Rishi Sunak menghadapi ketidakpuasan kembali dari Partai Konservatif pada Sabtu malam setelah partainya menderita kekalahan yang memilukan dalam serangkaian kontes walikota termasuk London dan West Midlands andalannya.
Beberapa anggota parlemen Tory menyatakan kekecewaan dan kemarahan, mengklaim bahwa mereka diyakinkan bahwa Andy Street, walikota West Midlands, akan menang dan bahwa partai akan memberikan persaingan kepada walikota London, Sadiq Khan.
Tetapi Khan dengan mudah mengalahkan lawan Susan Hall untuk mengamankan masa jabatan ketiganya di City Hall dan kemudian Tory mengalami kekalahan yang menyakitkan di West Midlands, di mana kandidat Labour Richard Parker memenangkan dengan selisih tipis.
Kekalahan Street hanya dengan selisih 1.508 suara dikonfirmasi tepat sebelum pukul 9 malam pada hari Sabtu setelah pemungutan suara ulang, mengakhiri serangkaian pemilihan lokal yang memalukan bagi Konservatif.
Hasil ini merupakan kemunduran besar bagi Sunak. Kemungkinan besar akan membentuk narasi politik dan lebih merusak moral di antara anggota parlemen Tory dalam tahun pemilihan umum.
Partai Sir Keir Starmer juga memenangkan walikotama di Greater Manchester, wilayah Liverpool, dan West Yorkshire; hasil selama 48 jam terakhir tampaknya menempatkannya di jalur menuju Downing Street.
Konservatif kehilangan sekitar 400 kursi dewan serta pemilihan kembali parlementer Blackpool Selatan dengan pergeseran 26 persen ke Labour. BBC memberikan proyeksi suara nasional terendah yang pernah ada sebesar 25 persen untuk Konservatif.
Sunak hanya berhasil meraih satu kemenangan walikota. Lord Ben Houchen bertahan di Tees Valley dengan mayoritas yang berkurang, tetapi hanya setelah bertarung dalam kampanye di mana ia menjauh dari partai Konservatif dan Sunak, bahkan tidak mengenakan roset biru saat penghitungannya.
Pada hari Jumat, Sunak tampaknya telah berhasil menghindari pemberontakan potensial oleh sayap kanan Tory. Anggota parlemen Tory pemberontak mengatakan mereka telah diyakinkan oleh pihak dalam partai bahwa hasil pada hari Sabtu akan memberikan sedikit kegembiraan dan media melaporkan desas-desus bahwa kontes di London akan ketat.
Tetapi kekalahan yang terjadi selama hari Sabtu mengubah suasana di antara beberapa anggota parlemen. “Saya tidak berpikir dia sudah selamat,” kata mantan menteri kabinet, merujuk kepada posisi Sunak.
“Orang-orang yang mengatakan pemberontakan sudah berakhir agak terlalu dini. Saya pikir kehilangan Street serta Hall akan membuat banyak orang mempertimbangkan apakah bijaksana untuk tetap pada jalur saat ini.”
Anggota parlemen senior lainnya mengklaim bahwa pejabat Tory telah “terlalu banyak memberikan informasi” tentang kemungkinan kesuksesan Konservatif di London dan West Midlands. Merujuk kepada Sunak, ia mengatakan: “Saya pikir dia dalam masalah yang dalam.”
Pejabat Tory bersikeras tidak ada briefing yang diorganisir kepada anggota parlemen mengenai hasil yang mungkin dari dua kontes walikota tersebut.
Kantor Pusat Konservatif telah menelepon anggota parlemen selama akhir pekan untuk membahas hasil, tetapi menegaskan bahwa ini adalah bagian dari operasi normal selama pemilihan lokal dan bukan latihan “pembangkit ketenangan.”
Sebagian besar anggota parlemen Tory percaya bahwa ketidakpuasan yang diperbarui tidak akan berujung pada upaya kudeta terhadap Sunak ketika mereka kembali ke Westminster pada hari Selasa. Sebanyak 52 anggota parlemen harus mengajukan surat tidak percaya untuk memicu pemungutan suara tidak percaya.
“Saya pikir segalanya mungkin cukup tenang,” kata seorang tokoh senior Tory, mencatat bahwa hasil tidak menunjukkan bahwa partai menghadapi “apokalips” pada pemilihan umum. Ketika ditanya apakah akan ada pemberontakan, seorang kritikus lama Tory terhadap Sunak mengatakan: “Saya ragu.”
Ini adalah Sabtu yang suram bagi Sunak. Di Greater Manchester, Andy Burnham dengan mudah mendapatkan masa jabatan lain sebagai walikota Labour sementara partai juga memenangkan walikota lain, termasuk Liverpool, South Yorkshire, dan West Yorkshire, dengan selisih suara besar.
Meskipun ada spekulasi bahwa kontes walikota di London bisa ketat, Khan menarik lebih dari 1 juta suara, dengan pangsa suara 43,8 persen, dengan mudah mengalahkan Hall, yang memenangkan 32,7 persen.
Pada Sabtu malam, kecaman dari Tory sudah dimulai. Suella Braverman, mantan menteri dalam negeri, menulis di Telegraph: “Entah kita mulai berjuang untuk menang sekarang, atau kita tidak akan punya orang lain untuk disalahkan ketika gempa politik pekan ini membuat terlihat seperti gempa kecil pada malam pemilihan umum.”
Sir Simon Clarke, mantan menteri lainnya dan kritikus utama Sunak, mengatakan dalam grup WhatsApp Konservatif: “Hasil ini mengerikan dan seharusnya menjadi panggilan bangun yang besar.”