Oleh Leika Kihara
OSAKA (Reuters) – Gubernur Bank Jepang, Kazuo Ueda, mengatakan inflasi sedang dalam jalur untuk mencapai target bank secara berkelanjutan. Tapi dia juga memperingatkan tentang ketidakpastian global yang bisa membuat perusahaan ragu untuk menaikkan gaji. Hal ini memberinya kebebasan untuk memutuskan apakah akan menaikkan suku bunga di bulan Oktober atau tidak.
Ueda mengulangi niat bank sentral untuk terus menaikkan suku bunga yang masih rendah, jika ekonomi dan harga bergerak sesuai dengan perkiraan mereka.
Tetapi dia bilang ada berbagai ketidakpastian untuk pandangan ekonomi Jepang. Misalnya, tanda-tanda kelemahan di pasar tenaga kerja Amerika Serikat dan dampak yang diperkirakan dari tarif AS yang lebih tinggi terhadap keuntungan perusahaan Jepang.
“Jika ketidakpastian mengenai ekonomi luar negeri dan kebijakan perdagangan tetap tinggi, perusahaan mungkin akan lebih fokus pada pengurangan biaya dan bisa melemahkan upaya mereka untuk menaikkan gaji,” kata Ueda dalam pidato kepada para pemimpin bisnis di Osaka pada hari Jumat.
Yen Jepang melemah 0,3% ke level 147,72 per dolar AS setelah komentar Ueda. Beberapa pelaku pasar menganggap komentarnya itu mengurangi kemungkinan kenaikan suku bunga di Oktober.
“Tidak ada perubahan jelas dalam komunikasi BOJ yang menunjukan mereka mempersiapkan kenaikan suku bunga Oktober,” kata Shotaro Mori, ekonom senior di SBI Shinsei Bank. Dia memprediksi kenaikan suku bunga di Desember sekarang lebih mungkin daripada Oktober.
Komentar ini muncul setelah pemerintah AS di-tutup dimulai hari Rabu, yang kemungkinan akan menunda rilis data ekonomi penting dan mempersulit keputusan suku bunga BOJ.
Meskipun penundaan data AS akan menjadi masalah “serius”, BOJ akan memeriksa data lain yang tersedia untuk menggantikan data yang hilang, kata Ueda dalam konferensi pers setelah pidatonya.
Ueda juga mengatakan dia berharap bisa mengumpulkan informasi melalui pembicaraan dengan pembuat kebijakan dan bankir selama pertemuan International Monetary Fund (IMF) di Washington nanti bulan ini. Hal ini menyarankan bahwa nada pertemuan tentang pandangan global bisa mempengaruhi keputusan bank untuk menaikkan suku bunga di Oktober.
“Ada ketidakpastian yang cukup signifikan tentang bagaimana tarif dapat mempengaruhi ekonomi global, AS, dan Jepang,” kata Ueda, meskipun menambahkan bahwa BOJ tidak harus menunggu semua data keras untuk menentukan apakah risikonya telah hilang.
Pelaku pasar telah memperhatikan dengan cermat komentar Ueda untuk petunjuk tentang seberapa cepat BOJ akan melanjutkan siklus kenaikan suku bunga yang telah dihentikan karena ketidakpastian atas dampak ekonomi dari tarif AS.
Perbedaan pendapat di dalam dewan BOJ pada pertemuan September dan seruan untuk kenaikan suku bunga jangka pendek oleh seorang pembuat kebijakan telah membuat pasar memperkirakan lebih dari 60% kemungkinan bank akan menaikkan suku bunga ke 0,75% dari 0,5% pada rapat kebijakan berikutnya tanggal 29-30 Oktober.
Ueda mengatakan ekonomi Jepang sejauh ini dapat menahan dampak dari tarif AS, karena banyak perusahaan memiliki perlindungan dari keuntungan tinggi yang terkumpul di masa lalu.
Dia juga mengatakan inflasi inti, atau tren harga luas tanpa faktor satu kali, akan berakselerasi menuju target BOJ. Ini menghilangkan pernyataan sebelumnya bahwa inflasi akan berhenti sebentar, sebagai pengakuan terhadap tekanan dari kenaikan biaya makanan baru-baru ini.
“Mengingat kelangkaan tenaga kerja yang semakin intens dan kenaikan ekspektasi inflasi jangka menengah hingga panjang, inflasi inti kemungkinan akan meningkat seiring dengan inflasi aktual,” kata Ueda.
Pernyataan ini berbeda dengan bahasa dalam pernyataan kebijakan BOJ bulan September, yang mengatakan inflasi inti “akan lambat karena pertumbuhan yang melambat, sebelum meningkat secara bertahap.”
Meskipun kenaikan biaya makanan akan berkurang, tempo perlambatannya mungkin lebih kecil dari yang diperkirakan awal dan bisa mendorong kenaikan inflasi inti, kata Ueda dalam konferensi pers.
“Saya tidak berpikir risikonya tinggi tapi jika iya, itu memerlukan perhatian,” kata Ueda tentang kemungkinan BOJ terlambat dalam menangani risiko inflasi yang terlalu tinggi.
BOJ telah membenarkan perlambatan kenaikan suku bunga dengan pandangan bahwa inflasi inti, atau kenaikan harga yang didorong oleh permintaan domestik yang diukur oleh berbagai indikator, masih di bawah target 2%.
BOJ mengakhiri program stimulus besar-besaran yang berlangsung selama satu dekade tahun lalu dan menaikkan suku bunga ke 0,5% pada bulan Januari, dengan pandangan bahwa Jepang berada di ambang mencapai target inflasinya secara berkelanjutan.
Meskipun inflasi konsumen telah melebihi 2% selama lebih dari tiga tahun, Ueda menekankan perlunya berhati-hati dalam menaikkan biaya pinjaman untuk memastikan kenaikan harga didorong oleh kenaikan gaji dan permintaan domestik yang kuat.
(Laporan oleh Leika Kihara; Laporan tambahan oleh Kentaro Sugiyama dan Makiko Yamazaki di Tokyo, Ankur Banerjee di Singapura; Disunting oleh Muralikumar Anantharaman dan Sam Holmes)