“
Farmer-farmers di Inggris berdoa agar hujan turun karena Inggris mengalami musim semi yang paling kering dalam lebih dari seabad, yang membuat tanah menjadi kering dan tanaman terhambat pertumbuhannya akibat kekurangan air.
Di peternakan seluas 400 hektar (988 acre) miliknya di dekat kota timur Peterborough, Luke Abblitt dengan sedih melihat ladangnya yang kering tanaman tebu dan kentangnya kesulitan tumbuh.
Tidak ada tetesan hujan yang turun sejak Maret.
“Saya tidak yakin bagaimana saya akan menanganinya di pertanian, saya berharap kami akan mendapatkan sedikit hujan, jika tidak maka saya harus melakukan sesuatu dengan cara ajaib,” kata Abblitt, 36 tahun, kepada AFP.
Tunas hijau kecil dari tebu yang menancap di dalam tanah yang retak dan berdebu “seharusnya setidaknya dua kali lipat,” katanya sambil mendesah.
Di ladang tetangganya, ia baru saja menanam kentang dengan bantuan ayahnya, Clive, berjuang untuk memecah tanah yang keras.
Total 80,6 milimeter (3,1 inci) hujan telah turun sejak awal musim semi, yang mencakup bulan Maret, April, dan Mei, menurut badan cuaca nasional.
Angka itu jauh di bawah angka terendah sepanjang masa sebesar 100,7 milimeter yang turun pada tahun 1852, menurut Met Office.
“Musim semi ini sejauh ini menjadi yang paling kering selama lebih dari seabad,” kata Met Office kepada AFP, memperingatkan bahwa akan perlu menunggu hingga akhir Mei untuk mengonfirmasi rekor tersebut.
Menurut Badan Lingkungan, tingkat di waduk telah turun menjadi “sangat rendah”.
Badan itu mengadakan pertemuan kelompok kekeringan nasional minggu lalu, di mana wakil direktur air Richard Thompson mengatakan perubahan iklim berarti “kita akan melihat lebih banyak musim kemarau pada dekade mendatang”.
Awal yang kering pada tahun ini berarti perusahaan air “memindahkan air di seluruh wilayah mereka untuk meringankan daerah-daerah yang paling kering,” kata juru bicara Water UK, badan industri yang mewakili penyedia air, kepada AFP.
Kenangan masih ada di Inggris dari Juli 2022 ketika suhu mencapai lebih dari 40 derajat (104 Fahrenheit) untuk pertama kalinya.
‘Dari satu ekstrim ke ekstrim lainnya’
Di sebuah gudang, Abblitt bekerja berdampingan dengan mesin berisik yang mengemas kentang yang dipanen tahun lalu ke dalam karung berat 25 kilo.
“Kentang adalah pengguna air yang lebih banyak… dan juga bernilai lebih tinggi. Jadi, kami sangat membutuhkan hujan,” kata Luke Abblitt.
Tanpa air, kentang “hanya akan mencapai tahap tertentu sebelum berhenti dan kemudian tidak akan tumbuh lebih besar,” tambahnya.
Jika kentangnya terhambat pertumbuhannya, ia tidak akan bisa menjualnya kepada klien utamanya yang adalah toko-toko ikan goreng Inggris.
“Saya perlu memastikan mereka berukuran cukup besar, karena semua orang menginginkan kentang goreng besar, tidak ada yang menginginkan kentang goreng kecil kan?” katanya.
Cuaca sedang berubah “dari satu ekstrim ke yang lain,” katanya dengan sedih.
“Kami mendapatkan banyak hujan di musim dingin, tidak begitu banyak hujan di musim semi atau musim panas. Kami perlu menyesuaikan metode budidaya kami, melihat varietas yang berbeda, pertanian yang berbeda mungkin untuk melawan kondisi cuaca buruk tersebut.”
Belakangan ini, Inggris telah dilanda badai besar, serta banjir dan gelombang panas.
“Saat iklim kita berubah, kemungkinan kemarau meningkat,” kata Liz Bentley, chief executive di Royal Meteorological Society.
“Mereka kemungkinan akan menjadi lebih sering, dan kemungkinan akan lebih panjang,” katanya memperingatkan.
Beberapa tahun terakhir negara ini biasanya mengalami kekeringan parah setiap 16 tahun.
“Pada dekade saat ini, itu meningkat menjadi satu dari setiap lima tahun, dan dalam dua dekade mendatang, itu menjadi satu dari setiap tiga tahun.”
Dan penurunan panen berisiko meningkatkan harga di supermarket, tambahnya.
Beberapa petani telah mulai mengairi tanaman mereka lebih awal dari biasanya, kata National Farmers’ Union, meminta investasi untuk meningkatkan sistem penyimpanan dan pengumpulan air.
Wakil Presiden Rachel Hallos memperingatkan “pola cuaca ekstrim… memengaruhi kemampuan kita untuk memberi makan bangsa ini”.
Abblitt mengajukan izin dua tahun lalu untuk memasang sistem irigasi di lahan yang dia sewa dari otoritas setempat.
Dia masih menunggu. “Saya hanya berdoa agar hujan turun,” tambahnya.
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com
“