Kapal kargo Rubymar yang dimiliki oleh Inggris dan diserang oleh militan Houthi bulan lalu tenggelam di Laut Merah, militer Amerika Serikat mengonfirmasi pada hari Sabtu, sebagaimana juga peringatan dari pemerintah Yaman yang diakui secara internasional bahwa kargo berbahaya kapal tersebut berupa pupuk dapat membahayakan kehidupan laut. Kapal Belize yang terdaftar Rubymar adalah kapal pertama yang hilang sejak Houthi mulai menargetkan kapal-kapal komersial pada bulan November. Serangan drone dan misil tersebut telah memaksa perusahaan pelayaran untuk mengalihkan rute kapal ke sekitar Afrika selatan, mengganggu perdagangan global dengan menunda pengiriman dan meningkatkan biaya.
Kapal pembawa muatan yang tenggelam juga “menimbulkan risiko dampak di bawah permukaan bagi kapal lain yang melintasi jalur pelayaran sibuk di perairan tersebut,” kata Komando Pusat Amerika Serikat (CENTCOM) dalam pernyataannya di platform media sosial X. Houthi yang bersekutu dengan Iran, yang mengendalikan bagian utara Yaman dan pusat-pusat besar lainnya, mengatakan kampanye mereka adalah tanda solidaritas dengan Palestina di Gaza. Serangan Houthi telah memicu serangkaian serangan terhadap posisi mereka oleh Amerika Serikat dan Inggris, dan telah membuat angkatan laut lainnya mengirimkan kapal ke wilayah tersebut untuk mencoba melindungi jalur perdagangan penting Terusan Suez.
Rubymar tenggelam di Laut Merah bagian selatan akhir pekan lalu, menurut pernyataan dari pemerintah Yaman dan CENTCOM. Militer AS sebelumnya mengatakan bahwa serangan misil pada 18 Februari menyebabkan kerusakan signifikan pada kapal pembawa muatan dan menimbulkan tumpahan minyak sepanjang 18 mil (29 km). Kapal tersebut mengangkut sekitar 21.000 ton metrik pupuk, CENTCOM mengatakan pada hari Sabtu.
Ahmed Awad bin Mubarak, Menteri Luar Negeri dalam pemerintah Yaman yang diakui secara internasional di Aden, mengatakan dalam sebuah postingan di X: “Tenggelamnya Rubymar adalah bencana lingkungan yang belum pernah dialami Yaman dan wilayah sebelumnya. Ini adalah tragedi baru bagi negara dan rakyat kami. Setiap hari kami membayar harga atas petualangan milisi Houthi…”
Pemerintah yang diakui secara internasional, yang didukung oleh Arab Saudi, telah berada dalam perang dengan Houthi sejak 2014. Ancaman terhadap kehidupan laut memunculkan kekhawatiran bahwa perang Israel-Hamas dapat menyebar, mengganggu Timur Tengah secara lebih luas.
Dalam laporan terpisah, agensi UKMTO mengatakan telah menerima laporan tentang serangan kapal 15 mil laut di barat pelabuhan Mokha Yaman. “Awak membawa kapal ke posisi jangkar dan dievakuasi oleh otoritas militer,” kata UKMTO dalam sebuah catatan peringatan.
Kementerian pertahanan Italia juga mengatakan bahwa salah satu kapal angkatan lautnya telah menembak jatuh sebuah drone yang terbang menuju ke arahnya di Laut Merah. Sementara itu, Kementerian Transportasi Houthi mengatakan telah terjadi “gangguan” pada kabel komunikasi bawah laut di Laut Merah akibat tindakan kapal-kapal angkatan laut AS dan Inggris. Tidak ada rincian lebih lanjut yang diberikan.