Waktu Ann Walter lihat keluar dari rumahnya di pedesaan Texas Barat, dia bingung lihat objek besar yang pelan-pelan terbang di langit.
Dia tambah kaget waktu lihat apa yang mendarat di ladang gandum tetangganya: sebuah alat sains berbentuk kotak, sebesar mobil SUV, yang terpasang di parasut besar dan ada stiker NASA. Dia telepon kantor sherif lokal dan tahu bahwa NASA memang sedang cari peralatan yang hilang.
"Rasanya tidak masuk akal, karena waktu kita berdiri di tanah dan lihat sesuatu di udara, kita tidak sadar betapa besarnya itu," kata dia. "Parasutnya mungkin selebar 30 kaki. Besar sekali."
Walter bilang dia kemudian dapat telepon dari Fasilitas Balon Sains Columbia NASA, yang meluncurkan balon penelitian ketinggian tinggi tanpa awak lebih dari 20 mil ke atmosfer untuk eksperimen sains.
Pejabat NASA, yang terdampak government shutdown yang berlangsung, tidak membalas pesan pada hari Kamis. Pesan yang ditinggalkan di fasilitas balon juga tidak langsung dibalas.
Jadwal peluncuran di situs web fasilitas balon menunjukkan serangkaian peluncuran dari Fort Sumner, New Mexico, sekitar 140 mil (225 kilometer) barat dari tempat peralatan itu mendarat.
Sherif Hale County David Cochran mengonfirmasi bahwa pejabat NASA menelepon kantornya minggu lalu untuk mencari peralatannya.
Walter bilang dia akhirnya bicara dengan seseorang di fasilitas balon yang bilang bahwa itu diluncurkan sehari sebelumnya dari Fort Sumner, dan menggunakan teleskop untuk mengumpulkan informasi tentang bintang, galaksi, dan lubang hitam.
"Para peneliti datang dengan truk dan trailer yang mereka gunakan untuk mengambilnya," ujarnya.
Tapi sebelum itu, Walter dan keluarganya, yang tinggal di Edmonson, Texas, sempat mengambil beberapa foto dan video.
"Agak tidak nyata bahwa itu terjadi pada kami dan saya bagian darinya," kata dia. "Itu pengalaman yang sangat keren."
Fortune Global Forum kembali pada 26–27 Oktober 2025 di Riyadh. CEO dan pemimpin global akan berkumpul untuk acara dinamis hanya-undangan yang membentuk masa depan bisnis. Apply untuk undangan.