Kartel-kartel merusak ekonomi Meksiko dengan menyerang bisnis besar.

“

Pemimpin bisnis terkemuka dan berpangkat tinggi pun tidak aman.

Pada hari Senin, kepala federasi kamar bisnis di negara bagian Tamaulipas, di seberang perbatasan dari Texas, memberikan wawancara televisi mengeluhkan ekstorsi kartel narkoba di negara bagian tersebut. Beberapa jam kemudian, pada hari Selasa, Julio Almanza ditembak mati di luar kantornya di kota Matamoros, di seberang Brownsville, Texas.

“Kami adalah sandera dari tuntutan ekstorsi, kami adalah sandera kelompok kriminal,” kata Almanza dalam salah satu wawancara terakhirnya. “Memungut pembayaran ekstorsi hampir menjadi olahraga nasional di Tamaulipas.”

Permasalahan ini mencapai puncaknya ketika perusahaan Femsa, yang mengoperasikan Oxxo, rantai toko convenience terbesar di Meksiko, mengumumkan akhir pekan lalu bahwa mereka akan menutup semua 191 toko dan tujuh pompa bensin mereka di kota perbatasan lain, Nuevo Laredo, karena masalah geng.

Perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka telah lama harus berurusan dengan tuntutan kartel agar pompa bensin mereka membeli bahan bakar dari distributor tertentu. Namun, titik puncaknya terjadi dalam beberapa minggu terakhir ketika anggota geng menculik dua karyawan toko, menuntut mereka bertindak sebagai pengintai atau memberikan informasi kepada geng.

Karena toko convenience banyak digunakan oleh kebanyakan orang di Meksiko, geng melihatnya sebagai titik baik untuk memantau pergerakan polisi, tentara, dan rival.

“Kami mengalami insiden di toko yang terdiri dari mereka (geng) menuntut kami memberikan informasi tertentu kepada mereka, dan bahkan menculik dua rekan kerja untuk menegakkan tuntutan ini,” kata Roberto Campa, direktur urusan korporat Femsa.

Dalam pernyataan Senin, Femsa mengatakan toko mereka di Nuevo Laredo tetap tutup minggu ini “karena tindakan kekerasan yang membahayakan keselamatan rekan-rekan kami.”

Kekerasan kartel di Meksiko sejak lama difokuskan pada bisnis kecil, di mana pemilik sering mengunjungi toko mereka dan dengan mudah diculik atau didekati oleh anggota geng untuk meminta pembayaran ekstorsi. Namun, Femsa adalah botol minuman ringan terbesar di Amerika Latin dan terdaftar di bursa saham Meksiko.

Nuevo Laredo sejak lama didominasi oleh Kartel Timur Laut — cabang dari kartel Zetas lama — namun masalah ini mulai memengaruhi perusahaan-perusahaan besar di seluruh negeri. Sektor mulai dari pertanian, perikanan, dan pertambangan hingga barang konsumen telah dirundung oleh kartel yang mencoba mengambil alih industri mereka.

Minggu ini, American Chamber of Commerce, yang anggotanya cenderung menjadi perusahaan Meksiko, Amerika, atau multinasional yang lebih besar, merilis survei anggotanya di mana 12% responden mengatakan bahwa “kejahatan terorganisir telah mengendalikan sebagian penjualan, distribusi, dan/atau penetapan harga barang mereka.”

Hal ini berarti kartel narkoba sedang merusak sebagian ekonomi Meksiko, memutuskan siapa yang boleh menjual produk dan dengan harga berapa — dan sebagai imbalannya mereka tampaknya menuntut penjual untuk memberikan persentase dari pendapatan penjualan kembali kepada kartel.

Dalam masa lalu, kartel telah melakukan serangan kekerasan, pembakaran, dan bahkan pembunuhan terhadap mereka yang ditemukan menjual barang yang tidak “diotorisasi” oleh mereka atau dibeli dari distributor yang mereka kendalikan.

Sekitar setengah dari 218 perusahaan dalam survei American Chamber mengatakan bahwa truk yang membawa produk mereka telah mengalami serangan, dan 45% perusahaan mengatakan mereka telah menerima tuntutan ekstorsi untuk pembayaran perlindungan.

Dari perusahaan yang melaporkan berapa banyak yang mereka habiskan untuk langkah-langkah keamanan, 58% mengatakan mereka menghabiskan antara 2% dan 10% dari total anggaran mereka untuk keamanan; 4% menghabiskan setidaknya sepersepuluh total pengeluaran mereka untuk langkah-langkah keamanan.

Pada hari Selasa, Femsa mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah membuat kemajuan dalam pembicaraan dengan otoritas yang mungkin memberikan jaminan untuk keselamatan karyawan mereka dan memungkinkan rantai tersebut untuk membuka kembali toko mereka di Nuevo Laredo.

Kartel narkoba yang berkuasa di Meksiko telah memperluas sumber pendapatan mereka dengan memeras uang dari perusahaan dan bahkan mengambil alih bisnis sah.

Pada tahun 2014, otoritas mengonfirmasi bahwa kartel Templar Knights pada dasarnya telah mengambil alih ekspor bijih besi dari negara bagian barat Michoacan, dan perdagangan bijih besi dengan China menjadi mungkin menjadi sumber pendapatan terbesarnya.

Kartel juga dituduh mengendalikan produksi dan memanipulasi harga domestik untuk tanaman seperti alpukat dan jeruk nipis.

Pada akhir tahun lalu, otoritas di Michoacan mengonfirmasi bahwa satu kartel telah mengatur sistem internet buatan mereka sendiri dan memberi tahu penduduk setempat bahwa mereka harus membayar untuk menggunakan layanan Wi-Fi mereka atau mereka akan dibunuh.

Dikenal dengan sebutan “narco-antena” oleh media lokal, sistem kartel melibatkan antena internet yang dipasang di berbagai kota yang dibangun dengan peralatan curian. Kelompok tersebut menagih sekitar 5.000 orang dengan harga yang meningkat antara 400 dan 500 peso ($25 hingga $30) sebulan.

Terima Newsletter: Newsletter Fortune Next to Lead adalah bacaan wajib bagi generasi pemimpin C-suite selanjutnya. Setiap hari Senin, newsletter memberikan strategi, sumber daya, dan wawasan ahli yang diperlukan untuk mendapatkan posisi yang paling didambakan dalam bisnis. Berlangganan sekarang. Daftar gratis.”