Sebuah program penitipan anak universal yang ambisius, yang bertujuan untuk membayar penuh biaya bagi keluarga pekerja di seluruh New Mexico, akan dijadikan undang-undang. Para anggota legislatif negara bagian memenuhi janji Gubernur Demokrat Michelle Lujan Grisham untuk menjadikan negara bagian itu pertama di negara ini yang menawarkan program seperti ini ke keluarga dari semua tingkat pendapatan.
Sementara orang tua di seluruh negeri berjuang dengan tagihan penitipan anak yang sangat mahal yang mengancam membuat mereka tetap di rumah dan tidak bisa bekerja, pemimpin politik dari New York sampai San Francisco telah berusaha memperluas akses ke penitipan anak gratis dan bersubsidi. Taruhan politiknya tinggi karena potensi ketidakpastian anggaran dan penipuan mengintai.
California memilih untuk menghapus pembayaran bersama untuk beberapa keluarga, sementara Washington dan Oregon membatasi apa yang dibayar keluarga. Di Vermont, pajak gaji pada pengusaha mendanai subsidi penitipan anak.
Di New Mexico, rencana ini sangat bergantung pada keuntungan finansial dari produksi minyak dan gas — termasuk pendapatan dari dana perwalian $10 miliar yang baru dibuat untuk pendidikan anak usia dini. Ini adalah keseimbangan yang rumit bagi seorang gubernur progresif yang awalnya berencana untuk mengendalikan industri tersebut.
“Saya rasa Anda akan melihat lebih banyak negara bagian mencari cara untuk melakukannya,” kata gubernur pada hari Kamis. “Ini benar-benar mesin tenaga kerja, sekaligus menghormati krisis keterjangkauan yang dihadapi keluarga.”
Masa jabatan Lujan Grisham berakhir tahun depan, dan anggota parlemen negara bagian yang waspada terhadap pengeluaran tak terkendali memilih untuk mengambil pendekatan hati-hati selama sesi legislatif yang berakhir Kamis. Mereka membuka kemungkinan untuk pembayaran bersama jika keuangan publik memburuk. Itu adalah kompromi yang harus dibuat Lujan Grisham.
Memasang Pengaman
Sebanyak $700 juta lagi akan dialirkan dalam lima tahun ke depan ke program bantuan penitipan anak New Mexico, kata pejabat negara bagian. Pembayaran bersama kecil kemungkinannya dan akan membutuhkan pemberitahuan 90 hari kepada keluarga.
Keputusan tentang kemungkinan berbagi biaya akan dikaitkan dengan persyaratan pelaporan tahunan baru. Badan pendidikan dini memiliki wewenang baru untuk memantau berapa yang dibayarkan penyedia penitipan anak kepada karyawan, mengelola utang, dan struktur bisnis mereka.
Senator Negara Bagian George Muñoz, salah satu pendukung undang-undang tersebut, mengatakan Legislatif memanfaatkan kesempatan untuk memasang pengaman.
“Kami tidak ingin berakhir seperti Minnesota, di mana tiba-tiba terjadi penipuan yang merajalela,” katanya, mengacu pada tuduhan oleh penuntut AS bahwa miliaran dana federal dicuri dari program yang dijalankan Minnesota untuk anak-anak dengan autisme, layanan kecanduan, dan lainnya.
Mengurangi Beban Keluarga
Keluarga akan mendapat manfaat sangat besar, kata Muñoz, menjelaskan penitipan anak gratis akan mengembalikan uang ke kantong mereka.
Marianna Eanone dari Las Cruces mengatakan pendapatannya digabung dengan gaji suaminya dari Angkatan Darat sedikit di atas batas sebelumnya untuk bantuan penitipan anak. Mereka dulu membayar $1.000 per bulan untuk mengirim anak mereka yang berusia 3 tahun ke penyedia penitipan anak berlisensi di rumah, ditambah perawatan setelah sekolah untuk anak mereka yang di TK.
“Ini seperti beban yang terangkat untuk tidak perlu khawatir tentang itu,” kata Eanone, yang bekerja untuk program yang menghubungkan keluarga dengan layanan pengembangan anak.
Sekarang ada ruang gerak untuk membeli hal-hal seperti makanan pesan antar sesekali dari restoran lokal, kelas bela diri untuk anaknya yang berusia 6 tahun, pembayaran lebih besar untuk utang pinjaman mahasiswa, dan tabungan untuk masa depan, katanya.
Dan manfaat itu beresonansi dengan para pemilih.
“Mereka mengirim sinyal yang sangat kuat tentang pentingnya penitipan anak bagi kesejahteraan keluarga di negara bagian ini, kesejahteraan ekonomi, bisnis,” kata Karen Schulman, direktur senior kebijakan penitipan anak untuk National Women’s Law Center.
New Mexico secara bertahap menaikkan batas pendapatan untuk bantuan penitipan anak — sampai masuk ke perawatan universal pada 1 November, membuat 25.000 anak lagi memenuhi syarat. Ini menghemat keluarga rata-rata $14.000 per tahun per anak.
Memprioritaskan Anak-anak Rentan
Undang-undang New Mexico memungkinkan negara bagian untuk membuat daftar tunggu ketika permintaan bantuan melampaui slot yang tersedia. Ini adalah upaya untuk memprioritaskan akses bagi anak-anak dalam keadaan rentan — mulai dari kemiskinan ekstrem hingga disabilitas dan mereka yang berisiko mengalami keterlambatan perkembangan.
Ini juga merupakan tanggapan atas kekhawatiran bahwa perluasan cepat subsidi penitipan anak ke semua tingkat pendapatan dapat mempersempit slot untuk keluarga berpenghasilan rendah. Kehadiran dari keluarga berpenghasilan rendah menurun seiring diperluasnya bantuan ke tingkat pendapatan yang lebih tinggi, menurut tinjauan oleh analis legislatif.
Elizabeth Groginsky, sekretaris departemen pendidikan anak usia dini New Mexico, mengatakan anggota parlemen juga menyisakan ruang bernapas finansial untuk insentif yang baru diadopsi guna meningkatkan kualitas penitipan anak, menaikkan upah dasar, dan memperluas jam operasional melalui tarif yang ditingkatkan yang dibayar oleh negara bagian.
Meski begitu, slot penitipan anak masih kurang persediaannya di banyak bagian New Mexico, bahkan saat negara bagian memperluas bantuan di luar orang tua yang bekerja menjadi termasuk kakek-nenek yang menjaga cucu, orang tua asuh, dan orang yang mengalami tunawisma.
Para legislator telah mengirim rancangan undang-undang terpisah kepada gubernur untuk meningkatkan lebih banyak penitipan anak berbasis rumah dan pusat penitipan anak di area perumahan dengan mengesampingkan beberapa persyaratan zonasi dan perizinan setempat, termasuk pembatasan asosiasi pemilik rumah terhadap penitipan anak.
___
Reporter AP, Moriah Balingit, berkontribusi dari Washington.