Biasanya meme suka tentang bintang pop, politisi, dan penjahat. Tapi minggu ini, internet menemukan seorang bankir sentral.
Jerome Powell, ketua Federal Reserve yang berumur 72 tahun, bukan orang yang kamu kira bakal muncul di Instagram dan Tiktok dengan musik techno yang keras. Tapi, gambarnya jadi viral dalam beberapa hari terakhir, karena Gen Z mengubah teknokrat pendiam ini jadi simbol perlawanan terhadap era Trump kedua, dengan edit yang biasanya untuk bintang K-Pop.
Ini perkembangan yang menarik untuk bankir sentral yang dulu dipilih Trump untuk gantikan Janet Yellen. Trump dilaporkan suka karena Powell punya kesan “orang penting”, tapi Powell malah melanjutkan fokus Yellen pada “lapangan kerja penuh”.
Di Agustus 2020, Powell bilang Fed mengubah kebijakan moneternya untuk menekankan tujuan lapangan kerja maksimal yang inklusif. Kritikus langsung menyerang, peringatkan risiko inflasi. Kenaikan suku bunga agresif Powell di 2022 dan 2023 bikin kebijakan ini seperti kenangan. Tapi, saat “Pengunduran Diri Besar”, saat pekerja punya kekuatan untuk minta kenaikan gaji, Jerome Powell adalah pahlawan untuk generasi milenial.
Sepertinya Gen Z baru menemukan apa yang kakak mereka temukan, setengah dekade lalu.
Salah satu contoh tren ini dimulai dari video buatan strategis Demokrat dan YouTuber Keith Edwards. Dia buat lagu “We are Jerome Powell” dengan AI.
“Kita adalah Jerome Powell, kita jaga garis,” suara seorang pria bergumam. “Bukan untuk seseorang – tapi untuk hukum dan waktu.”
Edwards bilang dia pakai AI untuk buat lirik dan videonya. Dia bilang meme sekarang lebih cepat dipakai ide-ide konservatif di internet.
Bagi Edwards, meme Powell adalah kebutuhan taktis dalam “perang informasi”.
“Kita sedang berperang,” kata Edwards. “Saat perang, kamu ambil senjata terbesar dan tembak. Saya akan lempar semua granat yang ada.”
Dalam konteks ini, Powell adalah “granat”-nya.
Setelah Powell rilis pernyataan video langka tentang penyelidikan renovasi kantornya, dan bilang itu tekanan politik karena dia tidak mau cepat turunkan suku bunga, dia jadi simbol perlawanan yang tidak terduga online.
Edwards jelaskan bahwa Powell mewakili sosok teknokrat yang masih percaya norma institusi dan kerja “sesuai aturan”. Ini berbeda dengan era “lapangan kerja maksimal” saat pandemi dulu.
Internet—atau lebih spesifik Gen Z—anggap video Edwards itu “keren abis”. Mereka sekarang buat fancam dengan video Powell terlihat tegas; dia pakai jas rapi, dia melirik tajam ke Trump saat mereka pakai topi konstruksi. Ini mengingatkan pada pahlawan #resistance lain di dunia meme: mantan kepala FBI, Robert Mueller.
Menurut Aiden Walker, peneliti budaya internet, daya tariknya justru karena Powell tidak terlihat keren. Kontrasnya yang menarik: Powell “terhormat” dan “sederhana”, dan menempatkannya di fancam untuk bintang K-Pop punya ironi yang menantang.
Powell juga sangat “autentik,” kata Walker, dan Gen Z suka keautentikan. “Dia bankir tua, sudah berpengalaman,” katanya. Contohnya, momen Powell dan Trump pakai topi konstruksi saat berdebat soal angka renovasi gedung.
“Posturnya di situ,” kata Walker. “Dia jelas bukan orang yang biasa pakai topi konstruksi, tapi itulah yang terjadi, dan dia sangat jadi dirinya sendiri, dan saya kira orang online suka itu pada seorang figur.”
Tapi ada juga pergeseran lebih dalam dalam cara publik berhubungan dengan Fed. Kita tidak lagi di era di mana Federal Reserve adalah kotak hitam hanya untuk Wall Street. Aplikasi seperti Robinhood dan popularitas “saham meme” saat pandemi telah menciptakan budaya investasi ritel di tahun 2020-an.
Angkanya membuktikan. Sebelum pandemi, aktivitas ritel jarang lebih dari 10% dari perdagangan saham AS sehari. Sebaliknya, J.P. Morgan melaporkan aktivitas ritel capai rekor tertinggi 36% pada 29 April 2025.
“Ada jauh lebih banyak investor ritel hari ini,” catat Walker. “Anak dua puluhan punya beberapa saham di Robinhood. Mereka merasa jauh lebih dekat dengan pasar.”
Hasilnya adalah keakraban baru dengan figur seperti Powell, bahkan di kalangan Gen-Z yang cenderung kiri yang mungkin tidak percaya Federal Reserve.
“Sekarang ada logika fandom,” kata Walker. “Dan dia sosok yang ironis dan menyenangkan, karena dia jelas tidak ingin terkenal. Itu seperti dipaksakan.”
AI dan Akselerasionisme
Di 2016—masa yang diingat banyak orang saat internet rayakan budaya internet yang lebih lambat—sebuah meme politik mungkin butuh hari atau minggu untuk meresap. Di 2026, konten buatan AI memperpendek siklus itu jadi jam.
“Generasi AI bikin lebih mudah dan cepat buat edit Jerome Powell kamu,” kata Walker. “Kamu bisa tonton klip Powell, dan dalam dua jam, edit kamu yang merespons sudah jadi.” Kecepatan ini tidak hanya mempercepat meme, tapi mengubah sifatnya dan sifat subjeknya, di mana peristiwa berita jadi tontonan absurd partisipasi.
Dalam teori postmodern, ini yang disebut “akselerasionisme.” Dengan memasukkan figur institusi seperti Powell ke dalam banjir meme-AI, internet membajak citra Federal Reserve dan mempercepatnya melewati titik kendali profesional. Proses mengeluarkan orang serius dari konteks seriusnya—yang disebut “Gilles Deleuze dan Felix Guattari “deteritorialisasi”—memasang mereka ke dunia digital berkecepatan tinggi di mana mereka dibentuk menjadi vibe tertentu. Dalam kerangka ini, meme adalah apa yang psikoanalis sebut “hiperstisi,” fiksi digital yang, lewat kekuatan kecepatan dan pengulangan, mulai mengatur cara kita lihat stabilitas institusi kita. Filosof kadang pakai contoh dunia siber untuk jelaskan hiperstisi, tunjuk bagaimana dunia cyberpunk yang dibayangkan penulis William Gibson bentuk etos dari apa yang akhirnya jadi internet.
Meski meme Powell cuma satu dimensi atau “tidak serius”, Walker bilang dia senang Gen Z memperhatikan.
“Banyak orang yang mungkin lihat reel seperti itu, dan mungkin Googling siapa dia atau apa katanya,” kata Walker. “‘Kita adalah Jerome Powell’, itu lebih ironis dari postingan ironis karena membuatnya tulus lagi, karena kita menikmatinya.”