Sir Keir Starmer bertemu dengan anggota senior partai penguasa Bangladesh yang digulingkan bulan lalu, meskipun Liga Awami menghadapi tuduhan penyelewengan dan membiarkan pasukan keamanannya membunuh para demonstran.
Perdana Menteri Inggris bertemu dengan Anwaruzzaman Chowdhury, walikota yang digulingkan dari kota Sylhet dan tokoh kunci partai, dalam sebuah makan malam yang diselenggarakan oleh Partai Buruh di Hotel Crowne Plaza Glasgow bulan Desember lalu. Keduanya difoto sedang berbicara di acara berdres kode hitam yang diadakan untuk pendukung partai Buruh.
Pertemuan tersebut merupakan hasil dari beberapa dekade pembangunan jembatan antara Liga Awami dan Buruh yang telah membantu partai Inggris memenangkan kursi parlemen kunci dan membuat terobosan dengan komunitas Bangladesh di Britania Raya.
Namun, tuduhan korupsi yang dilontarkan kepada beberapa anggota keluarga penguasa Bangladesh terdahulu melibatkan Menteri Kota di bawah tekanan, Tulip Siddiq, dan menimbulkan pertanyaan tentang kebijaksanaan hubungan yang telah lama terjalin antara kedua partai tersebut.
Liga Awami — yang dipimpin oleh bibi Siddiq, Sheikh Hasina — memerintah negara Asia Selatan itu selama 16 tahun sebelum digulingkan dalam protes yang dipimpin oleh mahasiswa musim panas lalu.
Ratusan orang di Bangladesh tewas selama musim panas saat polisi dan pendukung Sheikh Hasina bentrok dengan para demonstran. Pasukan yang terkait dengan rezim itu dituduh menggunakan kekerasan yang berlebihan terhadap warga sipil, termasuk menembakkan peluru nyata.
Warga Bangladesh di Inggris melakukan demonstrasi di luar Downing Street untuk memprotes Sheikh Hasina pada tahun 2015 © Paul Davey/Alamy
Siddiq disebut dalam sebuah penyelidikan bulan lalu oleh Komisi Anti-Korupsi di Bangladesh atas tuduhan bahwa keluarganya mengalirkan dana sebesar $5 miliar dari proyek pembangkit listrik tenaga nuklir. Keluarga tersebut membantah semua tuduhan pelanggaran.
Pekan ini, Siddiq juga melaporkan diri ke lembaga pengawas etika pemerintah setelah Financial Times mengungkapkan bahwa dia diberi hadiah sebuah properti senilai £195.000 di King’s Cross, London, oleh seseorang yang terkait dengan Liga Awami.
Postingan media sosial mengungkapkan bahwa Buruh telah tumbuh dekat terkait dengan Liga Awami selama bertahun-tahun, termasuk menerima dukungan dari politisi Bangladesh terpilih.
Starmer pernah difoto menerima cek sumbangan atas nama Buruh dari seseorang yang memiliki hubungan dengan Liga Awami, sementara baik dia maupun Sadiq Khan, walikota Buruh London, pernah difoto bertemu dengan tokoh kunci, termasuk Chowdhury.
Khan memposting di Facebook bahwa itu adalah “kehormatan sejati” bertemu dengan Chowdhury bulan Mei lalu, setelah dia menerima dukungan darinya menjelang pemilihan walikota ibu kota. Selama pertemuan, Chowdhury mengatakan dia telah berkampanye untuk Khan selama lebih dari satu dekade.
Chowdhury tidak merespons permintaan komentar.
Pemimpin Buruh Sir Keir Starmer melakukan pertemuan dengan Sheikh Hasina di Hotel Claridge’s London tahun 2022 © BSS
Hubungan tersebut juga telah membantu Buruh meraih komunitas Bangladesh di Britania Raya menjelang pemilihan umum. Analisis FT tentang data pemilu menunjukkan bahwa setidaknya ada 17 kursi parlemen di mana populasi Bangladesh yang berusia memilih lebih besar dari mayoritas kemenangan Buruh bulan Juli lalu.
Kursi Starmer sendiri di Holborn dan St Pancras — yang dia menangkan dengan mayoritas sekitar 11.000 bulan lalu — memiliki lebih dari 6.000 penduduk berusia memilih asal Bangladesh.
Pendukung Liga Awami berkampanye di seluruh negara untuk Buruh dalam pemilihan umum tahun lalu, muncul dalam acara di Lancashire dan Greater Manchester serta menemani Siddiq dalam perjalanan kampanye, menurut postingan media sosial dan orang yang mengetahui peristiwa tersebut.
Seorang pejabat Buruh mengatakan kepada FT bahwa “terobosan” ke dalam komunitas tersebut sebagian didorong oleh asosiasi antara Siddiq dan keluarganya yang dulunya berkuasa di Bangladesh.
Kakeknya, Sheikh Mujibur Rahman, membantu memimpin negara itu menuju kemerdekaan dari Pakistan pada tahun 1971 sebelum dibunuh empat tahun kemudian bersama banyak anggota keluarganya. Hanya ibu Siddiq, Sheikh Rehana, dan bibinya yang selamat.
“Keluarga Siddiq adalah Kennedy dari politik Bangladesh,” kata pejabat tersebut.
Sheikh Hasina, yang memenangkan periode keempatnya di kantor tahun 2023 amid allegations of vote rigging, telah lama dianggap sebagai kekuatan sekuler melawan politik Islamis di wilayah tersebut. Namun, rezim itu dituduh mengalirkan dana dari bank-bank negara itu, dan menggunakan penahanan tanpa tuduhan untuk membungkam para pengkritik.
Tulip Siddiq, kiri, dengan bibinya Sheikh Hasina dalam kunjungan ke Kremlin tahun 2013 © Mikhail Metzel/AFP via Getty Images
Pengadilan Kejahatan Internasional Bangladesh pada hari Senin mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk Sheikh Hasina dan 11 pejabat teratasnya atas peran mereka dalam penghilangan paksa.
Chris Hopkins, direktur riset politik di lembaga jajak pendapat Savanta, mengatakan bahwa Buruh lebih bergantung pada suara diaspora daripada rival politiknya — memaksa mereka untuk membentuk aliansi untuk mencapai komunitas tertentu.
“Mungkin bukan hal utama dalam pikiran di Westminster, tetapi itu akan menjadi hal utama bagi komunitas ini dan dengan benar atau tidak Buruh akan menjadi bersalah dengan asosiasi,” tambah Hopkins.
Organisasi basis Labour Friends of Bangladesh — yang didirikan tahun 2005 namun semakin erat terkait dengan Liga Awami — juga memainkan peran penting dalam mengoordinasikan upaya kampanye Buruh.
“Dalam beberapa tahun terakhir [Labour Friends of Bangladesh] sangat digunakan untuk mempromosikan Liga Awami,” kata Ohid Ahmed, mantan anggota partai politik utama Liga itu, Partai Nasional Bangladesh, yang mendirikan kelompok basis tersebut namun meninggalkan Buruh tahun 2010. “Saya tidak berpikir bahwa ada orang dari pihak lain atau yang percaya pada partai politik lain. . . dapat menghadiri pertemuan mereka.”
Ohid Ahmed difoto pada tahun 2014 © London News Pictures/Shutterstock
Howard Dawber, ketua Labour Friends of Bangladesh sejak tahun 2010 dan wakil walikota London, mengatakan bahwa organisasi tersebut memiliki pendukung dari semua partai dan “sangat berusaha untuk tidak terlibat dalam politik Bangladesh”. Dia menambahkan: “Ini adalah tali yang sulit untuk dijalaninya.”
Sekarang, penggunaan Buruh terhadap partai Liga Awami sebagai jembatan untuk mendekati komunitas minoritas mungkin terpaksa berubah.
“Buruh secara historis memahami bahwa Liga Awami adalah kendaraan yang baik untuk mendapatkan suara, tetapi meskipun banyak telah berubah sejak itu, mereka masih memegang pandangan yang keliru bahwa mereka masih mendapatkan dukungan di komunitas ini,” kata Ashraf Hoque, profesor terkait antropologi sosial di University College London.
Selain posisi yang melemah dari Liga Awami, perlakuan terhadap pemilih Bangladesh di Britania Raya sebagai blok tunggal memberikan narasi yang tidak membantu tentang komunitas tersebut, tambahnya. “Ini adalah fitur yang disfungsional dari politik Buruh.”
Buruh mengatakan: “Inggris dan Bangladesh memiliki hubungan jangka panjang dalam bidang-bidang kepentingan bersama seperti perdagangan dan keamanan. Sudah wajar bagi politisi untuk bertemu dengan yang lain dari seluruh dunia, seperti anggota parlemen dari semua partai. Sekali lagi, hal ini tidak berarti memberikan dukungan terhadap kebijakan mereka.”
Penyampaian tambahan oleh Oliver Hawkins
\”