Dalam film tahun 1971 “Diamonds are Forever,” James Bond menginap di sebuah suite mewah di Tropicana Las Vegas.
“Kudengar Hotel Tropicana sangat nyaman,” kata Agen 007.
Ini adalah masa kejayaan Tropicana. Kasino mewah ini sering dijadikan tempat oleh legenda Rat Pack, sementara masa lalunya di bawah kekuasaan mafia mengukuhkan tempatnya dalam legenda Vegas.
Namun setelah menyambut tamu selama 67 tahun, pintu kasino tertua ketiga di Las Vegas Strip akan dikunci pada pukul 12 siang Selasa dan pembongkaran dijadwalkan pada bulan Oktober untuk memberi tempat pada sebuah stadion baseball Major League senilai $1,5 miliar — bagian dari upaya terbaru kota ini untuk menjadi pusat hiburan olahraga.
“Sudah waktunya. Sudah mencapai puncaknya,” kata Charlie Granado, seorang bartender di Tropicana selama 38 tahun, tentang penutupan kasino. “Saya merasa sedih tapi di sisi lain, itu adalah akhir yang bahagia.”
Populasi Kabupaten Clark, yang mencakup Las Vegas, baru saja melampaui 100.000 orang ketika Tropicana dibuka di Strip yang dikelilingi oleh padang gurun luas. Membangun tiga lantai dengan 300 kamar yang terbagi menjadi dua sayap membutuhkan biaya $15 juta.
Rumput yang terawat dengan baik dan ruang pertunjukan elegan membuatnya dijuluki “Tiffany of the Strip.” Ada sebuah air mancur bentuk bunga tulip yang menjulang di dekat pintu masuk, ubin mozaik, dan dinding berpanel mahoni di seluruhnya.
Foto hitam putih dari saat itu memberi gambaran tentang bagaimana keadaan di dalam Tropicana pada masa kejayaannya, ketika sering kali menjadi tuan rumah bintang-bintang A-list di ruang pertunjukannya — mulai dari Elizabeth Taylor dan Debbie Reynolds hingga Frank Sinatra dan Sammy Davis Jr.
Mel Tormé dan Eddie Fisher tampil di Tropicana. Gladys Knight dan Wayne Newton telah memiliki residensi di sana.
Di sebuah kota yang dikenal karena inovasinya, Tropicana sendiri mengalami perubahan besar seiring dengan perkembangan Las Vegas. Dua menara hotel ditambahkan dalam beberapa tahun terakhir. Pada tahun 1979, langit-langit kaca berwarna hijau dan kuning senilai $1 juta diinstal di atas lantai kasino.
Barbara Boggess berusia 26 tahun ketika dia mulai bekerja di Tropicana pada tahun 1978 sebagai penjaga kamar linen.
“Tropicana hampir sendirian di sini,” kata Boggess. “Di sekelilingnya hanya padang gurun. Dulunya saya hanya butuh 10 menit untuk pergi kerja. Sekarang butuh satu jam.”
Sekarang berusia 72 tahun, Boggess telah melihat banyak perubahan Tropicana. Ada rebranding tahun 1980-an sebagai “The Island of Las Vegas,” dengan meja blackjack yang bisa dimainkan di dalam kolam renang, dan renovasi bertema South Beach yang selesai pada tahun 2011.
Saat ini, hanya sayap kamar hotel rendah yang tersisa dari struktur asli Tropicana. Namun, kasino ini masih membangkitkan nostalgia Vegas klasik.
“Ini memberikan nuansa Vegas klasik. Saat pertama kali masuk, Anda akan melihat kaca patri dan langit-langit rendah,” kata JT Seumala, seorang penduduk Las Vegas yang mengunjungi kasino pada bulan Maret. “Anda benar-benar merasa seperti melangkah kembali ke masa lalu untuk sejenak.”
Seumala dan suaminya menginap di Tropicana sebagai bentuk penghormatan kepada landmark tersebut. Mereka mengelilingi lantai kasino dan hotel, memutar di lorong-lorong acak dan menjelajahi pusat konvensi. Mereka mencoba keberuntungan mereka di blackjack dan roulette serta berbincang-bincang dengan seorang pelayan koktail yang telah bekerja di sana selama 25 tahun. Di akhir kunjungan mereka, mereka menyimpan beberapa chip poker merah $5 sebagai kenang-kenangan dari kasino.
Di balik layar pembukaan kasino beberapa dekade yang lalu, Tropicana memiliki hubungan dengan kejahatan terorganisir, terutama melalui mafia yang terkenal Frank Costello.
Beberapa minggu setelah pembukaan resmi, Costello ditembak di kepala di New York. Polisi menemukan di saku mantelnya selembar kertas dengan angka pendapatan Tropicana yang tepat. Catatan itu juga menyebutkan “uang yang akan disisihkan” untuk rekan-rekan Costello, menurut sebuah posting di situs web The Mob Museum yang mengulas sejarah Tropicana.
Pada tahun 1970-an, pihak berwenang federal yang menyelidiki mafia di Kansas City menuduh lebih dari selusin anggota mafia berkonspirasi untuk menyisihkan hampir $2 juta dari pendapatan perjudian kasino Las Vegas, termasuk Tropicana. Tuduhan yang terkait dengan Tropicana saja menghasilkan lima vonis.
Namun, hotel-kasino terkenal ini juga mengalami banyak tahun kesuksesan tanpa campur tangan mafia. Ini adalah rumah bagi pertunjukan terpanjang kota, “Folies Bergere.” Pertunjukan revue topless ini, diimpor dari Paris, menampilkan apa yang sekarang menjadi salah satu ikon Las Vegas yang paling dikenal: penari showgirl berbulu.
Selama hampir 50 tahun berjalan, “Folies Bergere” menampilkan kostum dan set panggung yang mewah, musik asli yang pernah dimainkan oleh sebuah orkestra langsung, penari garis, pertunjukan sulap, akrobat, dan komedi.
Kabaret ini ditampilkan dalam film Elvis Presley tahun 1964 “Viva Las Vegas.” Pesulap Siegfried Fischbacher dan Roy Horn memulai karir mereka dalam pertunjukan tersebut.
Saat ini, situs di ujung selatan Las Vegas Strip berada di pertemuan jalan raya utama yang dinamai untuk Tropicana. Tempat ini dikelilingi oleh resor megah bertingkat tinggi yang sekarang dikenal Las Vegas.
Namun di dekatnya adalah rumah bagi Las Vegas Raiders NFL, yang pindah dari Oakland, California, pada tahun 2020, dan tim profesional liga utama pertama kota ini, Vegas Golden Knights NHL.
Stadion yang direncanakan untuk lahan di bawah Tropicana diharapkan akan dibuka pada tahun 2028.
“Ada banyak kontroversi mengenai apakah harus tetap ada atau harus pergi,” kata Seumala. “Tetapi hal yang saya sukai tentang Vegas adalah bahwa selalu melakukan inovasi.”Langganan newsletter Fortune CEO Weekly Europe baru untuk mendapatkan wawasan kantor atas cerita bisnis terbesar di Eropa. Daftar secara gratis.