demokrat, tidak ikut pemilihan tahun ini. Mereka sekarang berada dalam posisi untuk memberlakukan banyak kebijakan yang diajukan ke Youngkin tetapi diveto olehnya.
Spanberger menang meskipun ada kejutan telat yang mengancam tiket Demokrat Virginia. Pada bulan Oktober, laporan berita mengungkapkan bahwa Jones pernah mengirim pesan teks pada tahun 2022 yang menyarankan mantan Ketua DPR Republik untuk “mendapatkan dua peluru di kepala.”
Para Republikan di seluruh AS, termasuk Trump dan Earle-Sears, meminta Jones mundur. Dia meminta maaf dan mengatakan dia malu atas pesan itu tetapi menolak untuk meninggalkan perlombaan.
Spanberger mengutuk pesan teks itu tetapi tidak meminta Jones untuk mengundurkan diri dari perlombaan, dan yang penting, dia tidak menarik dukungannya.