Ketika Donald Trump mengadakan rapat umum di Pennsylvania pedesaan minggu lalu, ia menyoroti tema yang sudah dikenal: imigrasi, persoalan hukumnya, dan harga yang meningkat. Namun, sorak terbesar didapatnya ketika ia berjanji untuk menghapus larangan ekspor gas alam baru yang diberlakukan oleh Joe Biden, menyoroti ketidaksukaan terhadap kebijakan tersebut di negara bagian yang sangat penting ini.
Keputusan Gedung Putih untuk menghentikan persetujuan proyek-proyek baru gas alam cair telah membuat marah industri gas serpih, yang merupakan penghasil lapangan kerja besar di Pennsylvania. Hal ini juga menimbulkan kekhawatiran di kalangan Demokrat setempat, yang memperingatkan bahwa kebijakan yang dirancang untuk menarik pemilih muda yang peduli pada lingkungan bisa merugikan kampanye Biden di negara bagian yang menghasilkan seperlima dari gas alam Amerika.
” Saya cukup lelah terus-menerus khawatir bahwa seseorang di Washington DC membuat keputusan yang akan berdampak pada keluarga saya di kabupaten Fayette,” kata Nick Staffieri, seorang pemimpin tim manajemen limbah di EQT Corporation, produsen gas alam terbesar di AS.
“Melihat kita berpotensi menghentikan LNG untuk tujuan politik, itu mengecewakan, sangat mengecewakan.”
Kepentingan pemilihan di Pennsylvania tergambar dari fakta bahwa Biden menghabiskan tiga hari di negara bagian ini minggu ini. Pada hari Rabu, ia berjanji untuk tetap menjaga US Steel dalam kepemilikan Amerika, dan mendesak untuk menaikkan tarif atas impor baja dan aluminium China dalam upaya untuk memperkuat dukungan dari serikat buruh.
Pemilih kelas pekerja akan kembali memainkan peran penting pada bulan November, dengan jajak pendapat menunjukkan bahwa Biden memiliki keunggulan yang sangat tipis atas Trump di negara bagian tersebut. Dan ada tanda-tanda bahwa penundaan persetujuan LNG dan undang-undang lingkungan lainnya yang mengguncang industri gas sedang menciptakan suasana hati yang buruk di kalangan 72.000 pekerjanya di Pennsylvania.
Anda sedang melihat gambaran singkat dari grafik interaktif. Hal ini kemungkinan karena sedang offline atau JavaScript dinonaktifkan di browser Anda.
Seperti banyak dari puluhan ribu pekerja di industri serpih, Staffieri memiliki pengalaman langsung dengan sifat ledakan dan kemunduran sektor ini. Pada tahun 2020, ia dan istrinya, yang juga bekerja di industri gas Pennsylvania, dipecat selama pandemi.
“Kami berubah dari dua gaji yang sangat layak menjadi nol,” kata Staffieri, yang telah menggunakan gajinya untuk meningkatkan sebuah peternakan keluarga.
Ekonomi setempat sejak itu pulih dan tingkat pengangguran sebesar 3,4 persen berada pada level terendah. Namun, pemimpin industri dan serikat pekerja khawatir penundaan LNG bisa membuat industri gas goyah, yang menghadapi tantangan terkait kelebihan pasokan yang telah menyebabkan harga turun ke level terendah dalam tiga tahun.
Produsen EQT dan Chesapeake sedang memperlambat produksi dan beberapa sumur terbaik di Pennsylvania telah sementara dihentikan. Joe Cyran, seorang pendukung Donald Trump yang memiliki perusahaan konstruksi, telah menempatkan spanduk kampanye di luar bisnisnya di dekat Loretto, Pennsylvania.
“Jika kita tidak membangun infrastruktur energi dan pipa, saya rasa itu pasti akan merugikan tenaga kerja, pekerjaan, pipeliners, konstruksi, dan pekerjaan serikat,” kata Shawn Steffee, agen bisnis di serikat pekerja Boilermakers Local 154 di Pittsburgh.
Serikat pekerja memainkan peran penting dalam menggerakkan anggotanya untuk mendukung Biden pada tahun 2020. Sebagai imbalan, ia telah mendukung kebijakan industri pro-serikat yang membantu mereka membalikkan penurunan keanggotaan selama beberapa dekade di Pennsylvania tahun lalu.
Pemimpin serikat mengatakan bahwa Biden telah melakukan lebih banyak untuk gerakan mereka daripada presiden sebelumnya namun mereka memperingatkan bahwa kebijakannya yang ditujukan pada industri gas bisa membuat pekerja beralih dukungan kepada Trump.
“Anggota saya akan memilih berdasarkan dompet mereka dan ekonomi,” kata Steffee.
Politikus Republik di Pennsylvania telah memperhatikan penghentian LNG, yang bersimpati dengan konstituensi pedesaan dari pemilik tanah, pekerja gas, dan batu bara yang secara besar-besaran mendukung Trump dalam pemilihan presiden baru-baru ini.
“Energi adalah peluang besar bagi Amerika dan peluang besar bagi Pennsylvania dan saya pikir itu hanya disalahgunakan,” kata David McCormick, mantan bos Bridgewater yang merupakan kandidat Senat AS dari Partai Republik di Pennsylvania.
Selama kunjungan ke Sekolah Petroleum & Gas Alam Lackawanna College di kota kecil Tunkhannock dekat Scranton, McCormick mengklaim bahwa Biden telah melakukan “perang energi” yang telah merusak keamanan AS.
“Mobil listrik dan tenaga surya tidak lebih baik bagi pekerja,” katanya.
Para analis politik mengatakan bahwa isu LNG dan masalah energi lainnya bisa memainkan peran dalam pemilihan ketat di Pennsylvania dengan meraih beberapa pemilih beralih yang bekerja di industri-industri ini. Namun, sejumlah isu kontroversial lainnya seperti aborsi, harga yang meningkat, dan imigrasi akan lebih berpengaruh secara umum pada pemilih di negara bagian ini, kata mereka.
Matthew Kerbel, profesor ilmu politik di Universitas Villanova di Pennsylvania, mengatakan bahwa salah satu faktor yang tidak lazim dalam pemilihan ini adalah bahwa penantang Biden adalah mantan presiden daripada rival yang belum diuji. Seorang presiden petahana biasanya maju dengan catatan kinerjanya dan para pemilih membuat penilaian berdasarkan hal itu, namun kali ini bisa berbeda mengingat catatan dan masalah hukum Trump, katanya.
“Jika pemilihan ini berubah menjadi referendum terhadap Trump, daripada referendum terhadap Biden? Saya rasa itu akan menjadi faktor yang sangat besar,” kata Kerbel.
Di Pennsylvania pedesaan, dukungan terhadap Trump sangat kuat dengan banyak pemilik rumah menampilkan spanduk kampanye di halaman depan dan stiker di mobil mereka.
“Trump jujur, dia mungkin vokal tetapi dia sangat jujur,” kata Joe Cyran, seorang pembangun berusia 73 tahun yang telah memasang spanduk pro-Trump di luar bisnisnya. “Kiri komunis sedang mempersekusi Trump.”
Namun, kota-kota utama Pennsylvania mayoritas memilih Demokrat dan di Scranton beberapa pendukung Biden sedang melakukan mobilisasi untuk menjaga Trump keluar.
“Ketika saya mendengar bahwa Biden akan datang ke Scranton, saya dengan sukarela menjadi relawan untuk mendaftarkan orang untuk pidatonya,” kata Sarah Cruz, seorang asisten penjualan di toko serba ada Boscov.
Dia mengatakan bahwa dia selalu menyukai Biden karena karakter moralnya dan tidak ingin hidup di bawah kepresidenan Trump yang kedua, menambahkan bahwa “jiwa bangsa kita berada dalam bahaya”.
“Trump menempatkan tiga hakim Mahkamah Agung yang membatalkan Roe vs Wade. Maksud saya, dia memisahkan anak-anak dari orang tua mereka dan memasukkannya ke dalam kandang seperti hewan. Para pendukungnya benar-benar percaya bahwa pemilihan itu dicuri,” katanya.
Di Pittsburgh, benteng Demokrat lainnya, beberapa pemilih muda tampak kecewa dengan Biden dan Trump, mengutip usia tua dan perbedaan kebijakan mereka.
“Pandangan Biden dan administrasinya dalam menangani konflik Palestina/Israel, saya pikir itu akan mengubah banyak pemilih muda,” kata Isabelle, seorang mahasiswa di Universitas Pittsburgh yang tidak ingin memberikan nama lengkapnya.
“Saya pikir dengan pemilihan ini hampir memilih yang lebih baik dari dua kejahatan. Saya akan memilih Biden dan saya harap dia melanjutkan rencana untuk keringanan utang mahasiswa.”
Jim Lee, presiden Susquehanna Polling and Research, mengatakan bahwa kelompok fokus menunjukkan bahwa banyak pemilih Biden memilih menentang Trump, bukan mendukung Biden, sementara pemilih Trump sangat antusias terhadap kandidatannya.
“Mereka tidak suka Trump, mereka membencinya,” katanya.
“Tantangan Trump adalah untuk melampaui basisnya dan saat ini ia tidak mampu melakukannya.”