By Cynthia Kim
SEOUL (Reuters) – Ketika Presiden Sementara Korea Selatan Choi Sang-mok tiba di lokasi bencana udara paling mematikan di tanah negara itu pada hari Minggu, dia baru menjabat selama kurang dari 48 jam.
Choi, menteri keuangan negara itu, menjadi pemimpin sementara pada Jumat malam setelah pemakzulan Perdana Menteri Han Duck-soo, yang telah menjadi presiden sementara sejak Presiden Yoon Suk Yeol dipecat dan ditangguhkan kekuasaannya pada 14 Desember setelah upayanya yang singkat untuk memberlakukan hukum martial.
Pergantian kekuasaan yang membingungkan di puncak ekonomi terbesar keempat di Asia dan salah satu demokrasi terkemuka di dunia meninggalkan pemerintah bingung ketika penerbangan Jeju Air nomor 7C2216 menabrak tembok di Bandara Internasional Muan pada hari Minggu, menewaskan sebagian besar dari 181 orang di dalam pesawat.
Choi mengunjungi lokasi kecelakaan beberapa jam setelah kecelakaan dan menyatakan tempat tersebut sebagai zona bencana khusus.
“Pemerintah ingin menyampaikan belasungkawa yang tulus kepada keluarga yang berduka dan akan melakukan yang terbaik untuk pulih dari kecelakaan ini dan mencegah terulangnya kejadian,” katanya.
Di balik layar, kantor pemerintah masih mencari tahu rantai komando dan bagaimana rilis pernyataan pers akan dilakukan, kata juru bicara kementerian dan empat pejabat lain kepada Reuters. Semua berbicara dengan anonimitas untuk membahas perencanaan yang sensitif.
“Hari ini Choi pergi ke Muan dengan pejabat Kementerian Pertanahan, bukan pejabat Kementerian Keuangan,” kata seorang juru bicara. “Sebuah tim pejabat Kementerian Transportasi dan Kementerian Keselamatan akan melaporkan langsung kepada Choi mengenai kecelakaan pesawat di Muan selama beberapa minggu ke depan. Mengenai bagaimana kami akan mendistribusikan rilis pers mengenai semua jadwalnya – masih belum diputuskan.”
Setiap kementerian yang terlibat dalam kebijakan luar negeri, masalah administratif, atau keselamatan memiliki tim yang melapor kepada Choi, tetapi staf kepresidenan Yoon tidak, dan Choi beroperasi dari kompleks pemerintah di Seoul daripada tempat tinggal resmi mana pun, kata seorang pejabat.
Seorang pejabat senior Kementerian Keuangan mengatakan masih belum diputuskan siapa, jika ada, dari kantor Yoon dan Han yang akan melapor kepada Choi. Beberapa tugas Choi sebagai menteri keuangan telah didelegasikan kepada wakil menteri, tambah pejabat kementerian tersebut.
“Rapat tim pengendalian bencana pusat adalah rapat tingkat menteri, jadi menteri pertanahan dan menteri keselamatan melapor langsung kepada Choi,” kata pejabat ini.
Choi memimpin tim pengendalian bencana terpusat itu daripada perdana menteri, yang biasanya bertanggung jawab berdasarkan manual yang disiapkan setelah tenggelamnya feri Sewol pada tahun 2014, yang menewaskan 304 orang, dan kerumunan orang yang tewas di Itaewon Halloween pada tahun 2022, kata pejabat keempat.
Gejolak politik di Korea Selatan dipicu ketika Yoon tiba-tiba menyatakan hukum martial pada 3 Desember, hanya untuk mencabut perintah tersebut dalam beberapa jam setelah parlemen menentang kordon militer dan polisi untuk memberikan suara menentang Yoon.
Parlemen yang dipimpin oposisi menuduhnya melakukan pemberontakan dan penyalahgunaan kekuasaan serta memakzulkannya, dan kemudian Han.
Choi akan menjabat sebagai presiden sementara sementara Mahkamah Konstitusi menentukan nasib Yoon dan Han.
Ketidakpastian ini terjadi ketika Korea Selatan mencoba mengelola pasar valuta asing yang volatile dan menghadapi tugas untuk mempersiapkan administrasi Presiden terpilih Donald Trump di Amerika Serikat, yang merupakan sekutu utama Seoul.