Kebanyakan orang mungkin akan menyerah sebelum sampai angka 100. Tapi bagi Jimmy Donaldson, yang lebih dikenal sebagai MrBeast, itulah tujuannya. Aksi yang kelihatannya mustahil itu adalah subjek dari salah satu video YouTube pertamanya waktu dia baru berumur 18 tahun. Dia tidak tahu efek domino yang akan ditimbulkan video-video seperti itu. Sekarang di usia 27 tahun, Donaldson berada di puncak kerajaan konten online: Dengan 435 juta pelanggan YouTube dan lebih dari 95 miliar views sepanjang masa, dia adalah salah satu bintang internet terbesar di dunia. Prestasinya jauh melampaui video viral: Termasuk kesepakatan TV Amazon senilai ratusan juta dolar, perusahaan camilan bernilai jutaan dolar, dan bahkan novel mendatang yang ditulis bersama James Patterson.
Naiknya popularitas Donaldson yang sangat cepat memberinya ambisi untuk membangun kerajaan hiburan yang beragam, yang dia harap suatu hari nanti bisa menyaingi Disney. Tapi tidak semua didorong oleh vlog harian atau siaran langsung game seperti pembuat konten lainnya. Banyak konten MrBeast mencerminkan fokus yang sederhana tapi mendalam: menunjukkan dampak dari kedermawanan.
Misi ini tidak hanya mendefinisikan kontennya, tetapi juga beberapa usahanya. Video-videnya yang paling banyak ditonton termasuk dia membersihkan pantai terkotor di dunia, membangun sumur di Afrika, dan membagikan rumah secara gratis. Di luar YouTube, melalui organisasi nirlabanya Beast Philanthropy, Donaldson telah membagikan makanan senilai lebih dari $300 juta (sekitar 42 juta makanan), menyumbang $5 juta untuk pengungsi Ukraina, dan memberikan $500.000 untuk perlengkapan sekolah dan teknologi. Dia juga mendanai 2.000 prostetik, 100 operasi bibir sumbing, dan 600 e-sepeda untuk orang yang membutuhkan.
Baru-baru ini, Donaldson bekerja sama dengan sesama kreator Mark Rober untuk #TeamWater, kampanye yang menyediakan air minum bersih di seluruh Afrika dan Asia Tenggara. Upaya ini mengumpulkan lebih dari $41 juta—mendapat dukungan dari lebih dari 100,000 penyumbang individu. Meskipun rata-rata sumbangan individu di bawah $4, perusahaan besar seperti Google, TikTok, dan Accenture turut menyumbang dengan hadiah jutaan dolar. Komitmen pada pemberian dalam skala besar ini telah menjadi ciri khas dari konten Donaldson dan strategi perusahaannya, yang dipimpin oleh CEO Beast Industries Jeff Housenbold, seorang veteran Silicon Valley yang bergabung tahun lalu untuk menjalankan perusahaan.
Meskipun sumbangan tersebut sudah pasti bermanfaat, Donaldson dan timnya yakin bahwa hal itu juga mendorong pertumbuhan penonton—menarik pemirsa yang mungkin tidak tertarik dengan kontennya, dan membantu seluruh usaha menghasilkan lebih banyak pendapatan. Upaya-upaya untuk merangkul tanggung jawab sosial ini telah membantu Beast Industries mendapatkan tempat di daftar Fortune Change the World 2025.
“Membangun kerajaan senilai lebih dari $5 miliar—satu video pada satu waktu”
Meningkatkan kedermawanan sampai tingkat MrBeast tidak mudah ataupun murah—tapi naluri bisnisnya yang tajam sejak remaja meletakkan dasarnya. Pada Agustus 2017, hanya tujuh bulan setelah video menghitungnya yang viral, dia bermitra dengan Quidd, aplikasi koleksi digital yang sekarang sudah tutup, untuk meluncurkan serangkaian video berbasis kedermawanan—memberikan uang tunai dalam jumlah besar kepada streamer Twitch, pengantar pizza, dan supir Uber. Pada usia 19 tahun, Donaldson baru saja keluar dari East Carolina University setelah hanya dua minggu, memilih untuk fokus penuh mengedit video.
Bertahun-tahun kemudian, profitabilitas tetap menjadi tantangan. Beast Industries telah beroperasi dalam kerugian bersih selama tiga tahun berturut-turut, menurut Bloomberg. Beberapa pengeluaran terbesar baru-baru ini berasal dari produksi acara realitas Beast Games untuk Amazon Prime. Acara itu, yang difilmkan di tiga negara, menampilkan aksi dan kontes yang memecahkan 44 Rekor Dunia Guinness, termasuk dana hadiah terbesar yang diberikan dalam acara TV realitas kompetitif ($10 juta). Tapi total biaya produksinya dilaporkan melebihi $100 juta untuk musim yang terdiri dari 10 episode.
Operasi MrBeast Diperiksa dengan Teliti
Donaldson tidak luput dari kontroversi. Sekelompok kontestan di serial Amazon-nya, Beast Games, telah mengajukan gugatan dengan klaim kondisi berbahaya di lokasi syuting; kasus itu masih berlangsung, tapi Donaldson dan Amazon telah meminta pengadilan untuk membatalkannya. Secara terpisah, satu kolaborator saluran lama dituduh melakukan pelanggaran seksual; tidak ada tindakan hukum yang diajukan dalam kasus itu, dan firma hukum yang ditugaskan oleh Donaldson menemukan bahwa tuduhan pelanggaran tersebut tidak berdasar.
Meskipun mendapat sorotan, popularitas Donaldson hampir tidak goyah; dia mendapatkan lebih dari 100 juta pelanggan YouTube dalam tahun terakhir.
Tapi percepatan itu mungkin tidak berlangsung selamanya, menurut Bill Zimmerman, seorang profesor di Penn State University yang mempelajari ekonomi kreator. Pada titik tertentu, kemungkinan akan ada batasnya, katanya, seraya mencatat kepada Fortune bahwa beberapa video tantangan ekstrem Donaldson bisa memecah belah.
CEO Donaldson, Housenbold, menantang anggapan bahwa kedermawanan dan profitabilitas bisa, dan memang, ada bersama-sama.
Atau, seperti yang diringkas Donaldson sendiri di podcast The Diary of a CEO awal tahun ini: “Dunia dimana saya membantu orang rasanya lebih menyenangkan daripada dunia dimana saya tidak membantu.”