Nicuşor Dan, walikota pro-UE Bucharest, merebut kemenangan dari ultranasionalis George Simion dalam pemilihan presiden Romania pekan lalu. Para pemimpin Eropa merayakannya. Dan akan menjaga Romania tetap pada jalur demokratis, pro-UE, pro-Nato yang telah diikuti sejak runtuhnya rezim komunis. Simion akan membawa negara itu ke arah yang berlawanan ke tempat yang lebih gelap, jadi bagus bagi Romania dan Eropa bahwa dia kalah.
Tetapi mantan hooligan sepak bola, yang dilarang masuk Ukraina atau Moldova, masih memenangkan 46 persen suara yang luar biasa. Dia tertekan tapi belum kalah. Kecuali Dan bisa dengan cara tertentu membawa masuk pemerintahan reformis yang ambisius, Simion dan partainya AUR, yang menjadi yang terbesar kedua di parlemen, akan menguat dari terus berlanjutnya ketidakstabilan politik, langkah-langkah keterpaksaan yang diperlukan dan kejijikan publik terhadap partai-partai pendukung kepentingan sendiri.
Romania adalah bagian dari cerita Eropa yang lebih besar. Partai populis sayap kanan atau nasionalis sedang mengetuk pintu kekuasaan. Partai sayap kanan menang dalam pemilihan di Austria dan Belanda dan konservatif nasionalis Giorgia Meloni sedang memerintah, sampai saat ini secara pragmatis, di Italia. Partai sayap kanan radikal menduduki tempat kedua di beberapa negara lain, terutama Jerman dan baru-baru ini di Portugal. Menjadi pro-Trump tidak terbukti menjadi keterlambatan politik di Eropa seperti halnya di Kanada atau Australia.
Ujian berikutnya bagi arus utama pro-UE adalah putaran kedua pemilihan presiden Polandia, Minggu depan. Jika kandidat dari partai konservatif nasionalis Hukum dan Keadilan (PiS) Karol Nawrocki mengalahkan Rafał Trzaskowski yang berhaluan kanan tengah dia kemungkinan akan menghalangi upaya pemerintah koalisi untuk mengembalikan kemandirian yudisial dan reformasi demokratis lainnya seperti yang dilakukan Presiden yang sekarang Andrzej Duda. Kelangsungan hidup pemerintah mungkin dipertaruhkan.
Polandia juga mencerminkan fitur yang mengganggu lain dari sayap kanan Eropa: menjadi lebih ekstrem dapat menarik daripada menolak para pemilih. Dua kandidat melampaui Nawrocki di sayap kanan jauh dalam putaran pertama, dengan argumen bahwa PiS terlalu banyak partai pendukung kepentingan sendiri. Mereka memenangkan 21 persen bersamaan. Partai Kebebasan Austria (FPÖ) memenangkan pemilihan tahun lalu dan Alternatif untuk Jerman (AfD) menduduki tempat kedua pada bulan Februari setelah merangkul “remigrasi”, atau mengirim imigran dan bahkan warga kembali ke negara asal mereka.
Beberapa berpendapat bahwa membuat partai sayap kanan radikal berbagi tanggung jawab kekuasaan dapat mengurangi daya tarik anti-establishment mereka. Ini telah berhasil sampai batas tertentu di negara-negara Nordik, tetapi Austria adalah contoh yang kuat. Beberapa partai seperti AfD dan individu seperti pemimpin FPÖ Herbert Kickl menimbulkan terlalu banyak ancaman terhadap norma demokratis dan supremasi hukum untuk diberdayakan oleh mitra koalisi utama.
Banyak partai konservatif utama telah mencoba menghadapi tantangan keras kanan melalui peniruan. Ini cenderung tidak berhasil, terutama ketika tiruan tersebut sebagian besar bersifat retoris. Para pemilih cenderung lebih memilih yang asli. Tetapi adalah bodoh untuk berpikir bahwa kekhawatiran para pemilih dapat dijelaskan daripada diatasi. Kekhawatiran tentang imigrasi yang tak terkendali adalah contoh yang jelas.
Dengan pandemi, inflasi tinggi dan perang, lima tahun terakhir telah menjadi masa emas bagi populis di Eropa. Faktor-faktor ini akan berkurang tetapi kemarahan anti-establishment akan tetap ada, diperkuat oleh narasi pengkhianatan elit. Hal ini semakin berlaku karena elektorat terpecah-belah dan koalisi yang lebih luas diperlukan untuk mengatur.
Dibantu oleh media sosial, populis Eropa telah menjadi ahli dalam polarisasi, penyederhanaan, dan penuduhan. Partai moderat memerlukan kebijakan yang lebih berani, pengiriman yang terlihat, dan personalitas yang lebih meyakinkan untuk melawannya. Sentralisme yang lambat tidak akan berhasil. Jika mereka tidak mulai memberikan, partai sayap kanan yang saat ini menduduki tempat kedua bisa menang di waktu mendatang.