Sebagai jurnalis dengan pengalaman, sedikitnya jumlah siswa yang mengisi formulir FAFSA
Pada tanggal 8 Maret, hanya 31% dari kelas 2024 SMA yang telah menyelesaikan pengisian formulir FAFSA, menurut Jaringan Pencapaian Perguruan Tinggi Nasional, menurun 33% dibandingkan dengan tahun sebelumnya.
“Kami sampai pada titik di mana anak-anak hanya menyerah padanya,” kata Anne Zinn, seorang penasehat sekolah di Norwich Free Academy di Norwich, Conn. “Mereka sangat frustasi sehingga mereka tidak tahu harus melakukan apa.”
“Ada juga aspek psikologis dari ini,” tambah Kantrowitz. “Siswa tidak memiliki keyakinan bahwa mereka akan mendapatkan bantuan keuangan yang mereka butuhkan untuk membuat biaya kuliah terjangkau dan mereka memilih untuk tidak melakukannya.”
FAFSA berfungsi sebagai gerbang untuk semua bantuan keuangan federal, termasuk pinjaman, kerja studi, dan hibah, yang merupakan jenis bantuan paling diinginkan karena biasanya tidak perlu dikembalikan.
Dengan formula bantuan baru, tambahan 2,1 juta siswa seharusnya memenuhi syarat untuk hibah Pell maksimum, menurut Departemen Pendidikan AS.
Namun, mengingat laju pengajuan aplikasi FAFSA yang lambat, “jumlah penerima hibah Pell akan sekitar sama dengan tahun lalu, meskipun formula hibah Pell baru membuat lebih mudah bagi siswa untuk memenuhi syarat,” kata Kantrowitz.
“Tujuan penyederhanaan FAFSA adalah untuk meningkatkan jumlah siswa berpenghasilan rendah yang mengajukan. Jika jumlahnya lebih sedikit karena peluncuran yang buruk, itu sangat bermasalah,” tambahnya.
Penyelesaian FAFSA membuka jalan menuju perguruan tinggi
Mengirimkan FAFSA adalah salah satu prediktor terbaik apakah seorang senior SMA akan melanjutkan ke perguruan tinggi, temuan Jaringan Pencapaian Perguruan Tinggi Nasional. Para senior yang menyelesaikan FAFSA 84% lebih mungkin untuk langsung mendaftar di perguruan tinggi.
Namun, pada masa lalu, banyak keluarga keliru mengira bahwa mereka tidak akan memenuhi syarat untuk bantuan keuangan dan bahkan tidak repot untuk mengajukan. Yang lain mengatakan formulir aplikasi yang panjang dan terlalu rumit adalah rintangan besar. Beberapa mengatakan mereka hanya tidak memiliki cukup informasi tentang hal itu.
“Saya tidak pernah berencana untuk kuliah karena saya tahu ibu saya tidak mampu,” kata Tikai Harvey, 19 tahun, seorang mahasiswa tingkat dua di Hunter College di New York. Harvey baru mengetahui tentang FAFSA tahun terakhirnya di SMA, katanya. Sebelum itu, “Saya tidak tahu bahwa hibah federal ada.”
Di tahun-tahun biasa, lulusan SMA melewatkan miliaran dolar dalam hibah federal karena mereka tidak mengisi formulir FAFSA. Rencana untuk menyederhanakan formulir 2024-25 dimaksudkan untuk meningkatkan akses ke perguruan tinggi.
Peluncuran tahun ini belum mencapai tujuan itu, kata Kantrowitz. “Ini adalah kekacauan total.”
Berlangganan CNBC di YouTube.